— Ты боишься меня?
Сунь Сюэжун от природы была робкой, а ее особое положение при дворе заставляло ее быть крайне осторожной. Она всегда придерживалась принципа «меньше действий — меньше проблем». Кто бы мог подумать, что она столкнется с императором здесь, одна?
Даже если бы она его встретила, то лишь молилась бы, чтобы он поскорее ушел и не обратил на нее внимания. Почему он заговорил с ней?
Она от природы была несообразительной и косноязычной, не зная, как ответить. Глаза ее наполнились слезами, и она лишь покачала головой:
— Н-нет...
— Да? — император перебирал четки, будто равнодушно, но в то же время словно добивался правды.
Что это значит? Нельзя его бояться? Или...
Сунь Сюэжун изо всех сил сдерживала слезы. Неужели он понял, что она лжет? Неужели обвинит ее в обмане государя? Что делать? Неужели казнит весь род?
Его голос звучал спокойно, но величие Сына Неба невозможно было игнорировать. Она призналась:
— Только чуть-чуть...
Голос императора не выдавал эмоций:
— Почему боишься? Потому что у меня устрашающая внешность?
Он и сам не знал, почему ему вдруг захотелось узнать, почему эта девушка, которую он видел всего пару раз и даже не запомнил, его боится. Из-за присущей императору власти? Или из-за поговорки «рядом с государем — как рядом с тигром»?
Он не считал себя тираном. За более чем десять лет правления его указы и решения никогда не были произвольными, а всегда обоснованными. Он не притеснял наложниц и чиновников, не угнетал народ. Почему же в итоге он остался одиноким, превратившись в «злодея», от которого незнакомые девушки бледнеют?
Даже среди многочисленных наложниц не было ни одной, с кем он мог бы быть откровенным.
Покойная императрица была женой, выбранной для него отцом. Они были юными супругами, жили в согласии, но, к сожалению, через два года после рождения старшего принца-наследника она скончалась, а ребенок умер в пять лет.
Мать второго принца была служанкой, которую императрица отправила в постель государя, чтобы укрепить свое положение. Хотя император презирал такие методы, он не стал огорчать императрицу и однажды подчинился. После рождения Чжао Таня он все же пожаловал ей титул наложницы и оставил во дворце.
Отец наложницы Ся, Ся Ши, был его наставником в юности. В первые годы при дворе она была мягкой и кроткой, и он искренне заботился о ней. Но после рождения Чжао Яня и Сихэ ее характер изменился. Он знал о многих ее поступках, но из-за старых чувств закрывал глаза, пока дело не доходило до человеческих жизней.
Остальные наложницы были либо дочерьми заслуженных чиновников, либо приняты во дворец из уважения к вдовствующей императрице. Раньше он считал, что, проведя с ними лишь одну-две ночи и затем забыв о них, он поступает жестоко. Но теперь он понял, что жалок именно он! Ради баланса при дворе, ради продолжения рода, ради стабильности государства он вынужден был разделять ложе с женщинами, которые ему не нравились. Разве это та самая завидная доля императора?
Хм, как печально! Как смешно!
Спасите! Сунь Сюэжун вот-вот расплачется. Как не бояться императора, который хмурится и молчит? Что ему от нее нужно?
Цзян Шоучжун, глава Департамента церемоний, стоявший рядом с ритуальным пучком в руках, посмотрел на нее с сочувствием. Он мог лишь вздохнуть про себя: девочке не повезло встретить императора сразу после визита к вдовствующей императрице, когда его настроение было испорчено.
Сама вдовствующая императрица, несмотря на слабое здоровье, не забывала подбрасывать императору новых женщин. Он понимал: как мать, видя, что сын годами не заходит во внутренние покои и все больше погружается в одиночество, она торопилась найти ему утешение. Но она не знала, что сейчас император больше всего ненавидел женщин, которых навязывали ему во дворец.
Какой бы молодой и красивой ни была наложница, он никогда не принял бы ее добровольно. Даже если, ради здоровья вдовствующей императрицы, он соглашался оставить ее при себе, то после одной ночи сразу отдалялся. Просто во дворце становилось на одну несчастную больше.
Сунь Сюэжун не выдержала, и слезы скатились по ее щекам. Она взглянула на императора и снова покачала головой:
— Нет, — голос ее дрожал, — Ваше Величество очень красивый.
Четки слегка звякнули в его пальцах. Он понизил голос:
— Правда?
Сунь Сюэжун, видя, что его выражение лица смягчилось, внимательно посмотрела на него и уверенно кивнула:
— Честное слово, Ваш подданная не смеет обманывать Ваше Величество.
Это не было лестью.
Раньше она лишь мельком видела императора и не смела разглядывать его. Теперь, вблизи, она заметила, что у него густые брови и выразительные глаза, благородные черты лица. Хотя ему было около сорока, кожа оставалась гладкой и упругой, а фигура — высокой и стройной. Он выглядел лет на тридцать и, несомненно, был красивым мужчиной.
Девушка стояла с дрожащими на ресницах слезами, но выражение её лица было предельно серьёзным. Казалось, она изо всех сил старалась доказать, что не лжёт, и даже осмелилась подолгу смотреть прямо на императора. Юнъань-ди, впервые в жизни услышавший от юной особы комплимент своей внешности, не смог сдержать лёгкую улыку:
— Ладно, я верю тебе, — сказал он.
Осознав, что действительно вёл себя как тиран, доведя девушку до слёз, он почувствовал лёгкое раскаяние. Достав из рукава шёлковый платок, он протянул его:
— Возьми, вытри лицо.
Сунь Сюэжун нерешительно замерла, но, видя, что он не убирает руку, подчинилась императорской воле. Дрожащей рукой она приняла платок и промокнула влажные щёки.
Обновлено: 21.01.2026