— Отлично. Теперь я смогу беспрепятственно распространять вирус «Чёрный свет» во внешнем мире.
Кайден Вейл с удовлетворением разглядывал подчиненного ему зараженного. Тот беспрекословно повиновался каждому мысленному приказу: его действия и даже зачатки разума полностью контролировались хозяином. Каким именно образом вирус устанавливал эту ментальную связь и насколько она стабильна, сам Кайден пока не представлял. Не знал он и того, могут ли внешние помехи разорвать этот контакт — во всем приходилось разбираться на ощупь.
Системные инструкции, пусть и были довольно подробными, не могли предусмотреть абсолютно все тонкости повеления новой силой. Вейлу предстояло выяснить их на собственном опыте. Чтобы не терять времени, он решил проверить боевую мощь своего слуги. Идеальной мишенью для этого, разумеется, стали другие порождения вируса.
Результаты превзошли все ожидания. Рядовые зараженные не шли ни в какое сравнение с модифицированным монстром — для расправы над ними хватало одного-единственного удара. Даже огромные толстяки-зараженные, принадлежавшие к тому же классу, что и его подопечный до мутации, ничего не могли противопоставить этой мощи. Повинуясь воле хозяина, новоиспеченный слуга с легкостью вскрывал им брюхо и разрубал пополам всего за пару ударов.
Эксперимент продолжался, пока Кайдену из чистого любопытства не пришло в голову натравить свое творение на Охотника.
Раздался яростный рев:
— Гр-р-а-а-а!!!
Охотник и модифицированный зараженный сцепились в жестокой схватке. Мощным ударом когтистой лапы тварь отшвырнула слугу Кайдена на несколько сотен метров. Тот с грохотом врезался в стену здания, буквально впечатавшись в кирпичную кладку. Прочнейший хитиновый панцирь на его теле пошел глубокими трещинами, однако монстр выжил. Кое-как вырвавшись из плена полуразрушенной стены, он вновь бросился на Охотника.
Поначалу хищник не собирался тратить на него силы. Подобная агрессия со стороны обычного зараженного была явлением из ряда вон выходящим, и он просто не воспринял противника всерьез. Однако настырность калеки, который упорно шел на рожон, не на шутку разозлила чудовище.
Но на этот раз слуга Кайдена действовал умнее. Извернувшись, он полоснул Охотника костяным клинком, с легкостью прорубив прочную шкуру и оставив на теле глубокую, до самой кости, рану. Кровь брызнула фонтаном. Взревев от резкой боли, разъяренный Охотник вложил в следующий удар всю свою сокрушительную мощь — и одним махом раздавил противника, превратив его в кровавое месиво.
«Разница в весовой категории всё-таки колоссальная, — размышлял Кайден, оценивая результаты боя. — И всё же выдержать прямой удар Охотника — это достижение. По прочности такая броня точно не уступает танковой»
Закончив анализ, он заметил, что раненый Охотник собирается ретироваться. Недолго думая, Кайден вскинул руку и выпустил в него мощную электрическую дугу.
Тварь мгновенно рухнула на землю, забившись в конвульсиях. Если уж в будущем даже сам Алекс Мерсер окажется бессилен перед обычным электрошокером капитана Кросса, то что говорить о рядовом Охотнике?
Кайден увеличил напряжение, и судороги чудовища сделались еще яростнее. В этот момент он отдал мысленный приказ дочернему телу-паразиту, находившемуся внутри растерзанного зараженного, пробудиться.
Растерзанные останки слуги, чья верхняя половина превратилась в жидкую кашу, вдруг зашевелились. Плоть с влажным хрустом разошлась, и наружу вырвался юркий черный паразит. Как только Кайден прекратил подачу тока, дочернее тело стремительно метнулось к поверженному Охотнику и скользнуло прямо под его кожу.
Убить этот отросток было невероятно трудно: он обладал такой же феноменальной регенерацией, как и сам Кайден, а уж внутри чужого тела и вовсе находился в полной безопасности.
Как только паразит проник в плоть Охотника, судороги твари усилились многократно. Со стороны казалось, что монстр бьется в предсмертной агонии. На самом же деле вирус в организме Охотника был гораздо сильнее и плотнее, поэтому дочернему телу требовалось больше времени, чтобы подавить иммунитет хозяина, подчинить его волю и начать глубокую перестройку тканей.
Вскоре Кайден воочию наблюдал за процессом метаморфозы. Из тела Охотника один за другим начали прорастать уродливые черные шипы — концентрированное воплощение вируса «Чёрный свет». Следом за ними розовая, прежде уязвимая кожа твари покрылась плотным защитным панцирем из ороговевшей вирусной биомассы.
— Гр-р-а-а-а!!!
Монстр переродился, обретя невиданную прежде мощь. Охотники и без того были невероятно опасными созданиями: они могли выдерживать прямое попадание из 120-миллиметровой гладкоствольной пушки танка, просто прикрыв морду лапами и даже не покачнувшись. Теперь же, пройдя через мутацию и превратившись в бронированного Охотника, этот зверь вполне мог помериться силами с вожаком Охотников или даже бросить вызов Высшему Охотнику.
— Иди и создай мне больше зараженных, — приказал Кайден.
Получив команду, бронированный Охотник мгновенно сорвался с места и растворился в руинах.
Благодаря невероятной живучести дочерних тел Кайдену не нужно было постоянно контролировать их перемещения. Даже если носитель погибал, паразит мог затаиться, притвориться мертвым и дождаться момента, когда бдительность сильного врага ослабнет, чтобы совершить повторное заражение. Уничтожить его можно было, лишь отыскав само ядро паразита. В противном случае этот вирусный осколок действовал точь-в-точь как дроны-террористы из старой доброй игры «Red Alert».
Теперь пришло время заняться главной целью — найти Элизабет Грин.
Кайден искренне сомневался, что эта женщина сумеет спрятаться от него, если он решит перевернуть вверх дном всю инфицированную зону. При этом он даже не подозревал, что Алекс Мерсер тоже сбился с ног в его поисках.
Причиной тому послужил инцидент с Элизабет Грин. Мерсер последовал совету Кайдена и разыскал ее, однако вместо ответов на свои вопросы получил лишь побег прародительницы вируса, после чего масштабы заражения в городе начали расти лавинообразно.
Алекс чувствовал себя обманутым. Виновником этой катастрофы в его глазах, естественно, был Кайден Вейл. Теперь Мерсер жаждал найти его и потребовать объяснений!
Вот только выйти на след Вейла оказалось задачей не из легких. Все последнее время Кайден был полностью поглощен собственной эволюцией. Лишь обретя электрическую, лётную и четырехрукую форму Тирана, он счел себя достаточно защищенным, чтобы наконец показаться на улицах и заодно провести еще одну волну поглощений.
Если уж элитные отряды «Блэквотч» с их передовыми технологиями не могли обнаружить Кайдена, то у Алекса и его сестры Даны шансов практически не оставалось.
Однако сегодняшнее появление Кайдена моментально всколыхнуло обе стороны, заставив их объявить максимальную готовность.
— Кайден Вейл объявился, — сообщила Алексу сестра.
— Где он? — Мерсер мгновенно оживился.
— Сегодня в зоне заражения кто-то совершил нападение на патруль «Блэквотч», — пояснила Дана. — Выжившие твердят об инфицированном, способном менять облик. Военные думают, что это твоя работа.
Обновлено: 10.07.2026