Но это, разумеется, было невозможно — сегодня Алекс Мерсер там даже не появлялся.
Становилось очевидно: военные и Блэквотч попросту не видели разницы между Прототипом А и Прототипом B. Оба умели менять облик и маскироваться, так что отличить одного от другого можно было лишь в том случае, если бы они предстали перед преследователями одновременно.
Впрочем, сам Мерсер ни секунды не сомневался, что за этим стоит Кайден Вейл. Разве что в мире существовал еще какой-то неизвестный прототип.
— Кем бы он ни был, я должен все увидеть своими глазами, — глухо произнес Алекс.
Натянув поглубже капюшон, он развернулся и покинул убежище.
Чего Мерсер не знал, так это того, что Кайден никогда не задерживался подолгу на одном месте. У него не водилось безопасных нор вроде этой. Прямо сейчас Вейл вовсю рыскал по зараженным районам, выслеживая логово Элизабет Грин.
Сведения об Элизабет Грин Алекс обнаружит лишь позже, в ноутбуке, который отправил своей сестре. К тому времени он уже успеет выпустить чудовище из недр башни «Гентек» и получить сокрушительный удар в спину от предавшей его бывшей девушки. Но, как это часто бывает, несчастье обернулось благом: Мерсер выжил и стал в разы сильнее. Именно это новообретенное могущество и давало ему теперь смелость требовать от Кайдена объяснений.
Не будь этой прибавки в силе, он едва ли решился бы на подобное безумие. Память о первобытной ярости Вейла и о том, с какой пугающей легкостью тот разрывал Охотников на куски, все еще была слишком свежа.
Кайден, прекрасно знавший сюжет, понимал, что его появление неизбежно вызовет эффект бабочки. Он не был уверен, насколько сильно изменится привычный ход вещей, пока не наткнулся на стадион. Вокруг кишели военные Блэквотч и морпехи, а на самих стенах здания уже проступали уродливые наросты биомассы. Сомнений не осталось: он пришел точно по адресу.
«Элизабет Грин... — Кайден хищно оскалился. — Наконец-то я тебя нашел»
Кайден буквально исходил слюной при мысли о том, сколько генных очков принесет ему поглощение Грин. Но еще больше его манила ее уникальная способность плодить Охотников, вожаков стаи и даже Высших Охотников.
За последнее время он выделил из себя в общей сложности десять дочерних мародёров, и этот процесс дался ему нелегко. В конце концов, вирус «Чёрный свет» не предназначался для массового размножения — в этом деле куда лучше себя показывал изначальный штамм из Хоупа, созданный в рамках проекта «Красный свет».
Десятка мародёров уже успела наделать шороху, разнося заразу Кайдена по всему Нью-Йорку. Ситуация в карантинной зоне превратилась в форменное безумие: твари «Красного света» вели войну на истребление против эволюционировавших порождений «Чёрного света», пока Блэквотч и морпехи отчаянно пытались сдержать и тех и других.
Алекс Мерсер в этой бойне не участвовал. Он не умел распространять заразу, да и начни он плодить зараженных, порождения «Красного света» едва ли отнеслись бы к ним враждебно — для общего роя они оставались бы родственными организмами.
Совсем другое дело — ультимативный вирус Кайдена. Это была высшая ступень эволюции, абсолютно чуждая старому рою, что и спровоцировало тотальную резню за доминирование в пищевой цепи.
Самого Вейла эти разборки мало заботили. Он держал ментальную связь со своими мародёрами, но не делил с ними органы чувств постоянно. Вся накопленная информация и память перейдут к нему позже, когда он решит поглотить свое потомство обратно.
Сейчас заражение стадиона снаружи выглядело далеко не так жутко, как в те дни, когда сюда придет Мерсер. Но это была лишь маскировка: изнутри спортивная арена давно превратилась в центральное гнездо, где в коконах зрели альфа-Охотники.
Высший Охотник — или, иначе говоря, Суперохотник — был штучным, уникальным творением. Пожалуй, сама Элизабет Грин даже не догадывалась, что способна породить нечто подобное. К тому же два Суперохотника, с которыми суждено столкнуться Мерсеру, на деле являлись одной и той же особью. Сюжет оставил любопытную деталь: после того как Алекс покинул поле боя, из лужи кровавого месива показалась когтистая лапа. Тварь выжила.
Скорее всего, уцелевшее чудовище выследило капитана Кросса, поглотило его и примерило чужую личину, чтобы водить Мерсера за нос и манипулировать им.
Откуда у едва родившегося монстра взялся столь изощренный интеллект? Всё просто: способность вируса поглощать чужую память давала слишком огромное преимущество. Впитав опыт Кросса, Суперохотник мгновенно научился маскироваться, прятаться и использовать Мерсера в своих целях.
На сей раз Кайден не собирался осторожничать или прятаться в тенях. Он пошел напролом, прямо на ходу принимая четырёхрукую форму Тирана.
Этот облик разительно отличался от первоначального варианта. Пройдя через череду эволюций, Кайден развил свой вирус до запредельных показателей. Четыре тяжелых кулака, налитых сверхплотной биомассой и колоссальной энергией, теперь обладали чудовищной силой. Каждый его удар превосходил по мощи выстрел танкового орудия. Теперь, чтобы прикончить обычного Охотника, ему не нужно было ломать твари хребет — достаточно было одного замаха, чтобы превратить противника в кашу. Цель просто разлеталась кровавыми брызгами.
Наросты сверхплотной брони из затвердевшего вируса и перекатывающиеся под кожей жгуты стальных мышц увеличили его массу до невероятных значений. При росте всего в два метра Кайден весил как полноценный тяжелый танк.
Тяжелый глухой удар сотряс воздух.
Кайден с ходу проломил прочный панцирь центрального гнезда и проскользнул внутрь до того, как регенерирующая биомасса успела стянуть края бреши.
Спустя секунду проход затянулся пульсирующей плотью. И пусть на этом месте больше не осталось бетонных перекрытий, прочность новой живой стены ничуть им не уступала.
— Элизабет Грин!!! — взревел Кайден.
Он ворвался в гнездо, круша и ломая все, до чего мог дотянуться. Эта неостановимая машина смерти сметала любые преграды. Его собственный, невероятно агрессивный вирус хищными побегами пополз по стенам стадиона, жадно переваривая местную органику, а счетчик системы начал стремительно накручивать новые генные очки.
Обновлено: 10.07.2026