Кайден Вейл стремительно принял облик заражённого, пытаясь затеряться в толпе, однако кружившие в небе вертолёты палили без разбора, решив уничтожить и его — обычного, казалось бы, прохожего.
Бойцы «Блэквотч» уже не раз сталкивались с Алексом Мерсером и прекрасно знали о способности Прототипов мимикрировать под людей. В компьютерной игре всё выглядело куда проще: стоило скрыться из виду, и уровень тревоги падал до нуля. Реальность же подобных поблажек не прощала.
Теперь оперативники «Блэквотч» руководствовались жестоким правилом: лучше выкосить сотню невинных, чем упустить одного монстра.
Гулкая дробь крупнокалиберных пулемётов вспорола воздух.
Бортовые пулемёты изрыгали свинец. Шквал огня буквально перепахивал улицу: бетонное покрытие разлеталось в крошево, оставляя глубокие воронки. Заражённых рвало в клочья, разбрасывая ошмётки плоти по мостовой. Кайден, отыгрывающий роль «мирного обывателя», тоже словил несколько крупнокалиберных пуль и повалился навзничь, симулируя мгновенную смерть.
Едва вертолёты переключили внимание на другие цели, Кайден вскочил на ноги. Схватив припаркованную у обочины легковушку, он с силой швырнул её в воздух.
Раздался оглушительный взрыв.
Снаряд в виде разбитого седана врезался точно в кабину одной из машин. Чудовищная сила удара мгновенно смяла фюзеляж, превратив пилота и находящихся на борту солдат в бесформенное кровавое месиво.
Второй вертолёт попытался экстренно заложить вираж, уходя из опасной зоны, но Кайден уже вскинул на плечо ракетную установку, подобранную с земли.
— Шах и мат, — ухмыльнулся Кайден.
Он нажал на спуск. Снаряд с шипением сорвался с направляющей и устремился к цели.
Вспыхнул второй огненный шар. Накатившая волна жара едва не обуглила Кайдену брови и волосы. К счастью, регенерация вируса «Чёрный свет» работала безупречно, избавляя его от перспективы остаться без растительности на теле.
Благодаря устроенной Кайденом диверсии, орда заражённых мгновенно прорвала кордон. Твари хлынули на соседние улицы, набрасываясь на случайных прохожих и стремительно расширяя карантинную зону.
Стоило популяции носителей вируса разрастись до приличных масштабов, как Кайден приступал к жатве.
Впрочем, подобный метод сбора добычи казался ему слишком неторопливым. Кайден задумался: нужно как-то подстегнуть распространение заразы. Когда весь Манхэттен окончательно погрузится в хаос, он сможет пожирать биомассу тоннами. А если выпустить инфицированных за пределы острова, позволив им разнести заразу по другим мегаполисам, приток генных очков превзойдёт все мыслимые ожидания.
«Эволюция...»
Кайден сосредоточился на древе развития, выбирая нужную ветку. Ему требовалось нечто принципиально новое — паразиты вируса «Чёрный свет», способные не просто заражать, а подчинять волю и координировать действия своих хозяев.
Идея родилась из наблюдений за земной фауной. В природе хватало подобных примеров: те же волосатики или паразиты, превращающие улиток в послушных зомби. Все эти организмы виртуозно манипулировали поведением своих жертв, по сути, заменяя им нервную систему. Для Кайдена они стали идеальным шаблоном.
Разумеется, лично собирать и пожирать мерзких червей Кайден не собирался — брезгливость всё же давала о себе знать. Вместо этого он доверил задачу всемогущему вирусу и Системе, позволив биологическому движку самостоятельно синтезировать нужные цепочки ДНК.
Результат превзошёл все ожидания: требуемый навык благополучно разблокировался. Новая форма жизни полностью соответствовала его запросам. Строго говоря, это были даже не черви в привычном понимании, а особые дочерние организмы, созданные из его собственной биомассы.
Описание Системы гласило: поскольку дочерние паразиты созданы на основе генетического кода Кайдена — многократно эволюционировавшего Прототипа, — при внедрении в любого носителя они не просто подчинят его разум, но и значительно усилят тело. Причём этот эффект распространялся даже на рядовых заражённых.
Более того, существовала вероятность генетического отката — своеобразного атавизма, при котором жертва наследовала способности самого Кайдена. Например, дочерний паразит мог передать носителю свойства электрической формы, четырёхрукой формы Тирана или лётной формы. Разумеется, Кайден мог выращивать и «чистые» особи, лишённые этих надстроек — они просто давали носителю колоссальный прирост физической силы и живучести.
Желая опробовать новое оружие на практике, Кайден выцепил из толпы толстяка-заражённого. Среди рядовых порождений вируса эти громилы уступали в мощи разве что стремительным Охотникам.
На ладони Кайдена забурлила и пришла в движение чёрно-красная биомасса. Спустя мгновение на свет появилось омерзительное существо, напоминающее жуткий гибрид сколопендры, скорпиона и паука. Новоиспечённый дочерний паразит издал пронзительный, леденящий душу писк и, заработав острыми жвалами и цепкими лапками, стремительно зарылся под кожу толстяка.
"Вылитый лицехват... Только куда прожорливее и агрессивнее"
Несмотря на омерзительный внешний вид твари, каждое её движение беспрекословно подчинялось воле создателя. Кайден ощущал с ней прочную ментальную связь — паразит казался продолжением его собственного тела. Благодаря этому контролю даже застарелая инсектофобия Кайдена никак не помешала процессу: творение не вызывало у него ни капли отвращения.
Одержимый паразитом толстяк забился в конвульсиях, но сопротивление длилось недолго. Вскоре судороги утихли, воля существа оказалась полностью подавлена, и тело монстра начало стремительно меняться.
Под воздействием высококонцентрированных патогенов, которые нёс в себе паразит, на коже подопытного начал нарастать массивный костяной экзоскелет, напоминающий прочную броню. С виду этот панцирь казался абсолютно непробиваемым. Конечно, против кулака Кайдена в четырёхрукой форме Тирана он бы не устоял, но обычную пулю теперь наверняка даже не заметил бы.
Руки-лезвия громилы удлинились, обросли бритвенно-острыми зубцами и приняли куда более зловещие очертания. Одно лишь их присутствие превращало этого обновлённого мутанта в идеальную машину для убийства.
Обновлено: 10.07.2026