Глава 39 — Глава 39

Глава 39 Охотники, ксеноморфы и люди вели хаотичную трехстороннюю бойню около суток. Когда Кайден Вейл убедился, что все они до единого покрыты микроскопическими спорами его вируса «Чёрный свет», он решил, что пора со всем этим покончить. «Похоже, время собирать жатву пришло». Кайден оценил обстановку: люди уже едва держались. С вмешательством Охотников технологическое преимущество человеческой армии быстро сошло на нет. Хотя военные быстро сориентировались и научились засекать невидимых Охотников, противопоставить их невероятной маневренности ничего не смогли. К тому же те вооружились железнокровными плечевыми пушками — персональным оружием, по мощности не уступающим противотанковым орудиям или даже средствам для уничтожения бункеров. Один такой выстрел с легкостью разносил укрепленные блокпосты и оборонительные рубежи. Люди даже пытались прибегнуть к ковровым бомбардировкам. Логика была проста, как при борьбе со снайперами: пускай мы не знаем, где именно ты затаился, но тонна-другая фугасов в ту сторону решит проблему раз и навсегда! Однако, за исключением пары совсем уж невезучих Охотников, эта тактика не принесла плодов. Физическая сила и выносливость этих существ многократно превосходили человеческие возможности, а их скорость на пересеченной местности не уступала мчащемуся автомобилю. К тому же Охотники обладали продвинутыми системами перехвата, способными с помощью плазменных плечевых пушек сбивать на подлете большинство снарядов и ракет. Без тотального, выжигающего землю дотла артиллерийского и ракетного шквала нанести Охотникам сколько-нибудь серьезные потери было попросту невозможно. Тем более что экипировка этих тварей намного превосходила снаряжение того Охотника, с которым когда-то сражался легендарный герой в глубине джунглей. Стоило им понять, что люди научились раскрывать их маскировку, они тут же перенастроили частоту камуфляжа. Человечество снова ослепло, потеряв всякую возможность отслеживать их перемещения. Охотники терпеть не могли, когда кто-то мешал их священной охоте. Особое раздражение у них вызывало то, что люди пустили в ход слишком тяжелое вооружение. При этом они вовсе не возражали против оружия у добычи. Холодное, огнестрельное — сгодилось бы любое. Они не имели ничего против даже крупнокалиберных пулеметов и антиматериальных винтовок, пока те оставались личным снаряжением бойца. Но истребители и бронетанковые дивизии — это уже явный перебор. Подобные игрушки лишали Охотников самого главного: упоения погоней, пьянящего чувства опасности и чистого первобытного азарта схватки. Поэтому, потеряв нескольких Закаленных Охотников, пришельцы решили сначала зачистить человеческий фактор. Оказавшись меж двух огней — безжалостными Охотниками и свирепыми ксеноморфами, — люди начали нести колоссальные, лавинообразные потери. «Невидимый убийца!» Кайден Вейл послал мысленный импульс. В то же мгновение мириады микроскопических спор вируса «Чёрный свет», облепившие тела Охотников, ксеноморфов и саму землю вокруг них, начали стремительно мутировать. Если бы кто-то взглянул на них в мощнейший электронный микроскоп, он бы увидел, как крошечные ворсистые шарики отращивают уродливые когтистые лапки и жвала, яростно вгрызаясь в плоть своих носителей. К тому моменту и люди, и пришельцы уже почуяли неладное. Поверженные враги бесследно исчезали, порой тая прямо на глазах изумленных бойцов. Сперва все списывали это на едкую кровь ксеноморфов, но когда испаряться начали даже не задетые кислотой тела, выжившие забили тревогу. Только вот обнаружить невидимого врага на микронном уровне было решительно невозможно без сложнейшего лабораторного оборудования. Стоило Кайдену отдать приказ к поглощению, как ксеноморфы принялись растворяться и распадаться прямо на глазах. Повинуясь слепому инстинкту, твари начали яростно кромсать когтями воздух. Они судорожно сжимали собственные раны, заставляя едкую кислоту брызгать во все стороны фонтанами, надеясь задеть незримого мучителя. Но все их усилия были тщетны. Исполинский Предалиен, уже успевший покинуть кокон и достигнуть колоссальных размеров, с диким ревом вылетел из глубин улья, круша всё на своем пути. Обезумев от невыносимой боли, он отдал мысленный приказ выводку. По его зову на гигантское тело лавиной хлынули мелкие ксеноморфы и лицехваты. Они разрывали себя когтями, заливая шкуру своего вожака защитной кислотой. Какими бы феноменально живучими ни были споры «Чёрного света», устоять под непрерывным потоком концентрированного химического яда они не смогли. Едкая жидкость начисто выжгла вирусную колонию. Огрызок плоти, оставшийся от Предалиена после пиршества микробов, начал стремительно регенерировать. Способность ксеноморфов восстанавливаться вопреки всем законам сохранения энергии выглядела вопиюще несправедливой: им не требовалось ни времени, ни пищи, чтобы за секунды отрастить утраченные ткани. Именно поэтому Кайден называл эту черту «читерским бессмертием». Если не уничтожить ксеноморфа мгновенно, он поднимется на ноги даже из состояния глубокой комы. То, что Предалиен сумел выжить, Кайдена ничуть не задело. Спешить ему было некуда. Рано или поздно эта тварь все равно окажется в его желудке. Охотникам, укрывшимся под покровом невидимости, пришлось ничуть не легче, а возможно, даже хуже. По их технологичным доспехам побежали хаотичные электрические разряды, и маскировочные поля с треском лопнули. Микробы Кайдена целенаправленно вывели из строя генераторы камуфляжа, сожрав большую часть сетчатых проводников на телах пришельцев. Раздался яростный, полный боли рев. Даже элитные воины и Закаленные Охотники не могли вытерпеть ужасающей муки, когда миллионы невидимых челюстей заживо сжирали их изнутри. Боль смешивалась с невыносимым, сводящим с ума зудом, заставляя пришельцев раздирать собственную кожу когтями. Вирус проник глубоко в мышечные ткани. Теряя рассудок от агонии, израненные Охотники вслепую размахивали наручными лезвиями и копьями, в бессильной злобе пытаясь прирезать призрачного врага.