Повинуясь океанскому течению, китобойное судно шло вперед, пока на полном ходу не врезалось в сушу.
Оглушительный грохот перепугал всю местную живность — звери в панике бросились врассыпную. Зато на шум потянулись люди, пожелавшие разузнать, что стряслось на берегу.
Но стоило им приблизиться, как из трюмов корабля хлынули тысячи прожорливых лицехватов, мгновенно поваливших любопытных на землю.
К тому моменту, как флагман Хищников достиг орбиты Земли, его сканеры зафиксировали на поверхности планеты миллионы ксеноморфов.
Впрочем, человечество еще держало оборону и не было истреблено окончательно.
Пускай слухи о ксеноморфах и раздували до масштабов вселенской угрозы — мол, они и под землю пролезут, и в небеса взмоют, перенимая любые черты своих носителей, — на деле все оказалось куда прозаичнее. Как любил говаривать Кайден Вейл в беседах с Парией, именно человек — абсолютная вершина пищевой цепи, истинный гегемон, способный подавить любое сопротивление. Все остальные виды — лишь эволюционный брак, обреченный оставаться под сапогом человечества.
Да и что такого сверхъестественного могли предложить эти твари? Неуязвимый панцирь? Невероятную мощь Королевы-Матери? Растворяющую всё подряд кислоту?
Если загнать людей в угол, они без колебаний пустят в ход весь арсенал запрещенного оружия. И в ядерном пепле человечество, возможно, еще выживет, а вот ксеноморфы гарантированно превратятся в шлак.
Старейшина Хищников лишь мельком взглянул на отчеты сканеров. Его волновала только добыча. Однако, когда он прибыл к координатам последнего сигнала Волка, перед ним предстали лишь обугленные руины, превращенные в бурлящее гнездо ксеноморфов.
По приказу Старейшины несколько воинов без труда вырезали расплодившихся тварей, но ни тела Предалиена, ни следов грозного врага, одолевшего Волка, в гнезде не обнаружилось.
Впрочем, яутжа никогда не страдали от недостатка терпения. Более того, подобный оборот событий пришелся Старейшине по душе.
Легкая добыча лишает охоту азарта, а слабый противник навевает лишь скуку.
Его кровь не закипала в жилах уже очень давно.
Это забытое чувство заставило старое сердце биться чаще, наполняя его предвкушением славной битвы.
Отдав краткий приказ, он отправил своих воинов на зачистку. Им надлежало уничтожить как всех ксеноморфов, так и случайных свидетелей. А что делать, если свидетелей окажется слишком много?
Пустяки. Главный калибр корабля Хищников был способен одним выстрелом расколоть континент. Достаточно немного убавить мощность и выжечь поверхность планеты до состояния гладкого стекла.
***
Небо уже давно принадлежало Кайдену Вейлу. Триллионы микроскопических частиц вируса «Чёрный свет», парящих в атмосфере, служили ему идеальной системой слежения. Стоило Хищникам войти в плотные слои, как чуткие к теплу и свету вирусные клетки мгновенно засекли чужаков. Спустя мгновение даже скрытый маскировочным полем корабль пришельцев покрылся тончайшим, незаметным слоем вирусной пыли.
Кайден всматривался в очертания прибывшего флота.
«Целых десять элитных Хищников и целая свора Окропленных... Интересно, из какого они клана?»
Действовал он крайне осторожно. Кайден прекрасно понимал, что технологии яутжа превосходят человеческие на целые эпохи. Цивилизация, способная искривлять пространство, совершать межзвездные перелеты и использовать целые обитаемые миры как тренировочные полигоны для молодняка, обладала колоссальными ресурсами.
Все эти нелепые фантазии о том, как покорившие космос пришельцы гибнут от земной простуды, подхватывают примитивные компьютерные вирусы или легко уничтожаются ядерными бомбами, были глупой сказкой. Цивилизация, освоившая межзвездные путешествия, по умолчанию обладала двумя несокрушимыми столпами: материаловедением и энергетикой, которые превосходили земные на порядок.
И если у пришельцев фундамент глубже и прочнее, то любые попытки воевать с ними лоб в лоб — чистой воды безумие. Это так же нелепо, как если бы вождь дикого племени каменного века попытался затыкать кремневыми копьями тяжелую боевую шагающую машину межгалактической империи.
Сведения, которые Кайден почерпнул из собственных настроек и считанной памяти Волка, лишь укрепили его в решении не лезть на рожон.
Он повидал слишком много глупцов, которые, едва почуяв силу, теряли голову и быстро отправлялись на тот свет. И хотя в его распоряжении находились Система Супервируса и могущественный Императорский вирус Чёрного света, Кайден не собирался строить из себя безрассудного героя и идти напролом против целого флота.
«Отлично. Похоже, защитные щиты они включать не стали...»
Вирусный покров, облепивший обшивку флагмана, не вызвал подозрений у автоматики и экипажа. И это было огромным преимуществом.
Охотники, покинувшие борт судна, даже не догадывались, что невидимое облако спор уже мягко осело на их телах. Высокотехнологичные фильтры шлемов не позволяли вирусу проникнуть в дыхательные пути, но для микроорганизмов Кайдена преград не существовало — они начали просачиваться сквозь поры их плотной кожи.
Кайден не стал нападать на Хищников поодиночке. Это было бы слишком неэффективно и всполошило бы весь улей. Разумнее дождаться момента и обезвредить их всех разом.
Что же касается Старейшины, то его Кайден приберег на десерт. Нужно было лично оценить, на что способен этот многовековой воитель.
«Хм, со стороны я, кажется, чертовски похож на злодея...»
Кайден усмехнулся своим мыслям. Пребывая в режиме маскировки под неорганическую материю, он оставался абсолютно невидимым для сенсоров пришельцев. Пользуясь полной свободой перемещения, он не спеша лакомился мороженым и с удовольствием наблюдал за кровавым хаосом, который сам же и сотворил, столкнув лбами людей, ксеноморфов и яутжа.
Тем временем парящие повсюду споры вируса моментально принимались за дело, заменяя собой естественные процессы разложения. С ошеломительной скоростью, превышающей природную в тысячи раз, микроорганизмы пожирали и усваивали павших в бою, благодаря чему Кайдену капал непрерывный поток генных очков — и для этого ему даже не приходилось шевелить пальцем.
Ни ему самому, ни его верным Охотникам больше не требовалось лично участвовать в этой бойне.
Обновлено: 10.07.2026