Ксеноморфы шли напролом, устраивая одну самоубийственную атаку за другой, но тяжелое вооружение разрывало их на куски еще на подступах. Солдатам на передовой буквально приходилось выковыривать ошметки чужой плоти из искореженного взрывами металла.
За летящими сгустками кислоты пристально следили снайперы. Армейское командование пошло на крайние меры, выставив на позиции десятки стрелков с крупнокалиберными винтовками. Приказ был прост: уничтожать тварей на месте, едва те покажутся на горизонте. Зрелище брызжущей во все стороны едкой жижи заставляло содрогаться даже бывалых вояк — эта проклятая жидкость в мгновение ока плавила чистейшую сталь.
Научные группы, пытавшиеся взять пробы, в ужасе разводили руками: кислота моментально проедала даже лабораторные пробирки. Десятки протестированных сплавов и полимеров не выдержали испытания. Имея дело с настолько разрушительным веществом, военные были обязаны принять все меры предосторожности.
Сражение не затихало с рассвета до глубокой ночи. Твари, накатывавшие бесконечными волнами, словно прилив, быстро приспособились к ситуации и сменили тактику. Теперь они намеренно калечили кого-то из своих сородичей и швыряли его изувеченное тело в сторону человеческих укреплений.
Эти живые кислотные снаряды один за другим перехватывались зенитными комплексами прямо в воздухе. В небе то и дело расцветали ядовитые фонтаны брызг, но плотный заградительный огонь работал без сбоев: ни одна летающая бомба так и не смогла пробить выстроенную систему обороны.
Тем не менее ксеноморфам удалось ощутимо продвинуть линию фронта. Пусть даже твари-бомбы взрывались на подступах, хлещущие сверху потоки едкой жижи медленно, но верно разъедали передовые укрепления и выводили из строя технику. Не имея под рукой материалов, способных противостоять этой чудовищной химии, командование было вынуждено отдавать приказ за приказом об отступлении, постепенно стягивая кольцо обороны.
Авиация ничем не могла помочь наземным силам. В тесноте городских кварталов любой удар тяжелыми фугасами нес в себе смертельную угрозу: мощный взрыв накрыл бы не столько чужих, сколько собственные позиции.
Пехотным олухам приходилось уповать лишь на прямой огонь танков да плотные залпы дивизионной артиллерии, бившей по площади. На передовой стоял такой невообразимый грохот, что у солдат давно звенело в ушах, и они банально не слышали приказов. Даже хваленая экипировка стоимостью в миллионы долларов и лучшие в мире активные наушники американского производства пасовали перед этой безумной канонадой.
Конечно, столкнувшись с непрекращающимся натиском полчищ ксеноморфов, генералы все же решились поднять в воздух штурмовую авиацию, отправив ее наносить удары по глубоким тылам врага, дабы хоть немного облегчить участь измотанной пехоты.
И пока на этом участке фронта окружение худо-бедно держалось, Кайден Вейл уже видел, как на заснеженных просторах Антарктиды зараза разрастается с пугающей скоростью, грозя обернуться настоящим бедствием.
***
Помимо научных станций крупнейших мировых держав, на ледяном континенте обретались и куда менее законопослушные элементы. Разумеется, торговцы белым порошком не устраивали здесь тайных сходок — здешние гости охотились за уникальным антарктическим «золотом»: пингвинами.
Вытапливаемый из них жир считался редчайшим деликатесом и сырьем для дорогой парфюмерии. Мода на него зародилась еще полтора века назад, но международные конвенции по охране природы загнали этот бизнес в глубокое подполье. Запретный плод, как известно, сладок: цены взлетели до небес, приманив в этот суровый край авантюристов всех мастей. Это были люди особого склада — им недоставало безумия, чтобы толкать наркотики или контрабандное оружие, зато хватало упорства и выносливости, чтобы выживать в нечеловеческих условиях ледяной пустыни. Спрос рождал предложение, а предложение сулило колоссальные барыши.
В одной из таких затерянных среди снегов временных баз кипела работа. Несколько браконьеров грелись у печей, в которых вытапливали ценный пингвиний жир. Горы ободранных птичьих туш, подвешенных за лапы к балкам под потолком, представляли собой жуткое зрелище. Их вожак — дюжий чернокожий выходец из Африки — яростно орал в трубку спутникового телефона:
— Фак! Мать твою! Шлюха привокзальная! — надрывался он, сотрясая воздух отборной бранью. — Я сразу сказал: меньше этой суммы мы не возьмем! Иначе можете катиться к черту!
— Верно! Если они и дальше будут сбивать цену, мы этот жир лучше в океан выльем! — поддакнул один из подручных.
— Мы, мать вашу, жопу тут морозим в этой ледяной дыре не ради копеек! — продолжал бушевать вожак. — Мы приехали за легкими бабками, а не горбатиться на тебя, сука ты дешевая!
Остальные члены банды одобрительно гудели, выказывая полную солидарность со своим боссом. В эту глушь их загнала нужда: в родной Африке слонов почти истребили, и промышлять контрабандой бивней стало слишком опасно. Вот им и пришлось перебраться на другой конец света, чтобы гробить здоровье среди вечной мерзлоты. Ни женщин, ни выпивки, ни нормальной еды — только бесконечный холод. Неужели они терпели все это ради грошей?
Увлекшись спором, никто из налетчиков не заметил, как бесшумная черная тень скользнула внутрь их лагеря. Браконьер, сидевший ближе всех к выходу, исчез во тьме мгновенно — он не успел издать ни звука.
Остальные по-прежнему ничего не замечали, продолжая шумно делиться обидами на жадных перекупщиков. Однако с появлением незваных гостей в лагере очень скоро стало по-настоящему жарко.
На пингвинов они охотились без лишней деликатности, а потому оружия у них хватало. Но когда вожак вскинул штурмовую винтовку и выпустил очередь в упор в надвигающуюся из темноты тварь, пули просто отскочили от ее глянцевого панциря. Осознание того, что свинец не причинил монстру ни малейшего вреда, окончательно сломило волю бандита.
— Монстр! — истошно закричал он, пятясь назад.
Кто бы мог подумать, что в ледяном аду Антарктиды, помимо безобидных птиц, обитают подобные исчадия ада? В этот миг вожак горько пожалел, что променял жаркие саванны на этот проклятый Богом край. В следующую секунду ксеноморф рванулся вперед, и сознание мужчины навсегда угасло.
***
Но браконьеры были далеко не единственными жертвами проснувшегося голода тварей. Беда пришла и к борту японского китобойного судна, промышлявшего неподалеку. Команда этих предприимчивых островитян праздновала небывалый успех: им удалось загарпунить больше сотни малых полосатиков. Однако радость их была недолгой — из темных океанских глубин на палубу корабля бесшумно полезли ксеноморфы.
— А-а-а-а-а!
— Монстры! Чудовища на борту!
— Где Камен Райдер?!
— Где наши Ультрамены и герои токусацу?! Спасите нас кто-нибудь!
Огромная Королева ксеноморфов величественно взошла на палубу флагманского корабля флотилии. Устроившись среди заваленных тушами китов отсеков, она принялась беспрерывно откладывать яйца. Очень скоро склизкие кожистые коконы ровными рядами заполнили все трюмы и коридоры судна.
Обновлено: 10.07.2026