Сила удара Кайдена Вейла оказалась колоссальной, но он прекрасно понимал: живучесть королевы ксеноморфов феноменальна. Этот монстр способен оправиться, даже если в его израненном теле теплится лишь слабый намек на жизнь.
И все же, хоть полет королевы и замедлился, она пронеслась по воздуху приличное расстояние, прежде чем с глухим грохотом рухнуть на землю. От страшного удара ее панцирь треснул, кости превратились в крошево, а само тело превратилось в груду искалеченной плоти.
Однако суровые антарктические морозы не могли так просто угасить ее жизненную силу или сковать льдом. Быстро восстановившись, королева поднялась на ноги, встряхнула тяжелой головой и уставилась в темную океанскую бездну. Некоторое время над ледяной пустыней висело звенящее, зловещее молчание, после чего чудовище развернулось и скрылось в метели.
Она наметила себе новую цель — загадочное существо, продемонстрировавшее столь пугающее могущество. Если использовать его генетический материал для выведения потомства, на свет появится поистине совершенное, непобедимое поколение ксеноморфов!
Кайден, в свою очередь, отправил вслед за ней облако микроскопических частиц вируса «Чёрный свет», чтобы держать матку под неусыпным надзором. Вскоре местная фауна Антарктиды познала сущий кошмар. Первыми под удар попали беззащитные императорские пингвины.
Посреди мертвой ледяной пустыни, в самый разгар полярной зимы, королева отложила кладку кожистых яиц. Вылупившиеся из них юркие лицехваты тут же наводнили окрестности, нападая на пингвинов и любого другого зверя, способного послужить инкубатором.
Новое поколение ксеноморфов — быстрые, юркие бегуны — унаследовало от своих жертв способность великолепно плавать в ледяной воде. Выйдя в океан, эти твари принялись истреблять морскую жизнь в геометрической прогрессии.
Сам же Кайден отыскал замаскированный корабль Волка. Он бережно окутал судно плотным коконом из биомассы «Чёрного света», чтобы случайным рикошетом не повредить ценную технику в грядущей бойне.
Если другие Хищники так и не соизволят явиться по его душу, Кайден планировал использовать этот звездолет, чтобы лично наведаться в звездные системы, которые Волк использовал в качестве своих охотничьих угодий.
Тем временем человечество наконец осознало, какая угроза нависла над миром. Правительство США захлестнула волна рапортов о загадочных исчезновениях людей и пугающих свидетельств очевидцев, столкнувшихся лицом к лицу с невиданными монстрами.
В Вашингтоне прекрасно знали, кто такие Яутжа и ксеноморфы. Первые крупицы информации они получили еще от того самого выжившего в джунглях вояки, ставшего впоследствии губернатором, а позже эти данные подтвердились во время бесчинств Городского Охотника.
Получив свежие донесения, американские военные, давно мечтавшие заполучить в свои руки инопланетные технологии, заметно оживились.
Впрочем, среди высшего командования нашлись и те, кто считал, что ситуация уже вышла из-под контроля. Эти паникеры требовали немедленно стереть очаг заражения с лица земли ядерным ударом.
— В каком веке вы живете? Зачем сразу хвататься за ядерную дубинку? — осадил их один из генералов. — Вакуумные бомбы, инфразвуковое оружие, нейтронные заряды... Любое из этих средств справится с задачей без радиационного заражения!
В дешевом кино военные при любой угрозе шлют бомбардировщики с ядерными боеголовками — сценаристам так проще нагнетать драму. Но в суровой реальности дела обстояли иначе.
— Наши разведывательные беспилотники докладывают, что весь регион уже полностью захвачен! — яростно возразил сторонник радикальных мер. — Полчища этих тварей прут во все стороны, сметая всё на своем пути!
Его совершенно не волновали перспективы изучения внеземной биологии. Он хотел лишь одного — выжечь чертову заразу дотла, пока не стало слишком поздно.
Если упустить момент и дать им расселиться по материку, последствия будут катастрофическими.
На экранах замелькали жуткие снимки с воздуха: полчища отвратительных аспидно-черных тварей двигались организованными стаями. Вид этого безжалостного роя заставил содрогнуться даже самых ярых оптимистов, ратовавших за аккуратный захват живых образцов.
В штабе понимали, что ситуация скверная, но реальный масштаб бедствия превзошел самые мрачные ожидания.
— А если залить сектор напалмом? — предложил кто-то.
— Ненадежно, — покачал головой председатель. — Твари могут укрыться в складках местности. Нужен объемно-детонирующий удар.
— Они могут уйти под землю, в коллекторы. Давайте вдарим бетонобойными снарядами и засыплем всё белым фосфором. Какая разница? Это не люди, гуманность здесь ни к чему.
***
Вскоре Кайден получил возможность понаблюдать за тем, как регулярная армия перемалывает ксеноморфов. Первым делом на головы чудовищ обрушился огненный шквал: кассеты с напалмом мгновенно превратили передовые отряды чужих в обугленные головешки. За считанные секунды погибли сотни особей.
Хитиновый панцирь ксеноморфов легко выдерживал попадания из штурмовых винтовок, а их живучесть поражала воображение, но в арсенале человечества нашлось оружие куда серьезнее стрелкового.
Получив сокрушительный щелчок по носу, ксеноморфы быстро скорректировали тактику. Они прекратили безумный лобовой натиск и рассредоточились, сделав ставку на скрытность, засады и внезапные партизанские вылазки.
Впрочем, американская военная машина не зря считалась грозной силой. На пути распространения заразы выросла эшелонированная линия обороны. Позиции опутали датчиками движения и тепловизорами. Прожекторы разрезали ночную тьму, заливая подступы мертвенно-белым светом. Каждые пять метров стояло по тяжелому пулемету, а позади них грозно застыли танки и боевые машины пехоты, готовые открыть огонь из крупнокалиберных орудий и скорострельных автоматических пушек.
Небо патрулировали разведывательные дроны, исключавшие малейшую возможность внезапного флангового обхода, а зависшие чуть выше ударные беспилотники держали сектор под прицелом ракетных комплексов.
"Конечно, по уровню подготовки и мобильности эти регулярные части не дотягивают до элиты вроде «Блэквотч», — оценивающе размышлял Кайден, наблюдая за маневрами через микроскопические частицы вируса. — Но при таком техническом превосходстве и плотности огня у ксеноморфов практически нет шансов"
Сквозь сенсорную сеть вирусного тумана Кайден мысленно одобрил действия военных.
Главная опасность ксеноморфов всегда заключалась в их способности бесшумно сливаться с тенями. Физиология этих тварей позволяла им оставаться невидимыми для большинства инфракрасных сканеров, из-за чего солдаты обычно замечали врага лишь в самый последний момент, когда когти уже тянулись к их горлу.
Но о какой скрытности может идти речь, когда сотни мощных прожекторов превратили ночь в день, не оставив ни единого темного угла на километры вокруг?
К тому же сверху каждый квадратный метр непрерывно сканировали всевидящие окуляры беспилотников.
Даже невероятная реакция и скорость чужих пасовали перед современными технологиями. Разве может живое существо увернуться от пуль, летящих со сверхзвуковой скоростью? Как преодолеть свинцовый шквал, выкашивающий всё живое, или обмануть автоматическую систему наведения, которая мгновенно просчитывает упреждение и корректирует траекторию огня?
Плеваться кислотой?
Операторы дронов разносили прытких тварей на куски задолго до того, как те успевали подобраться на дистанцию броска.
Очередь из тяжелой автоматической пушки способна превратить в решето даже бронированный танк. Против такого оружия хрупкий органический панцирь ксеноморфов был не прочнее яичной скорлупы.
Человечество обладало поистине сокрушительной мощью. Стоило людям отбросить сантименты и взяться за дело всерьез, как они превращались в идеальную машину смерти.
Несколько безрассудных особей попытались совершить рывок к укреплениям, но радары засекли их еще на дальних подступах.
Оглушительный, бьющий по ушам грохот разорвал ночную тишину.
Под аккомпанемент сотрясающего воздух баса автоматических пушек ксеноморфы разлетелись на кровавые ошметки, так и не успев понять, откуда пришла смерть.
Обновлено: 10.07.2026