Глава 35 — Глава 35

Глава 35 Инженеры исстари считались самой опасной добычей, которую только могли выследить Хищники. Даже Королева ксеноморфов уступала им в смертоносности — превзойти Инженера могла разве что истинная Королева-Мать с их родной планеты. И вот теперь старейшина клана созерцал величайшую дичь. Нечто могущественное и неведомое оборвало жизнь Волка — элитного Охотника, — убив его одним-единственным ударом. Волк погиб, так и не смирившись с поражением. Да, яутжа были невероятно сильны физически, хоть человеческие танки и тяжелая артиллерия вполне могли оборвать их жизни. Но пугало не само убийство. Главным было то, что Волк даже не успел заметить ни появления противника, ни его выпада. А ведь превзойти чутье элитного Охотника в скрытности не могли даже ксеноморфы — признанные мастера засад и бесшумных убийств. Охотничий азарт вспыхнул с новой силой, заставляя кровь закипать в жилах. Старейшина немедленно отдал приказ: держать курс на Землю. Он жаждал забрать тело павшего сородича. Конечно, предводитель Хищников и представить не мог, что труп Волка уже бесследно растворился в утробе Кайдена Вейла, став неотъемлемой частью его собственного тела. *** Тем временем на Земле Кайден Вейл, позволив Предалиену сбежать, методично перебил остальных тварей. — Какая прыть, — негромко хмыкнул он. Предалиен, которого Кайден держал на мушке своего восприятия, уже успел отмахнуть больше сотни километров и скрылся на улочках соседнего городка. События стремительно скатывались к тому, что на языке Хищников называлось «абсолютной потерей контроля». Когда-то давно на месте древней пирамиды разыгралась похожая катастрофа: ксеноморфы вырвались на поверхность, и Охотникам, потерявшим бразды правления, пришлось взорвать термоядерный заряд. Тот взрыв стер с лица земли целую цивилизацию, забросил охотничье угодье, но именно благодаря этому человечество освободилось от ига пришельцев и получило шанс развиваться самостоятельно. И вот история повторялась. Беглец за считаные мгновения умудрился наплодить тысячи новых особей и разбросать десятки тысяч яиц с лицехватами. Эта тварь явно плевать хотела на закон сохранения энергии. "Да как так-то? — изумился про себя Кайден. — Ты же не вирус «Черный свет», откуда у тебя в брюхе столько ресурсов на непрерывную кладку?" Становилось очевидно: Предалиен жаждал добраться до созданных Кайденом биоформ. Тварь вознамерилась задавить его армию числом, чтобы затем пустить выживших на инкубаторы для новых паразитов. Жаль только, монстр не подозревал, что каждая его клетка находится под неусыпным надзором микроскопической пыльцы вируса «Черный свет». Любой вздох, любое движение Предалиена разворачивались перед Кайденом как на ладони. Ему было искренне любопытно, сумеет ли этот гибрид породить полноценную Королеву. Если верить канону, в случае гибели предводительницы один из рядовых ксеноморфов запускает процесс метаморфозы, занимая пустующий престол. С другой стороны, когда прежняя Королева была еще жива, внутри Шрама уже зрел зародыш новой владычицы. Выходит, лицехваты несут в себе королевские эмбрионы случайным образом? Да и со Шрамом история мутная. Как этот хваленый Охотник позволил лицехвату напасть на себя из засады? А когда пришел в себя после заражения, у него что, отшибло память, раз он решил, будто полностью здоров? Или же Королева способна откладывать яйца прямо через жало на хвосте, которым она пронзила грудь Шрама перед его смертью? В этот момент внимание Кайдена привлекла одна из кладок. Одно яйцо разительно отличалось от остальных — судя по исполинским размерам, внутри прятался зародыш будущей венценосной особи. Но еще удивительнее было другое: Предалиен начал плести вокруг себя плотный органический кокон. Неужели монстр еще не достиг пика зрелости и готовился к очередной стадии эволюции? "Не хватало еще, чтобы он вымахал размером с настоящую Королеву", — подумал Кайден, наблюдая за процессом. Глядя на разрастающийся кокон, Кайден погрузился в раздумья. Впрочем, сейчас это могло подождать. Перед ним стояла куда более насущная задача: нужно было отправиться в Антарктиду и вытащить из ледяной пучины замерзшую Королеву. Ограничиваться лишь Предалиеном и новорожденной личинкой Королевы — непозволительно медленно. Да и если выбирать между людьми и ксеноморфами, Кайден без колебаний отдавал предпочтение последним. За них отсыпали куда больше драгоценных генных очков. *** Антарктида Под толщей ледяного океана, там, где обычная жизнь замирала навсегда, Кайден чувствовал себя на удивление вольготно. Скованная вечным холодом Королева не могла здесь ни плодиться, ни двигаться — мороз превратил ее в безжизненную статую. Оказавшись в более теплых водах, она наверняка нашла бы способ заразить местную фауну, и кто знает, в какого монстра превратился бы условный синий кит, стань он инкубатором для грудолома. Опустившись на глубину около километра, Кайден наконец разглядел на дне колоссальную ледяную глыбу. Сквозь мутную толщу проступали очертания Королевы, намертво стянутой тяжелыми цепями и громоздким металлическим резервуаром. Кайден слегка улыбнулся. — Вот ты и попалась. В ту же секунду его тело начало стремительно нагреваться. Внутри его клеток забурлила необузданная ядерная энергия. Вода вокруг закипела, словно в исполинском котле. Высшая истина человечества — кипятить воду с помощью мирного и не очень атома! Что и говорить, ведь Кайден по сути своей являлся ходячей атомной электростанцией невероятной мощности. Спустя минуту непрерывного теплового излучения бездонный мрак океана разорвал бурный поток пузырей. Ледяной панцирь, сковавший Королеву, мгновенно испарился. Почуяв свободу, чудовище тут же очнулось от векового анабиоза и исторгло яростный, глухой клекот. Кипяток нисколько не вредил Королеве. Она рванулась всем телом, разрывая ржавые звенья сковывающих ее цепей, и устремилась вверх, к спасительной поверхности. Но далеко уплыть ей не удалось — тяжелая ладонь Кайдена стальным капканом сомкнулась на ее хвосте. — Полетели! — скомандовал Кайден. Вода вокруг него мгновенно превратилась в гигантский паровой пузырь, породив колоссальный эффект кавитации. Трение его тела о толщу океана на долю секунды вызвало жар, превышающий температуру на поверхности Солнца. И хотя эта вспышка угасла в мгновение ока, Кайден успел ощутить легкое тепло — будто обычный человек вышел погреться под палящие лучи в пятидесятиградусный зной. Такая аномалия была вызвана всего лишь резким рывком его мускулов. В следующий миг Королева ксеноморфов ракетой взмыла вверх, прошивая толщу воды. Путь сквозь километровую глубину дался ей нелегко: чудовищное трение и сопротивление водной среды едва не разорвали ее плоть на куски, но скорость выталкивания была такова, что тварь пушечным ядром пробила ледяную корку и вылетела прямо в морозный воздух.