Глава 31 — Глава 31

Помимо избирательного отбора ДНК, ксеноморфы обладали и другими впечатляющими свойствами. Взять хотя бы их регенерацию. Эта способность была присуща всем неклонированным особям: какие бы тяжелые раны они ни получали, ткани восстанавливались буквально за пару минут. Именно поэтому обычное человеческое оружие оказывалось против них бесполезным, и по этой же причине твари могли выживать в открытом космосе. Вирус «Чёрный свет» и сам по себе обладал превосходными восстановительными свойствами, но если объединить его с регенерацией ксеноморфа, превзойти какого-нибудь Росомаху или Дэдпула не составит никакого труда. Это позволило бы заблокировать шкалу здоровья, превратив Кайдена в настоящего бессмертного читера. В оригинальной игре шкала здоровья прототипа по сути отражала лишь расход энергии и биомассы вируса. С полноценным же исцелением подобные траты сводились к нулю. Жизнеспособность «Чёрного света» возрастала многократно — теперь уничтожить его носителя будет практически невозможно. Если только не испепелить его полностью в сверхвысоких температурах, любые другие повреждения просто затянутся сами собой. Не стоило забывать и о чисто физиологических особенностях ксеноморфов. Трубчатые выросты на спине позволяли им поглощать космическую пыль и радиацию, одновременно регулируя внутреннее давление и температуру тела. «Эволюция!» Одна взрослая особь принесла Кайдену Вейлу всего сотню генных очков. Вероятно, сказывалось то, что эти твари значительно уступали Охотникам в грубой силе. Вскоре все полезные цепочки ДНК ксеноморфа были поглощены вирусом «Чёрный свет» и бесшовно встроились в его структуру. — Никого не щадить. Уничтожить всех. От тела Кайдена отделилось несколько фрагментов плоти. Упав на землю, они принялись стремительно разрастаться, пока не превратились в Охотников, покрытых прочным, как у ксеноморфов, хитиновым панцирем! Поглощенная им особь была всего лишь трутнем, а не специализированным воином-ксеноморфом. Кайдену не терпелось увидеть, как долго космические паразиты продержатся против его модифицированных Охотников. Что же касается жителей городка, обреченных на съедение по оригинальному сюжету... Кайден решил просто закрыть на это глаза, предоставив их собственной судьбе. Ксеноморфы славились умением маскироваться и совершать скрытные убийства, но против новых созданий Кайдена это не имело никакого значения. Охотники, порожденные Императорским вирусом Чёрного света, были созданы по его личному проекту и несли в себе гены существ с развитой электрорецепцией. Способность чувствовать электричество позволяла улавливать слабейшие электромагнитные поля любого живого существа. Спрятаться от такого сканирования ксеноморфы не могли физически. К тому же новые создания превосходили пришельцев в силе. Даже Королеву-Мать или Предалиена эти Охотники могли попросту прибить одним ударом лапы. Что говорить, если даже базовые Охотники Элизабет Грин без труда раздавили бы Королеву-Мать или Предалиена? Творения же Кайдена стояли на совершенно ином эволюционном уровне. Возможно, лишь ультимативный Новорожденный ксеноморф, способный одним ударом снести голову Королеве, смог бы потягаться с Охотниками Грин. Но при столкновении с монстрами Кайдена — невосприимчивыми к кислоте, обладающими электрорецепцией и укрепленными генами членистоногих, — пришельцы не имели ни единого шанса. Даже один такой Охотник мог бы в одиночку выкосить весь улей. «Кстати, где-то там, под толщей ледяной воды, кажется, до сих пор покоится Королева-Мать, — Кайден задумчиво прищурился. — Интересно, замерзла ли она окончательно? Жаль, ту древнюю пирамиду разнесло в щепки» Вселенные «Чужих» и «Хищников» развивались как параллельные миры. В комиксах, правда, авторы охотно сталкивали их лбами: там Хищники даже умудрялись воевать с Инженерами, но безоговорочно им проигрывали. Без своего высокотехнологичного оружия космические охотники были легкой добычей — Инженеры попросту размазывали их голыми руками. Разница в возможностях была слишком велика. Неудивительно, что Кайден уже сейчас испытывал легкий голод при мысли об Инженерах — его чертовски привлекали их физические показатели и уникальный генетический код. И пусть он мог стереть любого Инженера в порошок одним точным ударом, сама суть «Чёрного света» требовала постоянной охоты за ценным биологическим материалом. Отказываться от столь качественной добычи он не собирался. Поглощение ксеноморфов стало отличным тому подтверждением — эта небольшая жатва сделает его свиту куда сильнее и опаснее для любых будущих врагов. «Когда мне удастся перестроить биологию Охотников по образу и подобию орков с их споровым размножением, — размышлял Кайден, — или когда их клетки обретут абсолютную плюрипотентность, они вообще лишатся уязвимых мест. Вот тогда они станут идеальным оружием» Кайден не спешил действовать лично. Ему вполне хватало роли стороннего наблюдателя, оценивающего, как его новые слуги справятся с зачисткой лесного массива. Обитавший в окрестностях Предалиен быстро почуял, что в лесах и на окраине городка появились незваные гости. Вновь прибывшие существа беззастенчиво наводняли пространство феромонами и электрическими импульсами. Именно так Охотники общались друг с другом: помимо яростного рева, эти незаметные сигналы позволяли им мгновенно координировать действия, а Кайдену — чутко контролировать зону их охоты. Ксеноморфы, обладая тонким восприятием, тоже улавливали эти импульсы, пусть и не могли расшифровать их значение. Предалиен немедленно приказал пяти трутням, выращенным из тел местных бродяг, эволюционировать в воинов и выдвинуться навстречу угрозе. Заодно они должны были принести улью новые, неизведанные образцы генетического материала. Повинуясь воле вожака, трутни стремительно изменили структуру тела: их хитиновый покров уплотнился, превращаясь в тяжелую броню, а вытянутые головы потеряли былую гладкость, покрывшись прочными ребристыми пластинами. Оставшимся лицехватам вожак велел немедленно начать охоту на окраинах, чтобы как можно быстрее увеличить численность выводка. Сам же Предалиен, обладая зачатками тактического мышления, направился прямиком к местной больнице. Благодаря своей гибридной природе он мог вводить жизнеспособные эмбрионы напрямую в тела беременных женщин, превращая несчастных в идеальные инкубаторы для быстрого взращивания новых трутней и воинов. Именно из-за этой пугающей особенности выводок ксеноморфов рос с такой скоростью, что прибывшему на планету Хищнику по кличке Волк впоследствии пришлось столкнуться с буквально бесконечными волнами чудовищ.