Глава 30 — Глава 30

[Израсходовано сто миллионов генных очков для перемещения между мирами.] [Перемещение завершено успешно. Желаете закрепить мир Prototype?] — Да! [Для закрепления мира Prototype требуется сто миллионов генных очков. После этого вы сможете вернуться сюда в любой момент, потратив ещё сто миллионов генных очков.] Кайден мысленно выругался: система драла с него три шкуры, словно заправский разбойник с большой дороги. В прошлом мире он пахал не покладая рук, собирая эти крохи, а тут у него за один присест отжимают по сотне миллионов. Сплошная эксплуатация и грабёж средь бела дня. Найдётся ли на эту заразу хоть какая-то управа? К счастью, на его счету скопилось больше десяти миллиардов очков — иначе жаба бы задушила отдавать такую прорву ради одного лишь мира Prototype. Обычная эволюция за очки развития больше не приносила прежней пользы. Поглотив доступные биоматериалы, вирус «Чёрный свет» упёрся в глухую стену. Чтобы преодолеть этот барьер и стать сильнее, требовалась встряска — что-то принципиально новое и опасное. Без каких-то исключительных генов — вроде клеток Дженовы — Кайден предпочитал развивать именно «Чёрный свет». И хотя его Система Супервируса гарантировала полную совместимость с любой заразой без риска умереть от внутреннего конфликта, проверенный вирус оставался основой его мощи. "Закрепить", — мысленно приказал Кайден. Он решил не рисковать. Кто знает, куда его занесёт в следующий раз? Если судьба подкинет ему «горячую» путевку на Священную Терру, в безумный мир «Морского Тигра» или вообще забросит в эпоху сотворения вселенной, где боги крошат звёзды направо и налево, — у него должен быть надёжный путь к отступлению. К тому же каждый покорённый мир сулил десятки миллиардов новых очков — нужно было лишь проявить достаточную жестокость. В покинутом мире Prototype Кайден оставил семена биологического возрождения. Сколько времени уйдёт на их пробуждение из ледяного сна, оставалось только гадать. Всю собственную биомассу «Чёрного света» он забрал с собой — планета не должна была породить подделку под его экосистему. Весь этот опыт лишний раз доказывал: в его деле полумеры недопустимы. Поспеши он сбежать в другое измерение сразу после того, как накопил заветную сотню миллионов, сейчас он остался бы у разбитого корыта и без права на ошибку. [Мир успешно закреплён!] [Новый мир обнаружен. Перемещение завершено!] Кайден не почувствовал ровным счётом ничего. Всё произошло буднично и незаметно, словно капля воды растворилась в океане — ни вспышек света, ни пространственных искажений. Он очутился в полумраке безлюдного городского квартала. Единственным источником света служили тусклые фонари. Вокруг стояла жуткая, неестественная тишина. Небо на западе ещё хранило багровые отсветы заката, и в такой час городские улицы обычно кипели жизнью, но сейчас здесь не было слышно ни единого звука. "Опять английские вывески, — Кайден огляделся по сторонам. — Куда же меня занесло на этот раз?" Он принялся перебирать варианты. Зарубежных фильмов об эпидемиях и смертоносных вирусах существовало великое множество, и Кайден в своё время пересмотрел их все — от признанных шедевров до самого дешёвого проходного кино. С другой стороны, вовсе не факт, что Система Супервируса выбирала исключительно миры из кинематографа или игровой индустрии. "Да и кто сказал, что это обязательно должен быть один из известных мне вымышленных миров?" Понимая, что гадать бессмысленно, Кайден задействовал свои сверхъестественные чувства. Прошло несколько секунд, и его восприятие чётко зафиксировало присутствие людей. Но одновременно с этим он уловил эхо чего-то чужеродного и крайне опасного. Неведомый зверь манил его куда сильнее обычных смертных, поэтому Кайден, не теряя времени, направился к источнику странного сигнала. Чтобы не привлекать лишнего внимания в незнакомом месте, он двигался с черепашьей, по его собственным меркам, скоростью — покрывая жалкие сто метров в секунду. Поиски привели его к зияющему провалу ливневой канализации. "Запахи, феромоны, вибрации..." Для его глаз царивший внизу мрак не был помехой: подземный коллектор просматривался так же отчётливо, как в яркий полдень. Сверхчувствительность позволяла видеть сквозь толщу бетонных плит, безошибочно считывая тепловые контуры и малейшие колебания воздуха. Из темноты, бесшумно перебирая четырьмя лапами, начала выползать костлявая тварь с неестественно гладким, лоснящимся телом, напоминающим скелет. С её челюстей на бетон тягуче закапала слюна. В следующую секунду монстр молнией метнулся к незваному гостю, словно атакующая гадюка. Хруст. Кайден легко перехватил тварь в прыжке, намертво сжав пальцы на её продолговатом черепе. Раздался резкий треск — прочный панцирь разлетелся в крошево. Из раны хлынула едкая зелёная кровь, с шипением разъедая его ладонь. Кожа мгновенно пошла пузырями и начала плавиться, но Кайден даже бровью не повёл. По его предплечью стремительно поползли тёмные жгуты «Чёрного света», и вирус в мгновение ока перестроил клеточную структуру, создав на руке плотный защитный слой, невосприимчивый к кислоте. "Ксеноморф... — пробормотал он, разглядывая останки. — Значит, я попал во вселенную «Чужие против Хищника: Реквием»?" Гуманоидное телосложение, хитиновый панцирь и кровь-кислота — столь уникального хищника сложно было с кем-то перепутать. Адаптировавшийся к кислоте «Чёрный свет» тут же хлынул в мёртвую плоть, жадно впитывая чужеродный генетический код. Поглотив ксеноморфа без остатка, Кайден почувствовал, как его собственная способность вырабатывать сверхкислоту вышла на новый уровень. «Чужие против Хищника: Реквием»! Для Кайдена эти существа были невероятно ценной добычей. Их ключевой особенностью была уникальная ДНК-оптимизация. Ксеноморфы — паразиты, развивающиеся с поразительной скоростью. В их геноме содержатся так называемые «пустые цепочки», которые копируют и адаптируют лучшие черты носителя во время эмбриональной стадии. В итоге зрелая особь приобретает физиологические особенности своей жертвы, полностью меняя облик под её генетический профиль. Подобный механизм позволял этому примитивному, на первый взгляд, организму безостановочно эволюционировать, идеально приспосабливаясь к любым экстремальным условиям — будь то ядовитая атмосфера, критические температуры или запредельная влажность. Именно эта генетическая пластичность делала ксеноморфов одними из самых опасных существ во Вселенной. Они были не просто безжалостными тварями с острыми клыками и когтями. Стремительный Бегун из третьей части или жуткий гибрид Новорождённого с человеческими чертами из четвёртой — все они появились на свет лишь благодаря этому совершенному природному алгоритму отбора.