Глава 25 — Глава 25

Ракеты устремились к цели. В этом разрушительном залпе из сотни боеголовок большую часть составляли термоядерные заряды, хотя из-за спешки дефицит пришлось восполнять обычными атомными бомбами старого образца. "Термоядерное оружие..." Кайден Вейл относился к водородным бомбам — этому более чистому, но куда более разрушительному виду оружия — с некоторой опаской. Находясь в форме расщепления ядра, он мог буквально питаться энергией обычного атомного распада. И хотя взрывы всё ещё наносили ему повреждения, этот урон был ничтожен по сравнению со скоростью его регенерации и колоссальными запасами энергии. Около сотни ядерных боеголовок одновременно врезались в «Дахэтянь» — титанический защитный купол из вируса «Чёрный свет», сотворённый Кайденом. Внутри водородных бомб мгновенно сдетонировали запалы, создав колоссальную температуру, необходимую для запуска термоядерной реакции. Следом за ними планету потрясла серия чудовищных взрывов. Яростная вспышка света и испепеляющий жар в одно мгновение разорвали вирусную пелену, а гигантская ударная волна со свистом разметала облака на тысячи километров вокруг. Кайден немедленно активировал режим расщепления ядра. Клетки вируса «Чёрный свет» по всему его телу мгновенно пробудились от спячки, жадно поглощая бушующие потоки теплового излучения и радиации. Плотная вирусная масса начала стремительно разрастаться. Термоядерное пламя плавило и уничтожало внешние слои его плоти, обращая их в ничто, однако уцелевшие клетки невероятно быстро адаптировались и эволюционировали, впитывая колоссальную энергию взрыва. На экранах в командных пунктах люди сначала увидели лишь ослепительное полыхающее зарево, а мгновением позже до них донёсся оглушительный грохот, заставивший содрогнуться саму землю. Когда пыль немного осела, сквозь рябь и помехи на уцелевших мониторах военные разглядели, что ненавистный черный купол разорван в клочья. — Да! Мы сделали это! — ликовали в штабах. Высокопоставленные чиновники и генералы поздравляли друг друга, бурно празднуя победу над инопланетным агрессором. — Погодите... — раздался чей-то испуганный, дрожащий голос. Трансляция из эпицентра взрыва продолжала идти сквозь пелену сильнейших электромагнитных помех. На покрытых рябью экранах разорванная черная завеса вдруг зашевелилась и с поразительной скоростью начала стягиваться обратно. Причём скорость её восстановления многократно превосходила прежнюю. Если раньше купол разрастался со скоростью одного квадратного метра в секунду, то теперь он захватывал по сотне квадратных метров за тот же миг, и этот темп продолжал лавинообразно расти. — Что за чертовщина здесь происходит?! — в панике выкрикнул кто-то из генералов. Поглотив невообразимое количество энергии взрыва, Кайден тут же пустил её в дело, направив на расширение «Дахэтянь». Скорость распространения купола возросла в сотни раз. — Оно... оно питается ядерной энергией? — высказал робкую догадку один из ведущих учёных. У них не было ни образцов для анализа, ни возможности провести полноценные замеры, оставалось лишь строить теории. Но столь очевидная реакция не оставляла сомнений: пришелец был готов к их главному козырю. — При такой динамике менее чем через десять дней эта дрянь полностью окутает планету, — докладывал аналитик, бледнея на глазах. — Мы лишимся солнечного света, а все электромагнитные сигналы и связь будут заблокированы! — Нельзя просто сидеть и ждать гибели! Если ядерное оружие бессильно, нужно использовать вакуумные бомбы, химическое оружие — да всё, что у нас осталось! — Наземные части недееспособны, воздушные силы парализованы, а флот полностью уничтожен. У нас просто нет ресурсов для нанесения скоординированного удара. Наводнившие землю твари сжирали всё, что поддавалось перевариванию, а остальное заражали, обращая в новые формы жизни. Руины городов превратились в био-гнезда. В небеса поднялись колоссальные, раздутые от газов живые пузыри — парящие инкубаторы, безостановочно штампующие крылатых Охотников «Птеранодон». Эти живые аэростаты медленно дрейфовали в вышине. К тому же Кайден интегрировал инкубационную функцию непосредственно в купол «Дахэтянь», и теперь летающие монстры рождались прямо из черной вирусной пелены. — Неужели это конец человечества?.. Правительства уцелевших держав охватило беспросветное отчаяние. Внезапный натиск вирусных тварей обескровил армии. Наземные силы понесли катастрофические потери, и собрать хоть сколько-нибудь значимый кулак для контратаки было просто не из кого. Объединить выживших со всего мира в единую коалицию в условиях, когда небо и земля кишели смертоносными монстрами, не представлялось возможным. Малые же группы войск гибли, не успев даже развернуться. Кайден не собирался давать им время на раздумья. По его мысленному приказу инкубаторы по всему миру извергли миллионы заражённых существ. Эта живая лавина хлынула по континентам, буквально перепахивая землю в поисках подземных убежищ. Для этих целей Кайден даже воссоздал Гидр. Однако его новые Гидры мало походили на прежних — теперь это были колоссальные живые буры, вращающиеся со скоростью в сотни тысяч оборотов в секунду. В отличие от хрупкой человеческой техники, вирусным бурам не требовалась замена деталей: «Чёрный свет» мгновенно эволюционировал под нагрузками, делая плоть невероятно прочной, износостойкой и устойчивой к колоссальным температурам трения. Он вознамерился прорубить шахты глубиной в десять тысяч метров, лишь бы достать из-под земли Парию Джейсона. Кайден собирался перерыть всю планету вдоль и поперёк, прочесать океанское дно, чтобы найти упрямого ублюдка. Поиски затянулись на целый месяц. За это время облик Земли изменился до неузнаваемости. От человечества остались лишь жалкие, разрозненные горстки выживших, дикая природа была практически истреблена, а планету сковал лютый холод. Без солнечного тепла леса вымерзли, а почва превратилась в ледяной панцирь. Мир погрузился в мертвенную, звенящую тишину. "И куда только подевался этот Пария? С чего вдруг он бегает от меня?" "Он ведь должен гореть безумным желанием сожрать меня! Это же базовый инстинкт всех Прототипов, чёрт подери!" Кайден всерьёз подозревал, что Джейсон залёг на самом дне океана, но сколько времени уйдёт на то, чтобы перерыть все глубоководные впадины? К тому же ни один из вирусных узлов Кайдена до сих пор не был уничтожен — соверши Джейсон хотя бы одно нападение, его местоположение тут же стало бы известно.