Глава 24 — Глава 24

— Белый дом пал! На улицах кошмарные твари, они нападают на людей... — Двенадцать часов по лондонскому времени. Королева подверглась нападению монстров. Она попыталась скрыться на машине в одиночку, но сейчас связь с ней прервана... — В эфире Европейское сообщество... пш-ш-ш... твари повсюду... Мир захлестнул глобальный кризис наивысшего уровня опасности. Зараза расползалась подобно черной туши, пролитой на белый лист. Скорость ее распространения крушила любые прогнозы и ломала все барьеры, лишая человечество самой надежды на карантин. Если оперативники Блэквотч когда-то могли зажать вспышку вируса в тиски на одной-единственной заблокированной улице, пока на соседней продолжалась привычная мирная жизнь, то у большинства стран мира для подобных трюков просто не хватало военной мощи. А те немногие державы, что обладали ресурсами, получили сокрушительный удар под дых и потеряли драгоценные первые часы. Но главное — теперь по планете маршировал супервариант вируса «Чёрный свет», усовершенствованный Кайденом Вейлом. Порождения его разума — смертоносные Анубисы, деградировавшие и четырёхрукие Охотники — множились с такой скоростью, что любые попытки военных возвести оцепление или провести зачистку мгновенно захлебывались в крови. Хуже того, недавно Кайден вывел новую эволюционную ветвь заразы, обладающую колоссальным боевым радиусом и чудовищной мобильностью — крылатых Охотников «Птеранодонов». Хищники, обретшие крылья! Вейл прекрасно понимал: главное преимущество людей — это господство в небе. Поднимись они повыше, и какой-нибудь тяжелый ганшип или штурмовик А-10 Thunderbolt II в два счета выкосит с воздуха любые наземные орды мутантов. Летающим бестиям не требовались запредельные сверхзвуковые скорости. Их задачей было просто забивать небо своими телами, идя на таран. Даже крохотная птица, не обладая большой скоростью, при столкновении способна угробить многоцелевой истребитель. Что уж говорить о крылатых тварях Кайдена? Боевой радиус «Птеранодонов» легко переваливал за сотню километров. Им не требовались дозаправка, техобслуживание, еда или вода. На весь стокилометровый марш-бросок летучей твари хватало энергии, полученной от поглощения всего одного человека. Затем настал черед лишить человечество связи и спутникового наведения. Исполинская живая пелена укутала стратосферу планеты, словно гигантский кокон. Она надежно перекрыла солнечные лучи и наглухо заблокировала любые электромагнитные импульсы. Этот органический купол, сотворенный разумом Кайдена, представлял собой стометровый живой слой из вируса «Чёрный свет». К этому моменту он полностью затянул небеса над обеими Америками и Европой, неумолимо продвигаясь дальше. Те немногие специалисты, кто еще мог вести наблюдения, пребывали в неописуемом ужасе. «Земля и небо уже практически под моим контролем. Решись они ударить водородными бомбами, запуск возможен только с уцелевших подлодок или из подземных шахт» Попытавшись накрыть коконом всю планету, Кайден осознал, насколько огромна Земля. Его супервирус стал неизмеримо сложнее и плотнее, но из-за возросшего качества биомассы скорость ее производства заметно упала. Похоже, чтобы мгновенно или в кратчайшие сроки поглотить весь мир, ему придется стать еще сильнее. Единственное, что искренне удивляло Кайдена, — он до сих пор не мог нащупать следы «Парии» Джейсона Грина. Память генерала Рэндалла указывала на координаты секретного бункера, но добравшись туда, Кайден обнаружил лишь заброшенный аванпост, давно превратившийся в логово диких тварей. Поглотив местную биомассу, он получил лишь крайне устаревший, примитивный штамм вируса. Вейл отказывался верить, что это и есть предел возможностей Парии. По сути, Джейсон Грин носил в себе чистейший первородный штамм проекта «Красный свет», причем его слияние с вирусом прошло куда идеальнее, чем у Элизабет Грин. Как у такого существа могла быть столь примитивная сигнатура? «Что ж, раз ты не хочешь показываться сам, я просто заражу всю сушу, небеса и океаны. Посмотрим, где ты тогда спрячешься» Уцелевшие атомные подлодки все еще представляли для него угрозу. Мировой океан был необъятен, и Кайден пока физически не мог перекрыть все глубины. Да и видов водоплавающих мутантов у него в арсенале было маловато для эффективного прочесывания океанического дна. Впрочем, надводные силы — вроде того же Тихоокеанского флота США — уже давно отправились на дно кормить морских гадов. Из-за поистине планетарного масштаба его действий и кардинальной эволюции Охотников ни аналитики Блэквотч, ни генералы Пентагона даже не подозревали, что воюют со вспышкой старого доброго «Чёрного света». Все были свято уверены, что планету штурмует внеземная цивилизация. Да и какой нормальный человек поверит, что вирус способен сотворить стометровый органический купол в стратосфере? Смех да и только. Будь у людей технологии создания патогенов подобного уровня, они бы уже давно колонизировали дальний космос, а не копошились в своей песочнице. Осознавая, что сидеть сложа руки — значит добровольно идти на бойню, выжившие решили драться до конца. Плевать, насколько сильны эти «инопланетяне», человечество заставит их обломать зубы о земную оборону! Ключевая проблема крылась в том, что основная масса органического покрова зависла в стратосфере. Попытка нанести ядерный удар на такой высоте грозила обернуться глобальной экологической катастрофой для всей Земли. В свое время советская «Царь-бомба», будучи взорванной у поверхности земли, породила ударную волну, трижды обогнувшую земной шар. Теперь же военные планировали ковровый удар в стратосфере: задействовать не менее сотни водородных зарядов мощностью в миллион тонн каждый, чтобы расчистить небо от этой черной живой пелены. Сто мегатонных бомб! У некоторых держав не было термоядерного арсенала, поэтому в ход должны были пойти обычные грязные атомные заряды. Уровень радиационного заражения и загрязнения атмосферы после такого залпа обещал стать критическим. До полноценной ядерной зимы дело, может, и не дошло бы, однако в озоновом слое планеты гарантированно прогорели бы колоссальные невосполнимые дыры. Но ситуация не терпела отлагательств. Проклятая черная пелена разрасталась со скоростью один квадратный метр в секунду, и этот темп продолжал нарастать с пугающей прогрессией. Вейл пошел на радикальный шаг и заставил клетки «Чёрного света» выработать аналог растительного фотосинтеза. Обычные растения при таком типе питания никогда бы не показали подобной эффективности, но вирус «Чёрный свет» утилизировал полученную энергию с поистине божественным КПД. Черный купол над Землей расползался все быстрее, грозя навсегда лишить планету солнечного света.