Глава 14 — Глава 14

Глава 14 «Блэквотч» подчинялся Управлению перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США и пользовался безграничной поддержкой правительства. Дошло до того, что генерал Рэндалл лично пригласил в ряды организации капитана Роберта Хосса — элиту из элит, проявившего себя в одной из недавних операций. И немудрено: во время вылазки против зараженных тварей весь его отряд полег, и Хосс в одиночку прорубил себе путь назад через орды чудовищ. Питер Рэндалл быстро понял, что даже среди его хваленых оперативников подобных самородков днем с огнем не сыщешь, а потому не поскупился на личное приглашение. Однако сейчас генерала душило глубокое разочарование. Лучший капитан, элитные бойцы «Блэквотч», усиленные всяким сбродом из вспомогательных спецподразделений... и каков итог? Потери только росли, причем с пугающей скоростью. — Сэр, недавно объявился новый вид зараженных, — доложил капитан Роберт. — Наши люди против них бессильны. — Что это за монстры, способные остановить того, кто в одиночку уложил женщину-Бегуна? — в голосе генерала Рэндалла сквозило откровенное недоверие. Бегуны — или, вернее, высокоранговые зараженные, мало в чем уступающие Алексу Мерсеру, — считались смертельно опасными противниками. Но капитан Роберт доказал обратное, прикончив одну такую тварь без посторонней помощи. — Дело не во мне, сэр. Страдают простые солдаты, — поправил его капитан. Против стремительных, словно ветер, деградировавших Охотников обычное оружие не работало. Бойцы «Блэквотч» превосходили по подготовке Корпус морской пехоты на голову, но даже их ряды таяли на глазах. Они попросту не могли ничего противопоставить этим чудовищам в открытом бою. Капитан протянул генералу папку. Рэндалл быстро пробежался глазами по отчетам: жуткие фотографии растерзанных тел, разгромленные блокпосты, записи переговоров и видеоматериалы. На кадрах с нательных камер мелькали лишь смазанные серые тени, сопровождаемые захлебывающимися криками ужаса и треском рвущейся плоти. — Они охотятся стаями. И они чертовски быстры, — добавил Хосс. Следом шли снимки вскрытия одного из нападавших. Хотя Кайден Вейл сделал ставку на предельную скорость этих деградировавших Охотников, что позволило существенно снизить их смертность в столкновениях по сравнению со стандартными особями, бессмертными они все же не были. Несколько тварей военным удалось застрелить. Рэндалл перевернул страницу, изучая снимки трупа и схемы его препарированных внутренних органов. — Похоже на уменьшенную копию обычного Охотника, — пробормотал генерал. — Так и есть, сэр. Но они гораздо опаснее и умнее, — подтвердил капитан Роберт. — Обычный Охотник прет напролом, уклоняться не умеет, и в него легко попасть. А эти скоординированно маневрируют, уходят с линии огня и заходят с флангов. Они действуют как волчья стая или львиный прайд. Более того, в их тканях мы обнаружили модифицированный штамм вируса «Чёрный свет». Понимаете, сэр, разница между ними и старыми мутантами — как между «Черным ястребом» и «Апачем». Вроде и то, и другое вертолет, но тактическая роль и огневая мощь несопоставимы. На лбу Рэндалла прорезалась глубокая складка. Решение напрашивалось само собой: пора бросить в бой козыри. Он приказал капитану Роберту возглавить подразделение суперсолдат и зачистить город от этой новой стайной угрозы. Проект «Суперсолдат» представлял собой вершину генной инженерии «Блэквотч». Отобранным кандидатам вводили штамм вируса «Чёрный свет», что превращало их в невероятно сильных существ. Главным достижением ученых было то, что подопытные сохраняли абсолютный рассудок и человеческий облик. Они лишь сильно прибавляли в росте и мышечной массе, избегая уродливых мутаций. По сути, это была идеальная биологическая модификация. О боевом потенциале этих тяжеловесов ходили легенды. В свое время они ухитрялись доминировать на поле боя даже против Алекса Мерсера. А ведь к тому моменту Мерсер уже поглотил половину Манхэттена, уступая по силе разве что Высшему Охотнику да самой Элизабет Грин. Появление суперсолдат первого поколения — не столь неповоротливых, какими позже станут их преемники, — сразу переломило ход столкновений. Деградировавшие Охотники начали нести серьезные потери. Разумеется, это не укрылось от внимания четырёхрукого Охотника — прародителя этой стаи. Он обладал развитым интеллектом: Кайден Вейл заложил в его сознание детальные воспоминания о «Блэквотче» и Алексе Мерсере. Обладая этими знаниями, монстр через вирусную сеть передавал информацию своим «детям». Именно благодаря генетической памяти деградировавшие Охотники понимали, с кем имеют дело, умели координировать действия и мастерски уклонялись от атак. Изначально четырёхрукий Охотник не собирался ввязываться в войну с военными — его стая была создана лишь для того, чтобы выследить Мерсера. Но раз уж «Блэквотч» полез на рожон и истребил столько ценного материала, хищник терпеть не стал. Рождение новой стаи далось ему нелегко. Создатель наделил силой лишь его одного, заставив неустанно охотиться и заражать новых носителей. Четырёхрукий Охотник с огромным трудом вырастил несколько сотен подопечных, и потеря нескольких десятков особей за пару дней стала для него тяжелым, почти невосполнимым ударом. Кайден Вейл посчитал, что для Манхэттена пока хватит и одного вожака. Сам он, пользуясь временной передышкой, направился к мостам, заблокированным силами «Блэквотч», намереваясь прорвать оцепление. Тем временем вожак устроил охоту на суперсолдат. Выследив тяжеловозов силами сотен деградировавших Охотников, стая ударила разом. Сами по себе мелкие мутанты не могли пробить прочную шкуру генетически модифицированных бойцов — их когтям не хватало мощи. Однако пока суперсолдаты отбивались от наседающей оравы, в дело вмешался сам четырёхрукий Охотник. Сила этого гиганта, во многом унаследовавшая мощь четырёхрукой формы Тирана Кайдена Вейла, была сокрушительной. Возможно, утверждение, что он щелкал суперсолдат как орехи с одного удара, показалось бы преувеличением, но искалечить тяжеловеса одним взмахом когтей для него не составляло труда. К тому же суперсолдаты, при всей своей мощи, не обладали феноменальной регенерацией, свойственной чистокровным Охотникам. В результате новейшее секретное оружие «Блэквотч», на создание которого ушли колоссальные ресурсы, было полностью уничтожено за одну-единственную ночь.