Чёрный Охотник превосходил обычных тварей по всем статьям — будь то прочность панциря, физическая сила или скорость.
Кайден Вейл решил испытать его в деле, натравив на рядовых Охотников и патрули «Блэквотч». Результат превзошёл все ожидания: чёрный Охотник без малейших усилий буквально разорвал своего сородича на куски. Эта расправа далась ему так же легко, как некогда самому Кайдену, когда тот впервые сошёлся с Охотником в четырёхрукой форме Тирана.
И это неудивительно. Кайден действительно передал генетическую информацию своей четырёхрукой формы Тирана той самой капле крови, из которой вырастил чудовище. Теперь у чёрного Охотника красовались четыре мощные конечности, так что имя «четырёхрукий Охотник» подходило ему как нельзя лучше.
Кроме того, вирус «Чёрный свет» в его организме отличался поразительной стабильностью. Неконтролируемая вспышка заражения исключалась — штамм передавался лишь тогда, когда четырёхрукий Охотник сам этого желал. При этом укушенные им жертвы не превращались в безмозглых рядовых зомби. Они становились так называемыми псевдо-Охотниками.
Эти существа уступали обычным Охотникам в размерах, но двигались гораздо быстрее. Расплатой за стремительность, конечно, стали сниженная сила и менее прочная броня — по сути, они представляли собой деградировавших Охотников.
На первый взгляд это казалось недостатком, но для биооружия, созданного специально для ведения войны, подобная мутация была неоспоримым плюсом.
Во-первых, гарантировался жёсткий контроль качества. Как бы далеко ни зашло заражение, вирус «Чёрный свет» больше не мутировал в сторону упрощения: деградировавшие Охотники порождали исключительно себе подобных. К тому же их «слабость» была относительной — лишь в сравнении с полноценными особями. Любой такой монстр всё равно оставался на голову сильнее обычных заражённых или даже свирепых толстяков.
Во-вторых, резко снижались затраты биомассы. Отказ от избыточной мощи и тяжёлой брони позволял экономить ресурсы: энергии и вирусного материала, необходимых для взращивания одного стандартного Охотника, теперь с лихвой хватало на десяток деградировавших.
Им требовалась только скорость — чтобы враги не успевали даже прицелиться, не то что атаковать. Главной задачей деградировавших Охотников была молниеносная, агрессивная и в то же время контролируемая экспансия. Их цель — за считаные часы разнести заразу по всему мегаполису и погрузить его в хаос.
Точь-в-точь как ксеноморфы: дай им достаточно плоти, и они размножатся до бесконечности.
Разрабатывая эту способность, Кайден Вейл смотрел в будущее. Он допускал, что однажды ему придётся столкнуться с противником вроде космической саранчи или зергов, и подготовил симметричный ответ.
"Да я и сам теперь — целый Рой"
И последнее: деградировавшие Охотники служили ходячими резервуарами для сбора генетического материала. Как только они выкашивали достаточное количество живой силы, Кайден мог в одно мгновение поглотить их обратно, мгновенно усваивая накопленные генные очки.
Вслед за четырёхруким Охотником на свет появился Охотник Смерти. Этот вид унаследовал черты сразу нескольких боевых форм Кайдена и вдобавок получил способность вырабатывать сверхкислоту.
Кайден сознательно не стал наделять свои творения силой электричества.
"Мало ли, вдруг Мерсер сумеет поглотить одного из них и заберёт эту способность себе? Будет лишняя головная боль, — рассудил он. — А вот сверхкислота — дело другое. Пусть она смертоносна, мой собственный панцирь давно адаптирован к любым химическим ожогам, так что мне она ничем не грозит"
Габаритами Охотник Смерти почти не отличался от своего четырёхрукого собрата, но внешне выглядел совершенно иначе. Его тело отливало багрово-красным, словно свежая кровь. Чтобы беспрепятственно распылять облака едкой сверхкислоты через поры, ему пришлось пожертвовать прочной хитиновой броней. Его единственным предназначением было сеять чистую смерть. Кайден планировал пускать этих тварей в ход лишь тогда, когда выкачать из жертв генные очки не представлялось возможным.
Их задача — полное, бескомпромиссное испепеление цели.
Что же касается Суперохотника — или, как его ещё называли, Высшего Охотника, — то его полноценные чертежи Кайден извлёк прямиком из генетической памяти Элизабет Грин. Только тогда он понял, что монстр, с которым пришлось столкнуться в оригинальном сюжете игры, являлся лишь недоразвитым, дефектным обрубком.
И пускай та недоделанная особь со временем могла развиваться и наращивать мощь, маскируя свои изъяны, она всё равно была лишена ключевых качеств истинного венца творения...
Ведь совершенный Высший Охотник проектировался Грин как ультимативное оружие против её отбившегося от рук «сыночка» — Алекса Мерсера!
Но Мерсер, как известно, перечеркнул её планы, буквально вырезав недоношенного зародыша из тела мамаши. Почему Грин так и не попыталась вырастить нового монстра? Возможно, банально не успела. А может, то экстренное «кесарево» повредило саму структуру её памяти, навсегда уничтожив чертежи идеального убийцы.
"Полностью эволюционировавший Высший Охотник... Звучит грозно, но лично мне от него мало толку"
Сила этой твари не поражала воображения Кайдена. Теперь он мог хладнокровно раздавить её даже без использования своей коронной электрической атаки.
В конце концов, его интересовала лишь сама способность Грин программировать вирусные штаммы и штамповать послушную армию. Большинство её собственных «дизайнерских» находок казались ему примитивными. Кайден не сомневался: его личные разработки на голову превосходят всё, что могла породить воспалённая фантазия бывшей узницы «Гентек».
Тем не менее, чужой опыт стоило принять к сведению. Диванная философия ещё никого не сделала всемогущим — здесь решала только практика.
— Ступай, плоди деградировавших Охотников, — мысленно приказал Кайден чудовищу. — И найди мне Алекса Мерсера.
Как только с Мерсером будет покончено, Кайден намеревался выпустить заразу за пределы острова и поглотить всю планету. Тотальная жатва обеспечит его колоссальным запасом генных очков, необходимым для перехода в следующий мир. С таким багажом он сможет мгновенно усваивать любые полезные мутации, которые повстречает на своём пути.
К тому же цена билета в новую вселенную кусалась — система требовала ровно сто миллионов генных очков. Кайден пока не знал, фиксированная ли это такса за любой прыжок или требования будут расти с каждым разом, но рисковать и отправляться с пустыми карманами не собирался.
Получив ментальный приказ, четырёхрукий Охотник сорвался с места и мгновенно растворился в ночной полутьме.
***
— Капитан, почему в последнее время Корпус морской пехоты и подразделения «Блэквотч» несут столь чудовищные потери?
В штаб-квартире «Блэквотч» однорукий генерал Питер Рэндалл буравил тяжёлым взглядом стоявшего перед ним капитана Кросса.
Обновлено: 10.07.2026