Главный лагерь племени Крушителей Черепов, раскинувшийся на границе пустошей и предгорий, походил на припавшего к земле доисторического зверя, источавшего дикую, первобытную и могучую ауру. Грубые валуны были сложены в примитивную, но десятиметровую стену, утыканную острыми кольями и высушенными черепами — как зверей, так и представителей других рас, — безмолвно заявлявшими о свирепости и жестокости этого племени. Огромные шатры из шкур, словно грибы-переростки, теснились вокруг самого высокого из них — шатра вождя, украшенного гигантским боевым барабаном и устрашающими тотемами.
И сейчас этот лагерь пробудился. Тысячи орков, подобно кипящей лаве, хлынули на стены и сгрудились за воротами. Они били кулаками в грудь и по щитам, издавая оглушительный боевой клич, который сливался с громоподобным боем барабанов. Все это превратилось в видимый глазу кроваво-красный вихрь ярости и первобытной шаманской энергии, устремленный в небо. В воздухе стоял густой запах пота, кожи и чего-то неописуемо дикого, свойственного лишь огромному скоплению орков.
Даже за несколько километров от лагеря войска корпорации «Хекс» отчетливо ощущали эту удушающую волну давления, сотканную из чистой воли и силы.
— Показатели энергии в целевой зоне резко возрастают. Обнаружена масштабная концентрация жизненных форм и высокоинтенсивное, неклассифицированное скопление элементальной энергии, — голос специалиста по РЭБ в канале звучал с едва уловимой ноткой напряжения.
А0 стояла в командной машине. На голографической тактической карте четко отображался лагерь, прилегающая местность и багровое энергетическое облако, символизировавшее мощь орков, которое, казалось, вот-вот выплеснется за пределы экрана. На ее лице не отразилось ничего. Бурлящее племя перед ней было лишь набором данных, требующим обработки.
— Стандартное построение для штурма. «Жнецам» — выдвинуться вперед, подавить огневые точки на стенах, уничтожить крупные тотемы. «Защитникам» — сформировать ударный клин, войти в прорыв после разрушения стены. Штурмовым катерам — уничтожить стрелков и шаманов на стенах. Отряд Н11 — войти со второй волной «Защитников», зачистить оставшееся сопротивление, найти и взять под контроль вождя или ключевых шаманов для получения разведданных, — ее приказы были четкими, холодными и, словно скальпель, точно распределяли задачи по уничтожению.
— Принято, — ответили командиры подразделений.
Стальной поток начал перестроение. Два тяжелых меха класса «Жнец», сотрясая землю, медленно двинулись вперед. Их спаренные плазменные пушки на плечах начали заряжаться, и в их жерлах, предвещая смерть, сгустился призрачно-синий свет. Сорок «Защитников Святилища» выстроились острым стальным клином, их красные огни слились в одну линию, словно раскрылся глаз самого дьявола. Шесть «Бритв» набрали высоту, их орудия нацелились на стены.
Орки тоже отреагировали. На стене вождь, особенно крупный, закованный в тяжелые костяные доспехи, поднял вверх огромный рунический топор с инкрустированным в него кристаллом и издал раздирающий воздух рев. В ответ на его клич несколько главных тотемов в центре лагеря вспыхнули ослепительным светом! Потоки красной, желтой и зеленой энергии хлынули в стены и тела воинов!
ВЗЗЗЗ—!
Тяжелый энергетический щит, сотканный из энергии земли и крови, мгновенно накрыл стены лагеря! В то же время мышцы орков вздулись еще сильнее, их глаза налились кровью, а из пастей повалил горячий пар!
— Энергетический щит, интенсивность — уровень семь. Жизненные показатели и агрессивность целевых единиц значительно возросли, — спокойно зафиксировала А0. — «Жнецам», приоритетная цель: энергетические тотемы. Огонь на подавление.
БА-БАХ!
Главные орудия обоих «Жнецов» выстрелили почти одновременно! Два толстых, искажающих пространство синих луча, словно копья божественной кары, за доли секунды преодолели несколько километров и врезались в сияющие тотемы в центре лагеря!
За ослепительной вспышкой последовал оглушительный взрыв! Место, где стояли тотемы, превратилось в выжженную землю. Каменная крошка и горящие щепки дождем посыпались во все стороны! Сгущенное энергетическое поле было разорвано в клочья!
Энергетический щит на стенах несколько раз яростно мигнул, его цвет потускнел, и он стал почти прозрачным.
— Интенсивность щита снижена до второго уровня. Катерам — зачистить цели на стенах. «Защитникам» — в атаку!
Пулеметы и ракеты «Бритв» градом обрушились на стену. Взрывы и осколки мгновенно поглотили стоявших там орков. Ошметки плоти и обломки оружия, словно мусор, взлетели в воздух.
В то же время стальной клин «Защитников» ринулся в атаку! Их тяжелые гусеницы взрывали землю, поднимая тучи пыли. Неудержимым стальным потоком они врезались в уже шатающиеся ворота лагеря!
— За Орду! Вааагх!!! — издал предсмертный клич вождь орков. Остатки энергии щита сконцентрировались на его огромном топоре, и он, во главе своей элитной гвардии, бросился в контратаку на стальную лавину!
ХРЯСЬ!
«Защитники» разнесли в щепки окованные железом ворота и столкнулись с элитным отрядом орков! Импульсные лучи и тяжелые топоры сшиблись в яростной схватке! Скрежет рвущегося металла, рев орков и визг энергетического оружия слились в один оглушительный гул!
Храбрость орков проявилась в полной мере. Даже перед лицом стальных гигантов они не выказывали страха. Один воин, игнорируя ожоги от импульсных выстрелов, своим телом сбил прицел «Защитника», и его товарищ тут же размозжил голову робота ударом огромной палицы. Другой орк даже умудрился вскарабкаться на «Защитника» и зубами и примитивным кинжалом яростно атаковать его суставы!
Однако храбрость одиночек была тщетна перед лицом организованной машины для убийства. «Защитники» прикрывали друг друга, их импульсные винтовки точечно уничтожали любую угрозу, пытавшуюся подобраться вплотную. Подоспевшие подкрепления накрыли плотным огнем целые отряды орков.
К437 вместе с отрядом Н11 ворвался в пролом в стене. Перед ними раскинулся настоящий ад. Повсюду горели шатры, валялись обломки частокола, и кипела жестокая схватка. Импульсные лучи прошивали хаотичную толпу, рев орков и предсмертные хрипы не умолкали ни на секунду.
Его задачей была зачистка и поиск командования. Он, не опуская винтовки, зорко осматривал поле боя и меткими выстрелами уничтожал любого орка, пытавшегося атаковать «Защитников» с фланга или с тыла. Его действия были эффективны и смертоносны, ошейник на шее стабильно фиксировал «нормальные» боевые данные.
Но его «новый модуль» работал на пределе. Он «чувствовал» кипящую ярость, заполнившую весь лагерь, и скрытый под этой яростью страх и отчаяние стариков, женщин и детей, которые сбились в кучу в пещерах и укрытиях в задней части лагеря. Он также «чувствовал», как в глубине лагеря колеблется еще более древняя и таинственная энергия, родственная уничтоженным тотемам, но более сдержанная и... печальная?
— Обнаружена крупная энергетическая реакция! В пещере за шатром вождя! Предположительно, важное шаманское или ритуальное место! — доложил один из бойцов.
— Отряд Н11, выдвигаемся к цели. Куратор А0 требует получить все ценные носители информации из этого места, — немедленно приказал Н11.
Отряд, словно острый нож, изменил направление и начал прорубаться вглубь лагеря. Сопротивление по пути было ожесточенным. Орки, казалось, понимали, что это сердце их племени, и бились насмерть.
Прорываясь вперед, К437 краем глаза заметил, как из-за горящего шатра выбежал маленький орчонок с грубой куклой в руках. Его тут же подхватил обезумевший от ярости воин и засунул в более глубокое укрытие. В этот миг палец К437 на спусковом крючке едва заметно дрогнул.
Наконец, прорвавшись через несколько линий обороны, они достигли той самой пещеры. У входа стояло несколько сильно выветренных древних каменных изваяний. Их стиль разительно отличался от грубой эстетики остального лагеря, он был более архаичным и таинственным. Вход в пещеру был затянут тонкой, похожей на водную гладь, энергетической пленкой, которая частично глушила шум и гарь битвы снаружи.
— Энергетический барьер. Невысокой интенсивности, но природа неизвестна, — заметил Н11.
— Прорываться силой, — донесся голос А0.
Один из «Защитников» шагнул вперед и начал непрерывно стрелять в барьер из импульсной винтовки. Пленка задрожала, ее цвет быстро потускнел.
В этот миг из пещеры донеслось старческое, скорбное пение. А затем, опираясь на искривленный деревянный посох, медленно вышел сгорбленный старый шаман в ветхом плаще из перьев, его лицо было покрыто сложными белыми узорами. Он смотрел не на стальных солдат перед собой, а на окрашенное дымом небо. Его песня была древней, хриплой, полной бесконечной печали и... прощания.
И под звуки его пения в глазах древних каменных изваяний у входа в пещеру зажегся слабый огонек. Спокойная, могучая воля, словно на миг пробудившийся спящий гигант, коснулась всего поля боя.
В этот миг К437 содрогнулся всем телом!
Он отчетливо «понял»! Не слова, а суть, через тот самый странный резонанс! Старый шаман пел не боевое заклинание, а... «реквием»! Погребальную песнь по всему племени Крушителей Черепов, по земле, на которой они жили веками, по их прерванному наследию! В его песне была не обычная для орков ярость, а спокойное принятие судьбы, глубокая скорбь от угасания огня цивилизации и... безмолвное проклятие захватчикам!
Эта всеобъемлющая печаль и прикосновение древней воли были тяжелее крика «Призрачного Плакальщика» и безысходнее отчаяния эльфов. Словно на него обрушился вес всей истории и души целого народа!
Хлоп!
Стоявший рядом G552 не выдержал первым. Он рухнул на колени, схватился за голову и жалобно заскулил. В его глазах заметались потоки поврежденных данных! Несколько других бойцов тоже застыли или начали двигаться хаотично!
Даже Н11 на мгновение замер, и на его лице промелькнула тень борьбы!
К437 тоже почувствовал, будто его ударили молотом. Внутри все перевернулось, серебряный ошейник завыл сиреной тревоги! Но он стиснул зубы. Тайное знание «Семени Лунной Тени» и выкованная за последние дни воля помогли ему устоять. Он не сломался, а, наоборот, еще отчетливее «увидел» обрывки воспоминаний, текущие в душе старого шамана: о единении с землей, о резонансе со стихиями, о взлетах и падениях племени, о... природе силы, более первобытной и прямой, чем магия эльфов!
Старый шаман допел последнюю ноту. Он медленно опустил голову, и его мутный, но невероятно спокойный взгляд пронзил пространство и остановился на К4з7. В этом взгляде не было ненависти, лишь глубокое, всепонимающее прозрение, словно он видел всю его внутреннюю борьбу.
Затем шаман поднял свой посох и легонько ударил им о землю.
Хруст.
Посох сломался.
Его сгорбленное тело, словно догоревшее сухое дерево, медленно повалилось назад. Дыхание оборвалось. Своей жизнью и душой он спел последний реквием своему племени.
С его смертью окутывавшая пещеру аура спокойной воли и скорби схлынула, как морской отлив. Энергетический барьер у входа исчез.
Окружавшие их орки, увидев, как пал старый шаман, издали еще более отчаянный и яростный рев и бросились в последнюю, самоубийственную атаку.
Но это уже ничего не могло изменить.
— Зачистить оставшихся, — голос Н11, в котором слышалась едва уловимая хрипотца, вновь стал ледяным.
Бой закончился быстро. Сопротивление в лагере было полностью подавлено. Вождь орков, прежде чем погибнуть, успел уничтожить трех «Защитников», но в итоге был испепелен вспомогательным орудием «Жнеца».
Племя Крушителей Черепов перестало существовать.
Началась зачистка. К437 стоял на месте, глядя на тело покончившего с собой старого шамана. В его голове все еще звучал скорбный реквием и стоял перед глазами последний взгляд старика. Ошейник на его шее зафиксировал и его недавние яростные внутренние колебания, и последующее «возвращение в норму».
Он знал, что снова устоял на краю пропасти и, кажется, снова сумел похитить из пепла уничтожения еще одну крупицу знания... о сути этого мира.
Вот только ценой этого знания стала еще одна надгробная плита на кладбище цивилизаций.
Подошла А0. Сначала она осмотрела тело старого шамана и сломанный посох, тщательно все фиксируя, а затем перевела взгляд на К437.
— Ты снова продемонстрировал уникальную «стабильность», К437, — в ее голосе не было ни одобрения, ни порицания. — При ментальном ударе такого масштаба ты был одним из немногих, кто не потерял контроль полностью. Твой резонанс с этой... «скорбью расы», похоже, обладает особой сопротивляемостью. Или... способностью к поглощению?
К437 молчал. Он знал, что любые объяснения сейчас излишни.
А0 и не ждала ответа. Она повернулась и окинула взглядом усеянный трупами и руинами лагерь, словно любуясь своим творением.
— Сбор данных в основном завершен. Прогресс «очищения» соответствует ожиданиям. Возвращаемся на базу.
Стальной поток, унося с собой привкус победы (или разрушения), начал покидать эту пропитанную кровью и скорбью землю. Позади остались лишь дымящиеся руины, бесчисленные трупы и древние каменные изваяния, безмолвно повествующие о былом величии и трагическом конце.
К437 шел в хвосте отряда и, обернувшись, бросил последний взгляд на удаляющийся лагерь.
В его центральном процессоре, помимо холодных боевых данных, теперь хранился еще один, не подлежащий удалению, фрагмент — скорбный реквием старого орочьего шамана.
Обновлено: 21.01.2026