«В конце концов я поняла, что доказывать себя бесполезно. Всегда будет ещё одно испытание».
-х-
В рамках своей работы в разведывательном отделе Айко часто поручали получать разведывательные отчёты из Архивов Разведки. Это звучало как чёрная работа, недостойная ученицы главы Внутренней Разведки, но доступ к архивам был строго ограничен, даже среди подразделений разведки. Даже Айко имела доступ лишь к части из них. Эта задача ни в коем случае не была недостойной кого-либо. Только самым доверенным лицам разрешалось работать с отчётами. Часто это также использовалось как возможность для её обучения, и её приглашали помогать разбирать полученные ею отчёты вместе с её наставником.
Сегодня был один из таких дней. Накануне она вымоталась во время тренировок со своим кланом, поэтому сегодня она отдыхала в плане физической подготовки и работала в штабе.
Её основной задачей была работа в составе разведывательной группы, занимающейся сбором информации о нападении Облака на Базу 121, но Каири-сенсей всё ещё вызывала её для выполнения других задач, и сегодня была одна из них.
Сегодня её сенсей вводила её в курс дела по делу первокурсника академии, который находился под наблюдением, и ей недавно разрешили доступ к новому разделу архива, чтобы получить дело. До сих пор она не была особо вовлечена в эту область внутренней разведки, кроме того, что знала, что деревня этим занимается, и некоторые общие причины.
Архивы разведки были разбросаны по всей деревне, под землёй, с входами в различных местах. Записи были необходимы, но опасны, поэтому вместо того, чтобы храниться в одной большой коллекции, они были распределены по более чем пятидесяти меньшим.
Айко была всего лишь в восьми из них, и всегда присутствовало чувство волнения от того, что её пускают в новый.
Она покинула штаб-квартиру, облачённая в очень специфическое хенге, с тремя жетонами в кармане. Она прошла через деревню и вошла в круглосуточный магазин на окраине деревни. Она вошла и поприветствовала мужчину за прилавком правильной парольной фразой и получила ожидаемый ответ. Мужчина незаметно щёлкнул выключателем, и она прошла через теперь уже незапертую дверь с надписью «Только для сотрудников».
Айко закрыла за собой дверь, снова заперев её, хотя ниндзя, работавший на кассе, никого бы не впустил, пока она не закончит, и подошла к столу, невинно стоявшему у стены. Она наклонилась и вставила жетон с выгравированным вихревым узором в небольшую прорезь, спрятанную под ним, и услышала тихий щелчок. Она вынула жетон, затем открыла нижний ящик, выдвинув его ровно настолько, и вставила жетон с серией цифр во вторую прорезь. Ещё один щелчок. Пока она оставила этот жетон на месте. Третий жетон, с выбитым в середине кругом, был вставлен в нижнюю часть одного из ящиков. Она продолжала вставлять и вынимать соответствующие жетоны в требуемые прорези в требуемом порядке, пока не был снят последний замок.
Она с облегчением улыбнулась. Всегда присутствовала определённая тревога при первом доступе к новому архиву, даже с выученными наизусть инструкциями. Никакие два запорных механизма не были одинаковыми, и было легко запутаться, если не быть осторожным.
Если бы она ошиблась, она бы активировала тихую тревогу и была бы немедленно задержана ниндзя, скрывающимися поблизости, и, что более важно, был бы запущен механизм самоуничтожения архива. Мужчине за прилавком пришлось бы вручную откладывать реакцию каждые пять минут, пока не поступит указание либо разрешить уничтожение, либо агенты отключат систему после объявления информации безопасной.
Сняв замки, она отодвинула ковёр на другой стороне комнаты и открыла люк внизу, обнаружив винтовую лестницу. Спускаясь по лестнице, она щёлкнула выключателем, и люк над ней закрылся.
Внизу лестницы была запертая дверь. Она вставила все три жетона, затем повернула ручку и вошла внутрь.
На стене висел журнал посетителей. Она записала свой личный разведывательный код, а также время и дату доступа. Если бы количество посетителей, зарегистрированных агентом, работающим в магазине, и количество в журнале не совпали, или личный разведывательный код был бы недействительным, было бы начато расследование. Ей также пришлось бы заполнить форму в штабе, подтверждающую её доступ и причину. Всё это будет проверено в конце месяца, и любые расхождения снова вызовут расследование.
Архив был размером примерно с классную комнату в академии и был заполнен рядами картотечных шкафов, с небольшим столом сбоку для работы.
Айко прошла по рядам, пока не увидела шкаф, помеченный правильным годом и номером класса. Она открыла ящик и пролистала папки, пока не нашла ту, за которой её послали.
Она запечатала его в печать хранения, нарисованную на небольшом квадрате бумаги, и спрятала печать в бюстгальтер для сохранности.
Выполнив свою задачу, она должна была уйти. Однако… получив доступ к архиву, она также получила доступ ко всей информации в нём, ничто из этого не было от неё засекречено. Если бы она захотела осмотреться, у неё было разрешение, и никто бы её даже не упрекнул. Этого даже ожидали.
И вот, она подошла к шкафу, помеченному для её класса в академии, и открыла его, любопытствуя о файлах наблюдения за её командой в академии. Она вытащила свои и Секай, и положила их на стол, пока сама отправилась на поиски шкафа для класса Сакуры, затем вытащила и её и подошла к столу, чтобы прочитать их.
Сначала она прочитала свою, но это было именно то, чего и следовало ожидать, и довольно тонкая по сравнению с другими её файлами, скрывающимися в различных тайных архивах. За ней пристально наблюдали, чтобы определить, подходит ли она для ученичества у Каири-сенсей или у главы Внешней Разведки, Асами-сенсей. Файл был полон отчётов от её учителей и различных сотрудников разведки, которые наблюдали и анализировали её. Конечно же, внимание привлекли её глаза.
В конце были указаны номера ссылок на другие её файлы. Хотя они не хранили полные досье на людей в одном месте, каждый файл содержал список существующих других, даже если в нём не говорилось, какая информация в них содержится. Это представляло небольшой риск для безопасности, так как коды указывали, в каком архиве они хранятся, но удобство перевешивало риск. Слишком часто требовалось собрать всю доступную информацию по определённому вопросу.
Айко не стала утруждать себя поисками, она видела достаточно своих собственных файлов, чтобы знать, на какие файлы будут ссылки. Её история миссий, её файл как члена Разведывательного Отдела, её общий файл из академии, файл о её кеккей генкай, файлы по базе 121 и несколько других. Некоторые она видела, некоторые нет.
Она закрыла свой файл и открыла файл Сакуры, быстро его прочитав. Сакура привлекла внимание после того, как присоединилась к вводным медицинским занятиям и превзошла все ожидания. Были опасения, подходит ли она на роль ученицы Цунаде-сенсей, потому что её физические показатели изначально были ничем не примечательны, но академия вмешалась, чтобы подтолкнуть её в этой области, и она показала достаточное улучшение, чтобы они решили, что она подходит. Интересно отметить, что если бы она не проявила достаточных физических способностей, её бы передали Като Шизуне. Кому-то, кто овладел всеми медицинскими учениями Цунаде-сенсей, кроме печати Инь, и не обладал её боевыми навыками. Это всё равно было бы очень престижное место.
Прошло некоторое время с тех пор, как Айко видела какие-либо файлы Сакуры, а новые добавлялись периодически, поэтому она взглянула на связанные файлы, но не удивилась, увидев, что единственными дополнениями были те, что касались Базы 121.
Наконец, Айко открыла файл Секай, оставив самый потенциально интересный на потом. В отличие от её собственных файлов и файлов Сакуры, Айко никогда раньше не имела полного доступа ни к одному из файлов Секай, что всегда было намёком на то, что от неё что-то скрывают. Айко видела её стандартный файл из академии, её файлы по Базе 121 и файлы миссий, но связанные файлы Секай всегда редактировались, прежде чем Айко получала к ним доступ.
Это было… тревожно, по правде говоря. Если они скрывали информацию о Секай от неё, это подразумевало многое, и ничего хорошего. Вероятно, это означало, что они не доверяли ей хранить информацию от Секай, и что была информация, к которой они абсолютно не хотели, чтобы Секай имела доступ.
Это было то, что давило на неё, но она держала это при себе, потому что не хотела беспокоить Секай, не имея ничего конкретного. Это могло быть что угодно, что они от неё скрывали. Это могло быть что-то такое же простое и относительно безобидное, как отцовство Секай. Это могло быть что-то, что, по их мнению, поставило бы под сомнение лояльность Секай. Или это могло быть что-то гораздо более зловещее.
И вот Айко немедленно перешла к концу файла, проверяя, не отредактировали ли они информацию и здесь, прежде чем предоставить Айко доступ.
Её глаза расширились от шока, и она уронила папку, когда увидела, что список цел. Айко пробежалась по номерам ссылок, но они ей ничего не говорили. Они ссылались на архивы, которые она не узнавала. Она знала, что такие вещи, как файл миссии Секай, должны были быть включены в список, но она даже не могла сказать, какой файл в списке это был.
Айко запомнила множество кодов файлов, даже тех, к архивам которых у неё не было доступа. Теоретически, файл миссии Секай должен был храниться в архиве, где хранились файлы миссий для чуунинов, родившихся между 55 и 65 годами. Но его там не было.
Возникал вопрос, всегда ли файлы Секай хранились в этих архивах, которые Айко не узнавала, или их переместили туда, чтобы скрыть от неё?
И если так… почему этот файл был там, где Айко ожидала его найти?
Прикусив губу, Айко вернулась к началу, где хранилась запись о дате выдачи номера ссылки файла. У неё упало сердце, когда она увидела, что текущий номер ссылки был выдан всего несколько дней назад, что означало, что файл только что переместили.
Голова Айко упала, ударившись о стол с глухим стуком.
Они проверяли её. Они хотели, чтобы она прочитала этот файл, а затем они будут наблюдать за ней, чтобы увидеть, что она сделает.
Пройти тест — это не просто сохранить в тайне от Секай то, что там было, это было слишком просто. Файлы ранее скрывались от неё, вероятно, потому, что они беспокоились о том, что информация дойдёт до Секай. Это означало, что они решили, что какой бы ни была информация в этом файле, они готовы рискнуть, чтобы она дошла до неё. Это будет испытанием и для неё тоже.
Испытание Айко, как она подозревала, состояло из двух частей.
Первая касалась того, сколько информации она расскажет Секай. Расскажет ли она ей всё? Поймёт ли она, что некоторая информация слишком конфиденциальна, и утаит некоторые детали? Ничего ей не расскажет?
Второе заключалось в том, как она будет справляться с Секай, если что-нибудь ей расскажет. Сможет ли она предотвратить плохую реакцию? Как она справится с плохой реакцией? Доложит ли она честно о реакции Секай? Вообще доложит ли она о разговоре?
Правильного ответа не было, не было чего-то одного, чего они от неё ожидали. Она вполне могла провалить тест, сохранив информацию при себе или доложив о Секай, когда та не представляет опасности. Или она могла пройти тест за те же самые действия.
Ну, подумала Айко про себя, она не сможет понять, что делать, пока не прочитает файл и не узнает, с чем ей предстоит работать, и поэтому она устроилась для тщательного прочтения и анализа содержимого.
Она сомневалась, что Каири-сенсей ожидает файл Хьюги Харуми в ближайшее время.
-х-
Двадцать семь
В первый раз, когда я ускользнула от Каири-сенсей и моего Фальшивого Отца, я была одна полчаса, прежде чем ко мне подошла женщина и спросила, не потерялась ли я. Я сказала ей, что пытаюсь вернуться в парк, и спросила, не может ли она мне помочь, на что она согласилась.
Хотя мы искали мужчину, не исключено, что у него была сообщница-женщина для заманивания девочек. В конце концов, было известно, что это делает мужчина, поэтому на первый взгляд женщина казалась более надёжной. Эта стратегия часто использовалась в операциях по торговле людьми в «До».
Если бы я была обычной маленькой девочкой, мне бы очень повезло, что это оказалось не так. Женщина привела меня в парк, и как только она поняла, что моих родителей там нет, и я не знаю, где они, осталась присматривать за мной, пока они не приехали. Поскольку я не была обычной маленькой девочкой, это на самом деле было довольно неудачно, так как это означало, что наша первая попытка этой авантюры провалилась, и мне пришлось притворяться обычной маленькой девочкой, играющей в парке, дольше, чем мне хотелось бы признать.
Наша вторая попытка прошла не намного лучше. На этот раз ко мне никто не подошёл, и я бродила два часа, прежде чем мои обеспокоенные родители нашли меня и отвели домой.
Но в третий раз повезло.
Это было знакомое лицо, которое подошло ко мне, пока я бродила по улицам.
— Мирай-чан, что ты делаешь, бродя одна? — спросил он меня. — Разве ты не знаешь, что это опасно?
Я пожала плечами и сделала вид, что пытаюсь убежать, но он крепко схватил меня за плечо.
— Никаких таких штук, юная леди, — отчитал он. — Я, может, и не на службе, но поскольку вы гостья госпожи Шидзими, мой долг — обеспечить вашу безопасность.
Я надула на него губы.
— Я просто хочу в парк, — заныла я. — Мама и папа не разрешают, говорят, это неприлично.
Мужчина ласково усмехнулся.
— Ну, не могу сказать, что виню тебя. Как насчёт того, чтобы я отвёл тебя в парк ненадолго, прежде чем вернуть родителям? Наш секрет.
Внешне я с энтузиазмом согласилась, но внутри мой желудок сжался от беспокойства. Я не была уверена, был ли это ещё один ложный след или нет, но тот факт, что он говорил, что отведёт меня в парк «по секрету», был подозрительным и делал всё более вероятным, что он действительно тот человек, которого мы искали, или, по крайней мере, работает с ним.
Он предложил понести меня, и я согласилась, как бы мне это ни не нравилось. Он болтал со мной, но я в основном молчала, в соответствии со своей довольно застенчивой и сдержанной личностью. Вместо этого я внимательно наблюдала за нашим окружением.
Мы направлялись в противоположную сторону от парка.
Этого было достаточно, чтобы я поймала его в гендзюцу. Я ничего в него не вкладывала, пока не создавая разрыва с реальностью.
— Куда мы идём? Я не думаю, что это дорога в парк, мы много раз мимо него проходили, — спросила я его.
Он улыбнулся мне.
— О? Ты думала о каком-то конкретном парке? В этой стороне есть очень хороший парк, который, я думаю, тебе понравится, разве это не будет весело?
Я кивнула.
— Хорошо, новый парк звучит неплохо.
— Вот хорошая девочка. — То, как он это сказал, убедило меня, что даже если он не был преступником, он, по крайней
мере, был мерзавцем.
Мы продолжали идти, направляясь к району, который я бы лучше всего описала как верхний средний класс. Аристократы здесь не жили бы, как и богачи, но те, кто жил здесь, явно зарабатывали достаточно, чтобы жить комфортно и лучше, чем большинство. Случайному наблюдателю, вероятно, показалось бы, что он возвращает меня домой.
За нами незаметно следовала Тора.
Его рука едва заметно шевельнулась, и я немедленно взяла гендзюцу под активный контроль, не дав ему совершить то действие, которое он собирался, а вместо этого заставив его только думать, что он это сделал. Это было мудрое решение, так как через связь я смогла увидеть, что он намеревался сделать.
Он потянулся за иглой в рукаве своего халата, и, если бы не гендзюцу, он бы уколол меня ею. Пока его восприятие реальности было искажено гендзюцу, в котором он был заперт, я притворилась, что засыпаю, как и моё отражение в гендзюцу. Возможно, у него был сообщник, который наблюдал.
Хотя мои глаза были закрыты, гендзюцу было достаточно близко к реальности, чтобы я могла следить за происходящим через связь.
Он отвёл меня в скромный дом в самом сердце района. Он постучал в дверь, и ему открыл другой мужчина. Он был мне незнаком.
— О, вы её нашли! Большое вам спасибо, капитан Сота! — сказал он с облегчением. — Спасибо, что привели её домой, бедняжка совсем вымоталась от своего приключения, не так ли? Могу я пригласить вас на чай, если у вас есть время? Я знаю, что должность начальника гвардии Даймё держит вас в напряжении, и вы уже оказали мне такую услугу.
— С удовольствием, — сказал мужчина, нёсший меня. — У меня сегодня выходной, знаете ли.
Представление, чтобы сделать это менее подозрительным для любого наблюдателя. Капитан Сота был надёжен, потому что он был членом гвардии Даймё. Хотя поиск потерявшихся детей не входил в его должностные обязанности, это не было чем-то совершенно неуместным. Работа гвардии заключалась в обеспечении безопасности Даймё и Столицы. Они были смежны с местными правоохранительными органами, которые занимались подобными вещами.
Я бы подумала, что соседи этого нового человека знают, что у него нет ребёнка, но, возможно, это был один из тех районов, где не хватало общности, и никто даже не мог назвать имя парня по соседству.
Когда начальник стражи вошёл внутрь, я протянула руку с гендзюцу, чтобы поймать и второго мужчину. Было труднее разделить моё внимание между двумя связями, поэтому я открыла глаза и понадеялась, что в доме больше никого нет, кто мог бы это заметить.
Мужчины отнесли меня в обычный на вид, хотя и недостроенный, подвал. Мужчина, которого я не узнала, отодвинул большую полку в сторону, открыв потайную дверь. За ней было больше того, чего я ожидала от этих людей.
Комната была маленькой, с бетонными стенами и полом, и совершенно пустой. Пол был обесцвечен, и я была уверена, что это результат использования химикатов для удаления любых улик.
Меня небрежно бросили на пол, и они задвинули решётку через дверной проём, заперев меня.
Я позволила им. Я была ниндзя, мне ничего не стоило сбежать. Я поддерживала гендзюцу на обоих, но пока они были вместе, я могла в основном сосредоточиться на связи только с одним из них, чтобы собрать информацию.
Я внимательно слушала, как они разговаривают, пытаясь определить, кто второй мужчина, но ничего из сказанного ими не раскрыло никакой существенной информации. Я обнаружила, что второй мужчина был учителем в Столичной Академии, самой престижной частной гражданской школе страны, и он был тем самым насильником. Относительно заурядный педофил. Он вожделел девочек, которых учил, и дошёл до того, что фантазий стало недостаточно. Я узнала одно имя, Шо, вероятно, его личное имя, а не фамилия.
Этого было достаточно, чтобы при дальнейшем расследовании мы могли узнать о нём достаточно, но этого было недостаточно, чтобы я могла определить, как с ним поступить в данный момент. Мне нужно было проконсультироваться с Каири-сенсей и остальными, особенно потому, что было неясно, почему начальник гвардии Даймё ему помогал.
Когда разговор зашёл о том, что Шо хотел со мной сделать, я изменила природу гендзюцу, вырубив их. Мне больше не нужно было ничего слышать. То немногое, что они сказали, прежде чем я успела собраться, уже было достаточно, чтобы у меня мурашки по коже пошли.
Физически я была нетронута, но чувство осквернения, которое я испытала, всё ещё превосходило то, что я могла выразить. Эти мужчины — оба — были больными, извращёнными. Хотя стражник не был заинтересован в том, чтобы насиловать меня сам, у него не было никаких сомнений в том, чтобы позволить своему другу делать всё, что ему заблагорассудится, как до, так и после того, как он меня убьёт.
Вырубив их обоих, я восприняла это как сигнал к побегу, что было легко. Ни один из мужчин не подумал забрать какие-либо мои вещи, и я быстро вскрыла замок на решётке одной из своих шпилек и отодвинула их в сторону, применив чакру к кончикам пальцев, чтобы не оставить отпечатков.
С этой стороны было трудно сдвинуть полку, блокирующую дверной проём, не опрокинув её случайно, но с некоторой сноровкой мне это удалось.
Я бесшумно поднялась по лестнице, прислушиваясь к любым признакам того, что в доме может быть кто-то ещё, но ничего не услышала.
Двое мужчин сидели, обмякнув, на стульях за кухонным столом, и я их проигнорировала. Они всё ещё находились под действием моего гендзюцу, и если бы они проснулись, я смогла бы немедленно снова их усыпить.
Я осмотрела кухню в поисках чего-нибудь подозрительного, но ничего особенного не нашла.
Стук в кухонное окно напугал меня во время обыска, но это была всего лишь Тора. Я открыла окно и впустила его.
— Я в порядке, просто быстро осматриваюсь, они мне ничего не сделали, — сказала я коту, который кивнул. — Мне понадобятся указания, как действовать дальше. Как думаешь, мне стоит начать допрос самой?
Тора склонил голову.
— Продолжай обыскивать дом и будь начеку. Я свяжусь с Сумире, и кто-нибудь скоро придёт. Лучше подождать с допросом. Кора снаружи наблюдает и вернётся к Сумире, если с тобой что-нибудь случится.
— Понятно, — сказала я и наблюдала, как Тора исчезла в облачке дыма.
Я выглянула в окно и увидела чёрную кошку, бродящую по двору. Это, должно быть, была Кора, ещё один из призывов нинкен Сумире. Хотя Тора была единственной, кого она держала в качестве «домашнего питомца», несколько других её призывов бродили по улицам Столицы, выдавая себя за бродячих и собирая информацию для своей призывательницы.
Я обыскала остальную часть дома, но ничего особенного, что выделялось бы, не нашла. От кого-то вроде этого я бы ожидала, что он будет хранить трофеи, но их не было. За исключением подвала, это, казалось, был довольно обычный дом, и если бы я не знала лучше, я бы сказала, что Больной был обычным человеком. Я не нашла никаких спрятанных верёвок или цепей. Никаких орудий пыток, хотя на его кухне были очень острые ножи, которые, я уверена, использовались не только для приготовления пищи. Я нашла его удостоверение личности, подтвердила его место работы и обнаружила некоторую переписку с некоторыми аристократами, с которыми он сблизился за эти годы благодаря своей должности учителя. У него были друзья в высоких кругах, несмотря на то, что он был относительно никем.
Изначально я позвала на помощь из-за начальника стражи. Участие капитана Соты осложняло дело, так как, хотя он и не был важен так, как аристократы, он занимал высокий пост и находился близко к Даймё. Он, конечно, был заменяем, и его смерть ни у кого не вызвала бы возмущения, но это бы выделялось.
Однако Больной на самом деле вызывал больше беспокойства теперь, когда я увидела, насколько глубоко он связал себя с элитой. Хотя на первый взгляд он был никем особенным, просто школьным учителем, какой бы престижной ни была школа, его исчезновение или смерть обеспокоили бы людей у власти.
Если бы мы действовали легально с благословения Даймё, мы могли бы просто передать его и объяснить, что он делал. Аристократы, о которых идёт речь, были бы в ужасе от того, что отправили своих дочерей учиться у него, и быстро ополчились бы против него. Но мы не действовали легально. Нам нужно было справиться с этим, не раскрывая ни одного из них.
Каири-сенсей и мой Фальшивый Отец прибыли вскоре после того, как я закончила обыск, и я рассказала им всё, что узнала.
— Вы нашли какие-нибудь лекарства? Наркотики? — спросил мой Фальшивый Отец.
Я покачала головой. Это было то, что я искала в первую очередь, так как это значительно облегчило бы его работу. Случайная передозировка, аптека, допустившая фатальную ошибку с его лекарствами… Но нет, всего лишь в свои сорок с небольшим, Больной, казалось, был в добром здравии и не употреблял наркотиков.
— У меня только это, — сказала я, передавая иглу, которую стражник пытался использовать на мне. — Я больше ничего здесь не нашла. Возможно, это хранится у капитана.
Он взял её у меня и оценивающе посмотрел. Его пальцы начали светиться синим, и я ожидала, что он использует свою чакру, чтобы оценить, чем именно они пытались меня накачать. Сакура вскользь упоминала эту способность как нечто, чему она в конечном итоге научится у другого ученика Цунаде-сенсей.
— Это обычное успокоительное, к которому имеют доступ стражники Даймё для усмирения нападавших для допроса, — сказал он через мгновение.
Мой Фальшивый Отец был членом клана Хара, который был известен своей работой с ядами и, следовательно, тем, что был полон убийц, хотя об этом говорили гораздо менее открыто, чем о медицинских ниндзя, которыми они также были известны. Его роль в миссии, помимо того, чтобы притворяться моим отцом, заключалась в том, чтобы подстроить любые смерти так, чтобы они выглядели случайными. Хотя он был экспертом по ядам, его навыки в скрытном убийстве выходили далеко за рамки отравления своих жертв.
— Ну, тогда, думаю, пришло время для нашего собственного допроса, — заявила Каири-сенсей. — Секай, я буду главной, гендзюцу по моей команде.
— Да, сенсей.
Мы отвели их в подвал для допроса, поместив в ту комнату, в которой они изначально пытались меня запереть. Каири-сенсей использовала технику земли, чтобы манипулировать бетоном и приковать их к стене за запястья и лодыжки.
Сначала мы разбудили Больного. Он моргнул, на мгновение дезориентировавшись, затем нахмурился, увидев меня и Каири-сенсей, стоящих перед ним. Он дёрнул за свои путы, но это было бесполезно, у него не хватило сил их сломать.
— Ниндзя, — яростно прошипел он. — У вас нет полномочий здесь находиться, вы действуете незаконно. Вы… Мадам Шидзими тоже в этом замешана, не так ли? Это измена!
Каири-сенсей лишь хищно улыбнулась.
-х-
Допросы не заняли много времени, даже с учётом ограничения на сохранение их физической целостности, и мы смогли подтвердить, что они действовали в одиночку, и узнали гораздо больше подробностей об их преступлениях, чем я когда-либо хотела бы услышать. Например, выяснилось, что одной из причин, по которой было трудно определить, были ли действия совершены над жертвами до или после смерти, было то, что ответ был «и то, и другое».
Пока мы их допрашивали, мой Фальшивый Отец отправился обыскивать дом начальника стражи. Он вернулся вскоре после того, как мы закончили основной допрос, и сообщил, что ничего подозрительного не нашёл. Он нашёл ещё немного того наркотика, который они пытались использовать на мне, и предметы, которые можно было использовать для связывания, но в количествах, вполне разумных, учитывая его профессию.
Однако у него было много алкоголя. Очень дорогого алкоголя, причём такого, какой он не мог позволить себе на свою зарплату, не в таких количествах.
Из дальнейшего допроса мы узнали, что изначально это были подарки Больному, но, хотя он и любил выпить время от времени, он не был большим пьяницей, поэтому передавал свои подарки другу, который иногда устраивал вечеринки для членов гвардии.
Моему Фальшивому Отцу не пришлось говорить мне, что он задумал, когда исчез, план был очевиден для всех нас.
Я снова вырубила их гендзюцу, и Каири-сенсей вернула стену в нормальное состояние. Мы оттащили их наверх, стараясь не оставить подозрительных синяков от того, что мы их таскали, и расположили в гостиной.
Мы подождали, пока мой Фальшивый Отец вернётся с бутылкой алкоголя, прежде чем расставить стаканы. Не было смысла делать это, пока мы не узнали, нужны ли нам чашки для саке или рюмки.
Когда он вернулся, мы в итоге достали чашки для саке.
— Ты можешь использовать гендзюцу, чтобы заставить их выпить это, да? — спросил он меня, и я кивнула. Он начал наливать в чашки. — Отлично, им достаточно одного-двух глотков, чтобы яд стал смертельным, но это не мгновенно, так что лучше, чтобы они выпили примерно по полчашки каждый.
Я наложила гендзюцу, как было указано. Я заставила их забыть обо всём, что произошло раньше. Они просто вместе выпивали в честь праздника.
— Это была случайная бутылка? — спросила я, надеясь отвлечься от разговора, который они начали под действием гендзюцу.
По-видимому, после того как они избавлялись от девочек, им нравилось выпить в честь праздника и пережить этот опыт заново. Учитывая, что я была их следующей целью, опыт, который, как они полагали, они обсуждали, был для меня особенно тревожным.
— В основном, да. Я выбрал одну из самых дорогих, и принёс ещё несколько бутылок, чтобы подбросить в дом. Местные правоохранительные органы, возможно, смогут отследить бутылку до того, кто её подарил, но яд, который я использовал, легко доступен гражданским. Неважно, кто это был, среди богатых достаточно предательств и борьбы за власть, чтобы они, вероятно, смогли найти мотив для кого бы то ни было, и очень вероятно, что их статус и деньги защитят их от реальных последствий, особенно если они обыщут это место и обнаружат комнату в подвале.
Не было никаких доказательств того, для чего именно использовалась эта комната, но само её существование было достаточно подозрительным. Когда люди заметят, что девочки больше не появляются мёртвыми, будет нетрудно установить связь.
Мой Фальшивый Отец, казалось, понял, почему я его спросила, и начал подробно рассказывать о яде, который он выбрал, пока тот не подействовал полностью, и двое мужчин не рухнули, связи гендзюцу оборвались с их смертью.
Мы ушли вскоре после этого. По всем признакам, это выглядело так, будто двое старых друзей вместе выпили и, к сожалению, выбрали отравленную бутылку. Больной нажил себе врага и поплатился, а начальник стражи был просто непреднамеренной жертвой, побочным ущербом.
Мы оставались в Столице ещё две недели. Уезжать сразу после смерти начальника стражи было подозрительно, да и охрана всё равно была усилена. Хотя капитан как личность не имел значения, это вызвало волнения в гвардии Даймё, так как пришлось всё перетасовывать и повышать в должности членов.
Никто даже не заподозрил участия ниндзя, согласно сети Сумире. Бутылка действительно была отслежена до аристократа, отца одного из учеников Больного. Он отрицал всякое знание и предположил, что бутылка была подделана. Он хранил её целую вечность, прежде чем решил подарить, утверждал он, возможно, он был предполагаемой жертвой.
Его не арестовали.
Мы уехали без особой помпы, Сумире приветствовала нас снова в будущем и выразила своё разочарование тем, что моим родителям не удалось найти мне подходящую пару, но, возможно, для такой юной, как я, было просто слишком рано, и наши поиски будут более плодотворными, если мы вернёмся через несколько лет.
Хотя миссии такого рода были далеки от моей специализации и в целом не лучшим образом использовали меня, Сумире могла лишь симулировать столько связей. Ценное место было использовано на нас троих, и я была уверена, что оно будет использовано снова в будущем. Возможно, нечасто, даже раз в несколько лет, но это не будет моей последней поездкой в Столицу в роли Мирай.
-х-
Когда я вернулась в деревню, мои тренировки возобновились. Мне удалось в какой-то степени поддерживать физическую форму в уединении гостевого дома, но это не заменяло возможности свободно тренироваться и спарринговать.
Мои занятия по гендзюцу и печатям продолжались, и Кушина-сенсей поручила мне придумать оригинальный проект для последнего. Было нормально, если он не был совершенно новым, хотя это было бы идеально, он просто должен был быть чем-то, чему она меня раньше не учила.
Сенсей не ожидала немедленного ответа, поэтому я взяла несколько дней на размышления, пока сосредоточилась на физической подготовке.
Возможно, что-то, чтобы компенсировать одну из моих слабостей, которых было предостаточно.
Мой рост был одной из них, ограничивая мой радиус действия и означая, что мне приходилось приближаться к врагам, что ставило меня в пределах их досягаемости. Так что… что-то, что я могла бы использовать на расстоянии?
Обычно мои цепи были тем, как я увеличивала свой радиус действия, но могли быть обстоятельства, когда я не должна или не могла их использовать.
Другой слабостью был мой перекос чакры. Хотя у меня на самом деле было много чакры для моего возраста, мой перекос означал, что её не хватало надолго для чего-либо, что имело высокую стоимость физической энергии.
Это был не единственный недостаток моего перекоса. Цунаде-сенсей недавно открыла мне, что это, вероятно, и было причиной того, что у меня не было и стихии чакры. Стихийные ниндзюцу в основном опирались на физическую энергию, и поэтому ваша предрасположенность содержалась в физическом компоненте нашей чакры. У меня просто не хватало физической энергии, чтобы моя чакра склонялась к той или иной стихии.
Это означало, что даже если бы я захотела выучить одно-два стихийных ниндзюцу на всякий случай, не было бы стихии, которая далась бы мне легче, все они были бы одинаковой сложности.
Может, я смогу создать какую-нибудь печать, чтобы преодолеть это? Печать, которая будет выполнять за меня стихийное ниндзюцу? Я была уверена, что затраты чакры на печать будут сопоставимы с затратами на фактическое выполнение техники, но разница будет в том, что я смогу подготовить печати заранее, и затраты чакры будут оплачены при создании, а не при использовании.
Конечно, я не могла на самом деле создать печать для выполнения техники, если не знала саму технику, так что это не решило бы проблему отсутствия предрасположенности.
…Если только мне не нужно было на самом деле уметь выполнять технику самой, а просто достаточно хорошо её понимать, чтобы заставить печать это сделать. Мне просто нужно было изучить теорию техники. Может быть.
Чем больше я об этом думала, тем больше мне нравилась эта идея. Я не была уверена, осуществимо ли это, и каковы будут ограничения, если да, но… Это звучало как хороший вызов, и я хотела по крайней мере изучить эту идею, прежде чем сдаться и попробовать другой проект. Надеюсь, Кушина-сенсей одобрит.
Проект, как я решила после нескольких дней исследований по этой теме, был желанным отвлечением, учитывая, как мои мысли имели тенденцию уноситься к воспоминаниям о моей последней миссии, если я не была осторожна.
-х-
Обновлено: 19.01.2026