Глава 29 — Глава 29: Двадцать шесть

«Иногда тебе действительно поручают сделать что-то правильное, и всё же то, что они просят от тебя для этого…» -х- — Мы наконец-то закончили сбор информации по Базе 121, включая беседы с бывшими офицерами разведки, которые были там на последних двух ротациях, изучение отчётов и интенсивный допрос Яманака Айко, сэр. Вот окончательный отчёт, — сказала женщина, явно принадлежавшая к клану Яманака, передавая папку. Хокаге принял её, открыл и небрежно пролистал. — Основные моменты, если позволите. — Насколько нам удалось установить, разведывательные группы и патрули в Инее обнаружили необычную активность со стороны Облака. Предполагалось, что они создали там новую базу за последние шесть-восемь месяцев, но это не считалось особенно важным, так как Облако довольно часто перемещает свои базы и не представляло серьёзной угрозы ни для каких наших интересов в этом районе. Один — и только один — из офицеров разведки смог подтвердить, что в каждом отчёте должны были быть обновления по ситуации, включая информацию о точном местонахождении, но мы нашли лишь краткое упоминание об этом в отчёте, сделанном незадолго до того, как самозванец заменил Хаяши. Дан погладил подбородок. — Предположительно, это не база. Информация, полученная в ходе допроса, указывала на возможное наличие стратегического объекта в этом районе, это бы с этим совпадало. — Да, — подтвердила женщина. — Яманака Айко действительно знала о предполагаемой базе, как и двое из семи офицеров разведки, которые сменились за последние шесть месяцев, хотя детали точного местоположения базы утеряны. Остальные не знали, так как их внимание было сосредоточено на других целях. Все они составили отчёты о том, что помнят, это есть в деле. Однако у нас нет окончательного ответа на то, что именно может быть этим стратегическим объектом. Это потребует дальнейшего расследования. Мы провели «прогулку по разуму» со всеми семью офицерами разведки и не нашли никаких доказательств измены, но я рекомендую нам оставаться осторожными и продолжать следить за ними. — Я посмотрю позже и решу, как действовать. Перейдём к следующему вопросу, готов ли ваш отчёт по второстепенной цели? — Я ещё не закончила его писать, так как ситуация с Облаком имела приоритет, но я могу предоставить устное резюме на данный момент. — Пожалуйста. — Во-первых, мне удалось успешно скрыть свою второстепенную миссию от Айко-кун. — Отлично, хотя и не катастрофично, если бы она знала, это могло бы стать незначительным неудобством или повлиять на достоверность информации. Женщина склонила голову. — Действительно. Насколько мне удалось установить, Хошино Секай прогрессирует в допустимых пределах. Её привязанность к команде продолжает расти — хотя я предостерегаю, что их лояльность к ней в свою очередь растёт, и мы должны быть осторожны с тем, чтобы Айко-кун не передавала ей информацию. Она также продемонстрировала значительную привязанность к Учихе Итачи и хорошо отреагировала, когда он сделал ей выговор, её поведение улучшилось. Она достаточно уважает его, чтобы слушать. Она поддерживала приемлемый уровень приличия даже перед лицом лёгкой враждебности со стороны окружающих. — Следует отметить, что она приложила больше усилий для установления контактов с выжившими после нападения — поверхностно, но она не игнорировала их полностью, как большинство других. Дан хмыкнул. — В целом, приличный прогресс. Думаю, пришло время устроить им проверку — обоим. -х- Двадцать шесть Гендзюцу — это не то, что можно практиковать в одиночку. К сожалению, для этого нужны люди, на которых его можно применять. Проблема заключалась в том, что, хотя Итачи и Шисуи были готовы помочь мне тренироваться, у них не было времени часами подвергаться гендзюцу. Точно так же, как и у моих товарищей по команде. У них были свои собственные интенсивные графики тренировок. Я обсудила проблему с Кушиной-сенсей, которая, должно быть, передала это Каири-сенсей, потому что вскоре после этого мне разрешили практиковать своё гендзюцу на заключённых перед их казнью. У нас, по-видимому, был постоянный поток их, прибывающих в деревню. Это было не то, что разрешили бы большинству людей, но, учитывая, что я технически была сертифицирована как дознаватель, даже если это не была моя основная специализация, мне предоставили эту привилегию. Как у заключённых, их чакра была запечатана, что означало, что они не могли разрушить ни одно из моих гендзюцу. Это был недостаток с точки зрения усложнения разрушения моего гендзюцу, однако это было идеально для изучения и оттачивания новых гендзюцу и практики наслоения гендзюцу. И Итачи, и Шисуи были невероятно впечатлены, когда узнали, что я наложила семь слоёв гендзюцу, и именно так моя команда одолела того парня с лазером из Облака. Я думала, они будут менее впечатлены, когда узнают, что мне потребовалось несколько попыток, но нет. Независимо от того, сколько времени мне это заняло, они всё равно сочли невероятно впечатляющим, что мне удалось это сделать в пылу боя, особенно когда на практике я никогда не пробовала больше четырёх слоёв. Они дали мне много советов о том, как наращивать скорость при наслоении и как в этом совершенствоваться. Они рекомендовали мне практиковать наслоение двух гендзюцу разного ранга, пока я не смогу делать это с лёгкостью наложения одного гендзюцу, а затем практиковать это в спаррингах. После этого добавить слой и повторить. Звучало просто, но на практике это заняло бы много времени. Я часами практиковалась на заключённых, но после целого месяца ежедневной практики я смогла накладывать два гендзюцу разного ранга на заключённых с лёгкостью наложения одного. За это время я также выучила несколько новых гендзюцу от Итачи и Шисуи, для которых заключённые имели удовольствие быть подопытными кроликами. Когда я не практиковалась в гендзюцу, я занималась физической подготовкой. Кушина-сенсей пока отложила новую работу с печатями в пользу улучшения моего рукопашного боя, выносливости и скорости. Я уже была быстрой для чуунина, но никогда нельзя быть достаточно быстрой. Учитывая новую мишень на моей спине, скорость помогла бы мне остаться в живых. Скорость, чтобы уклоняться, скорость, чтобы бежать, скорость, чтобы приблизиться и атаковать, прежде чем они смогут меня остановить. Я постоянно носила утяжелители. Это имело преимущество в том, что помогало как моей скорости, так и выносливости. В рукопашном бою мы с Кушиной-сенсей сосредоточились на том, что я могу сделать, чтобы быстро вывести противника из строя как с кунаем в руке, так и без него. Я была сильной для своего роста и телосложения, на удивление, что было преимуществом. Хотя я не могла усиливать свою силу так, как Сакура и Цунаде-сенсей, мне удалось освоить стандартное усиление чакрой, которое могли делать большинство джоунинов, и я использовала его с большим эффектом. Однако пока мы сосредоточились на использовании моей силы в обороне и стратегически. Я не собиралась вырубать противников ударами, как Сакура. Вместо этого я сосредоточусь на использовании её для блокирования ударов, отбрасывания противников назад и создания брешей для атаки по уязвимым местам. Я спарринговала в основном с теневыми клонами Кушины-сенсей. В отличие от большинства людей, её клоны были способны выдерживать довольно сильные удары, прежде чем рассеяться. Следствие её особой чакры, по-видимому. Они рассеивались только тогда, когда я наносила выводящий из строя или смертельный удар. Мы недолго рассматривали возможность тренировать меня с мечом, чтобы дать мне дополнительный радиус действия для компенсации разницы в размерах, но в конечном итоге пришли к выводу, что это не стоит того времени, которое потребуется, чтобы научиться эффективно им пользоваться, когда это не дополняет мой стиль боя. Я уже потратила годы на то, чтобы научиться приближаться, не получая травм, мне пришлось бы изучать совершенно новый стиль, а ломать привычки трудно. Кроме того, если я не могла подобраться близко, у меня были мои цепи. Мы также потратили больше времени на работу с ними. Когда Кушина-сенсей была занята, её муж или Какаши-сенпай брали на себя контроль за моей физической подготовкой и спаррингами. Редко бывало, чтобы все трое были недоступны. В те дни, когда Какаши-сенпай брал на себя руководство, мы после ужина шли к нему домой, и я проводила время с собаками, которые всегда были рады меня видеть и получить немного ласки. Он разрешил мне заходить и навещать его нинкен, даже если его не было в деревне, но я воспользовалась этим всего дважды. Несмотря на то, что я некоторое время жила там, чтобы присматривать за ним, было странно ходить туда одной, даже с разрешения, несмотря на его заверения и заверения его стаи, что мне рады. Когда пришло время практиковать моё гендзюцу на нескольких целях и работать над тем, чтобы его было сложнее разрушить, нам пришлось найти кого-то, на ком я могла бы практиковаться, помимо заключённых. В конце концов, мне пришлось работать с командами генинов. Фу. Деревня считала это беспроигрышной ситуацией. Многие джоунины не обладали достаточными навыками в гендзюцу, чтобы научить своих сопляков выходить из чего-либо, кроме простейших иллюзий, поэтому я одновременно и учила, и тренировалась. Я ненавидела работать с сопляками-генинами. Многие из них с трудом распознавали гендзюцу, а некоторые с трудом их разрушали, особенно в пылу спарринга. Это была хорошая практика для того, чтобы ловить нескольких человек в гендзюцу во время боя, но это было не очень хорошо для того, чтобы знать, насколько трудно разрушить моё гендзюцу. К счастью, их джоунины-сенсеи также согласились участвовать, и они, как правило, могли дать мне лучшую оценку, особенно сенсей команды «Занозы», так как она была Учиха. Как Учиха, она могла бы сама обучить своих сопляков распознаванию и рассеиванию гендзюцу и избавить меня от общения с «Занозой», младшим братом Итачи, и какой-то девушкой из клана Томинага, чьё имя я забыла, но, по-видимому, Итачи попросил её позволить мне это сделать. Он определённо сделал это из мелочности и чтобы досадить мне, он знал, как сильно я не люблю «Занозу». Он даже подтвердил это, когда я столкнулась с ним после первой сессии с этой командой, хотя, по-видимому, у него были и другие причины. А именно, он хотел, чтобы я поставила его брата на место. Его брат знал, что он обучал меня гендзюцу, и жаловался, что, поскольку у меня нет шарингана, это пустая трата времени, и Итачи должен был потратить это время на его обучение. Он хотел, чтобы я доказала своё мастерство в гендзюцу, и как только он мне это сказал, я с особым удовольствием унижала этого мальчишку, ловя его в иллюзии, которые он не мог разрушить. Возможно, с шаринганом он бы смог, но он его ещё не активировал, если вообще когда-нибудь активирует. Тренировки с командами генинов, хоть и раздражали, оказались плодотворными. И Итачи, и Шисуи отмечали улучшение в моём гендзюцу каждый раз, когда я с ними спарринговала. Поскольку мы все были заняты индивидуальными тренировками, Команда Четыре собиралась на командные тренировки только раз в неделю, чтобы держать друг друга в курсе нашего роста и работать над командной работой. Всякий раз, когда Каири-сенсей вела сессию, мы также работали над нашей скрытностью. Она была довольна, что мы продолжали практиковаться в этом, пока она была в коме. После каждой командной сессии мы уделяли несколько часов, чтобы вместе поесть и просто пообщаться. Мы часто оказывались у меня, потому что, хотя моя квартира была маленькой, я была единственной, кто жил один. Сакура однажды предложила вместе попариться в общественной бане, но когда я рассказала ей о проблеме с подглядыванием, она тут же решила, что больше туда не вернётся. Через несколько месяцев Кушина-сенсей снова начала обучать меня теории печатей. Это сократило бы моё время на гендзюцу, но к тому моменту я уже уверенно накладывала два гендзюцу во время спарринга, что было значительным прогрессом. Добавление к этому всё ещё потребовало бы много времени и тренировок, но я больше не могла пренебрегать печатями, и то, чему сенсей собиралась меня научить, было бы невероятно полезным. Мы наконец-то приступали к барьерным печатям. Печать «замри-отомри», которую я сама создала давным-давно, на самом деле была очень простой барьерной печатью, хотя и не особенно впечатляющей. Она создавала небольшой, невидимый барьер из чакры вокруг цели, чтобы удерживать её на месте. В конце концов я в основном перестала их использовать, потому что из них было слишком легко выбраться — их легко нарушить, вытолкнув свою чакру за пределы тела, и я никогда не занималась их улучшением, слишком сосредоточившись на новых вещах, которым меня учила Кушина-сенсей. Сенсей часто использовала барьерные печати в бою. Они были полезны для блокирования атак, отрезания путей отступления и захвата врагов, а также помогали ей в маневренности. Она могла создавать барьеры в воздухе, чтобы отталкиваться от них для получения преимущества в высоте, или чтобы отталкиваться от них и менять направление в воздухе с невероятной скоростью. Она могла использовать их в любой момент с помощью печатей чакры, заставляя их появляться из ниоткуда. Я никогда раньше не видела этого, когда мы спарринговали, но она привела Какаши-сенпая для демонстрации боя, и результаты были впечатляющими. Она была повсюду. Какаши-сенпай использовал широкий спектр ниндзюцу, а её барьеры поглощали или отражали каждое из них. Это было невероятно впечатляюще. После демонстрации меня затащили в кабинет сенсея на лекцию, которая продолжилась на нашей следующей сессии. Барьерные печати были сложными, и, по словам Кушины-сенсей, это было маленькое чудо, что мне удалось создать даже очень простую, слабую печать, прежде чем она начала меня 제대로 учить. Вспоминая битвы в Горячих Источниках, я не могла не думать, как полезно было бы иметь возможность возводить барьерные печати вокруг Сакуры, чтобы защитить её, пока она лечит союзников, вместо того чтобы самим отбиваться от нападающих. Минусом было то, что они могли быть очень затратными по чакре. К счастью, это была фиксированная стоимость. Соотношение чакры не имело значения. Это не стоило бы мне больше или меньше чакры, чем сенсею, хотя у неё было преимущество в виде безумных запасов, что позволяло ей использовать их в такой степени. К счастью, существовали некоторые обходные пути для затрат чакры, но они были чрезвычайно сложными, и пройдёт некоторое время, прежде чем я дойду до этого момента. Самым простым было создать барьер, поглощающий чакру. Каждый раз, когда кто-то к нему прикасался, он высасывал их чакру, а когда ниндзюцу или гендзюцу пытались пройти сквозь него, он поглощал их как топливо. Минусом этого было то, что его поддержание стоило столько же, сколько и обычного барьера, и если нечего было поглощать, полная стоимость всё равно ложилась на пользователя, пока он был активен. Второй вариант был небольшой вариацией первого — переложить затраты чакры на кого-то другого. Это можно было сделать различными способами, в том числе с помощью связанных печатей. Это была простая концепция: наложить печать на источник энергии и связать её с барьерной печатью. В некоторых ситуациях в качестве источника чакры можно было использовать врагов, но также было жизнеспособным вариантом использовать и союзников. Сакура, например, как только она заполнит и активирует свою печать Инь, вероятно, будет хорошим вариантом. Конечно, только с её ведома и разрешения. Было дурным тоном истощать чакру союзника без этого. Использование связанных печатей для этого имело тот недостаток, что вам нужно было бы создавать новый набор печатей каждый раз, когда вы хотели создать новый барьер. Или так сначала сказала сенсей во время своей лекции, однако я вспомнила свой разговор с Минато-саном о его хирайшине и о том, как он нашёл обходной путь, чтобы не закрывать связь перед активацией печатей, и спросила, можно ли это использовать в этой ситуации. Кушина-сенсей была ошеломлена, не зная, что Минато-сан поделился этим со мной, но затем она разразилась смехом и подняла меня, закружив вокруг. Это определённо сработает, сказала она, и это была особенно блестящая идея. Она лично никогда об этом не думала, потому что редко использовала печати таким образом. В целом, у неё было так много чакры, что передача затрат другому человеку не была необходимостью, а для её печатей, где она хотела передать затраты кому-то другому по другим причинам, это никогда не было таким образом, чтобы недостаток связанных печатей мешал ей. Последним вариантом снижения затрат чакры было создание барьера, питаемого природной энергией. Природная энергия, которую, когда её используют люди, часто называют природной чакрой, окружает нас повсюду. Растения и растительность излучают её в больших количествах, но она присутствует в воздухе даже в таких местах, как Красное Плато, хотя общий уровень её насыщения там намного ниже. Барьеры, питаемые природной энергией, почти не истощали пользователя, но были чрезвычайно сложны в установке и ещё легче испортить. А ошибки с ними могли быть фатальными. По словам сенсея, я не буду учиться их создавать ещё несколько лет. Барьеры деревни, которые возводились бы в случае нападения на деревню, были именно такого рода, сообщила мне Кушина-сенсей. Чакра также постоянно подавалась в них, так как чем больше её уже было в печати, тем дольше они могли продержаться, прежде чем начать черпать природную энергию для самоподдержания. Даже черпая природную энергию, барьеры могли поддерживаться лишь определённое время, прежде чем они исчерпают всю природную энергию в этом районе и падут. Убедившись, что у меня прочная теоретическая база, Сенсей решила, что вместо того, чтобы просто научить меня базовой барьерной печати, мы начнём с улучшения моих печатей «замри-отомри». Первое, что мы сделали, это сделали так, чтобы их было не так легко рассеять. Больше чужеродная чакра не будет мешать печати. Сенсей заставила меня разобраться в этом в основном самостоятельно, хотя она была готова отвечать на вопросы, если только они не были просто разжёвыванием решения. Мне потребовалось несколько попыток, но в конце концов я справилась. Второе изменение, которое мы внесли, — сделали сам барьер прочнее. Мой первоначальный барьер был достаточен, чтобы ограничить движение, но его можно было пробить с достаточной силой. Последнее изменение было самым сложным. Мы сделали так, чтобы печать поглощала чакру. Кушина очень помогла с этой частью, отказавшись от того, чтобы заставлять меня разбираться в этом самой. Благодаря этому, вместо того чтобы продолжительность действия ограничивалась тем, сколько чакры я вкладываю в печать, продолжительность будет ограничиваться чакрой цели. Минусом было то, что это могло высосать цель досуха и убить её. Если я планировала использовать это в течение длительного времени и не хотела кого-то убивать, мне пришлось бы внимательно следить за ситуацией, чтобы предотвратить это. Это был хороший инструмент в моём репертуаре, если я хотела нелетального выведения из строя, и он пригодился бы в будущих миссиях. -х- Только в октябре мне снова разрешили выполнять миссии, и когда я узнала, что это за миссия, я отчаянно пожалела, что не могу отказаться. Но ниндзя не могут говорить «нет», не имея на то веской причины, а «я не хочу», к сожалению, не подходит. Как и «но я пропущу день рождения своего товарища по команде!». Таким вещам здесь уделялось мало внимания. (Я быстро приобрела подарок и оставила его Сакуре, чтобы она передала его Айко вместо меня. С её работой в больнице маловероятно, что она будет отсутствовать в день рождения Айко.) Миссия была в Столице, и я работала под прикрытием с Каири-сенсей, без остальной части моей команды. Вместо этого к нам присоединился мужчина, которого я никогда раньше не встречала. Его звали Хара Кейджи. Он должен был изображать моего отца, пока Каири-сенсей изображала мою мать, а я — семилетнюю девочку. У Кейджи были светло-голубые волосы и желтоватые глаза, немного зеленее моих, но достаточно близко, чтобы можно было поверить, что я унаследовала свои глаза от него. В итоге мы все трое покрасили волосы в чёрный цвет, а Каири-сенсей что-то сделала, чтобы скрыть свои шрамы, я не совсем поняла, что именно. Это была не просто обычная косметика, и это была не техника. Она также носила стеклянный глаз и очки. Я использовала спрей, чтобы скрыть свои печати, включая ту, что на бедре. Спрей идеально подходил под тон моей кожи и требовал специального мыла для удаления. Это ограничило бы мой доступ к печатям, так как для доступа к ним мне пришлось бы снова наносить спрей. Для миссии мне одолжили сундук с дорогой одеждой, соответствующей девочке моего предполагаемого статуса. Мы бежали, пока не оказались всего в пятидесяти километрах от Столицы, где встретились с командой генинов. У них была для нас конная повозка, и они должны были изображать наш эскорт в Столицу. Оказавшись в повозке, мы начали последние приготовления. Я тщательно выбрала из сундука подходящий наряд, а Каири-сенсей заплела мне волосы в элегантную, но практичную косу. Мы прибыли в Столицу несколько часов спустя и направились прямо к резиденции Даймё. У внешних ворот нас встретили стражники. Мы показали наши поддельные документы и подлинное пригласительное письмо, и нас впустили, за исключением наших генинов-охранников, которых отпустили, их миссия была завершена. Сам дворец находился в центре комплекса, огороженный ещё одной стеной, охрана там была гораздо строже. Стражник сопроводил нас в гостевой дом на краю поместья, где нас встретила другая команда стражников, хотя они были не для нас. — О, кузина Сора! Я так по тебе скучала! — взвизгнула довольно полная женщина, подбегая к Каири-сенсей и заключая её в тёплые объятия. Каири-сенсей ответила тем же. Когда она отстранилась, она повернулась ко мне и присела. — О, Мирай-чан! — взвизгнула она, щипая меня за щёки. — Так чудесно снова тебя видеть! Я не видела тебя с тех пор, как ты была младенцем! Ты так выросла. Я опустила взгляд, словно стесняясь, и придвинулась ближе к Каири-сенсей. — О, конечно, ты меня не помнишь, прости, дорогая, — извинилась она, снова выпрямляясь. Она повернулась к Кейджи. — Рада снова тебя видеть, Кен, надеюсь, ты хорошо обращаешься с моей кузиной! — сказала она со смехом, но в её глазах был намёк на сталь, словно это была угроза. Женщина провела нас в гостевой дом и приказала стражникам принести наши вещи. Они беспрекословно подчинились. Они пытались задержаться внутри, но женщина велела им уйти и ждать снаружи. — Но мадам Шидзими! — возразил один из стражников. — Это для вашей же защиты. Мадам Шидзими фыркнула. — Вы уже обыскали дом и сочли его безопасным, внутри только слуги. Вы прекрасно можете охранять меня снаружи. Это моя кузина. Я в полной безопасности с Сорой и её семьёй. Я сталкиваюсь с гораздо большей опасностью, когда навещаю родных. — Но в эти трудные времена… — снова попытался стражник, но его заставил замолчать свирепый взгляд. — Вы будете ждать меня снаружи, это окончательно. Знай своё место, стражник. Сломленный, стражник поклонился в знак почтения. — Как пожелаете, мадам. Как только мы четверо остались одни, мы устроились в гостиной. — Ну что ж, думаю, пора приступить к делу, — сказала мадам Шидзими. — Спасибо, что пришли. Я пыталась заказать официальную миссию, но мой дорогой муж не воспринимает проблему всерьёз, даже сейчас, когда целью становятся девушки из высшего общества. — Ты сделала всё возможное, Сумире, — утешила её Каири-сенсей. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему она называет мадам Шидзими другим именем, но потом я вспомнила, что у Даймё была архаичная традиция давать своим жёнам новые имена при замужестве. Сумире, должно быть, настоящее имя женщины. Этого не было в кратком изложении. Я не одобряла такого переименования женщины, поэтому постаралась запомнить её настоящее имя. — Это идиотское упорство даймё не позволять ниндзя действовать в Столице без разрешения. Как будто это нас останавливает. Сумире рассмеялась. — Поистине, каждый человек, находящийся сейчас в этом доме, — ниндзя, а он и понятия не имеет, дурак. Действительно, Сумире — или мадам Шидзими, как гласил её официальный титул, — была второй женой Даймё Огня, и она была специальным джоунином, посланным для проникновения в Столицу. Около пятнадцати лет назад Даймё Огня объявил о своём намерении найти вторую жену. (И с тех пор он взял третью и четвёртую.) Женщин со всей Страны Огня отправляли в Столицу в попытке привлечь его внимание. Лист, конечно, отправил несколько своих женщин, всех ниндзя, всех специалистов по проникновению, хотя они и выдавали себя за гражданских. С помощью некоторого тонкого саботажа Лист смог обеспечить выбор одного из своих агентов. (Поскольку мы уже установили присутствие через вторую жену, когда он объявил о своём намерении взять третью, а затем и четвёртую жену, Лист отправлял только настоящих кандидаток из гражданских семей и незаметно саботировал определённых кандидаток.) С тех пор она приезжает в Лист примерно раз в месяц или два и остаётся на неделю, чтобы «навестить семью» и выступать в качестве посла Даймё Огня. Как вторая жена, она была заменяемой и ниже по рангу, чем первая жена, поэтому обычно поездки разрешались, несмотря на риск, ради предполагаемой выгоды от того, чтобы её присутствие было заметно в деревне. Её работа, по сути, заключалась в том, чтобы быть на виду и напоминать деревне оставаться на хорошем счету у Даймё Огня, потому что его влияние распространялось и на Деревню Скрытого Листа. Она использовала это как возможность докладывать разведданные и поддерживать свою физическую форму. Помимо Сумире, Лист проникал в Столицу и другими различными способами. Были ниндзя, выдававшие себя за торговцев, крестьян и, конечно же, за слуг в различных домах. За эти годы Сумире тщательно подобрала свой персонал так, что все они были ниндзя Листа. «Слуги», которых она нам назначила на время нашего пребывания, будут работать с нами по заданию. — Девочка действительно готова к этой миссии? — прямо спросила Сумире. — Я не ожидала такой юной. — Секай — чуунин, она справится, — заверила её Каири-сенсей, затем на мгновение задумалась. — Она не слишком молодо выглядит, не так ли? — Нет, она идеальна, — прямо сказала Сумире. — Я просто ожидала кого-то под трансформацией или молодую девушку-подростка, которая могла бы сойти за несколько лет моложе, а не настоящего ребёнка. Я не знала, что у нас есть кто-то подходящий. — Мы посчитали, что использовать Секай менее рискованно. Она выглядит подходящего возраста и обладает как боевыми навыками для самозащиты, так и довольно интенсивной подготовкой по проникновению, хотя и не является специалистом. Мы ничего не знаем о преступнике, он может быть в состоянии обнаружить трансформации. — Мудрое решение. Очень хорошо, позвольте мне рассказать вам подробности, я не смогла переправить всё это обратно в деревню, когда делала запрос на миссию, так как мой дорогой муж настаивает, что путешествовать стало слишком опасно… Я внимательно слушала, как Сумире вводила нас в курс дела. Год назад начали пропадать молодые девушки. Сначала это были крестьянские девушки, и никто их особо не искал и даже не заботился, кроме тех, кого это непосредственно коснулось. Их тела находили некоторое время спустя, со следами… ну, насилия. Было неясно, было ли это до или после смерти. Затем начали пропадать девушки из купеческого сословия, и примерно через неделю их тела находили в том же состоянии. На этот раз этому уделили больше внимания, и несколько семей объединили свои ресурсы, чтобы покрыть расходы на миссию, и обратились к Даймё за разрешением нанять ниндзя Листа для расследования, но он отказал. Сумире пыталась его убедить, но он считал, что местные власти справятся, и ниндзя привлекать не нужно. Местные власти явно не справлялись. Или, возможно, просто не хотели. Было неясно, что именно. Преступник с тех пор переключился на девушек из высшего общества. Не совсем знатных, но близких к знати. Вот тут-то я и вступала в игру. Как «кузина» второй жены Даймё, я была достаточно далека от Даймё, чтобы не быть слишком защищённой, и технически не была знатной, но мой статус был выше, чем у любой другой пропавшей девушки. Я стала бы соблазнительной целью. Я, казалось, была и лучшего возраста для этого. Жертвам было от шести до одиннадцати лет, но большинство были младше. У всех девушек были чёрные волосы, что и было основной причиной, по которой мои волосы были окрашены, а не только для того, чтобы у меня было поверхностное сходство с Каири-сенсей и Сумире. Сеть Сумире в Столице собрала информацию о любых других сходствах и тенденциях между девушками, и мы тщательно всё это изучим, чтобы создать идеальный (но не слишком идеальный) образ, прежде чем представить меня публике. Исчезновения и убийства происходили примерно дважды в месяц, что меня шокировало. Я не знала, что это так часто, и подумать только, Даймё всё ещё не удосужился ничего с этим сделать. Это было более двадцати девушек. Последнюю девушку нашли неделю назад, так что они ожидали, что он нанесёт удар в ближайшее время. Они мало что знали о преступнике наверняка, но у них были некоторые догадки. Было неясно, проходил ли он какую-либо подготовку ниндзя, но если да, то они оценивали его как угрозу C-ранга, не более — я смогла бы справиться с ним в одиночку. Независимо от того, проходил ли он подготовку ниндзя или нет, у него были навыки для проникновения в жилища гражданских — по крайней мере, четыре девушки, по-видимому, были похищены из своих спален, возможно, и больше. Обстоятельства некоторых исчезновений были неясны. Он демонстрировал модель эскалации, он раздвигал границы. Он хотел посмотреть, как далеко он сможет зайти, кого ещё он сможет забрать без последствий. Казалось, он работал один или с небольшой командой, не более. У них не было совпадения ДНК с обнаруженной спермой, но каждый образец принадлежал одному и тому же мужчине. Шансы на то, что в этом замешана настоящая сеть по торговле людьми, были низки. Хотя рынок для, ну, этого, существовал, это было слишком небрежно. Организованные сети по торговле людьми не стали бы просто так оставлять тела, чтобы их нашли, они бы сами избавлялись от них, чтобы снизить шансы быть пойманными. Этот человек, в сравнении, выставлял свои действия напоказ. Разобравшись с деталями, мы начали обсуждать наш план. Очевидно, я была приманкой. Наше пребывание было бессрочным. Минимум месяц, но мы останемся до четырёх. К тому моменту, если я не привлеку внимание преступника, я, вероятно, уже и не привлеку. Как бы я ни хотела поймать виновного и остановить его, часть меня отчаянно надеялась, что я не привлеку его внимания, и он станет проблемой кого-то другого. Находясь в Столице, я буду посещать вечеринки и «исследовать» город со своими родителями и одним охранником, и в целом просто стараться быть как можно более заметной. Если он не нанесёт удар в течение первого месяца, я «ускользну» от своих родителей и охранника и «потеряюсь». Если меня похитят, я должна была подчиняться только до определённого момента. Я не должна была позволить себя изнасиловать, однако, если возможно, мне советовали поймать его в гендзюцу, чтобы заставить его поверить, что всё идёт по плану, и выиграть время. Это имело бы то неприятное последствие, что я через связь узнала бы, что он хотел со мной сделать, и я бы предпочла этого не делать. Ниннеко Сумире, Тора, будет постоянно находиться с нами в гостевом доме и предупредит Каири-сенсей, как только меня похитят, чтобы она могла меня выследить. Как мы поступим с преступником, будет зависеть от его положения. Если он никто, мы просто допросим его и выясним, кто ещё замешан, если кто-то есть, а затем убьём его и избавимся от тела. Если он не никто… ну, тогда всё немного усложнится. -х- Первая вечеринка была самой грандиозной из тех, что должны были состояться во время моего пребывания, — Осенний Садовый Приём Даймё. Погода в Стране Огня была достаточно мягкой, чтобы даже в октябре можно было устроить вечеринку на открытом воздухе, даже для утончённых аристократов. Для этого Сумире подарила мне красивое кимоно, которое, по её словам, я могла оставить себе и после миссии. Я не знала, что с ним буду делать, оно было настолько великолепным, что мне потребовалась помощь двух служанок, чтобы его надеть, и я не могла представить, что когда-нибудь в будущем у меня будет повод надеть что-то столь же грандиозное. Кимоно было сшито так, чтобы у меня было место для роста на несколько дюймов, и оно всё равно бы мне подходило, но даже если предположить, что оно будет мне впору в течение следующих двух-трёх лет… я сомневалась, что надену его снова. Однако я это оценила. Как и одежда, которую мне одолжили для миссии, оно было разработано так, чтобы скрывать небольшое оружие в подкладке. Я использовала его, чтобы спрятать несколько свёрнутых бирок «замри-отомри». В дополнение к уже щедрому подарку в виде кимоно, Сумире также подарила мне набор шпилек для волос с выдвижным лезвием. Эти я могла представить себе использующими снова в будущем, и они никогда не станут мне малы. Сам садовый приём был невероятно скучным, но я сыграла свою роль так хорошо, что даже Куколка не смогла бы пожаловаться. Я была застенчивой и скромной, мало говорила, но была грациозной и смиренной. Мы создали впечатление, что меня привезли в Столицу, чтобы представить высшему обществу в надежде привлечь внимание какого-нибудь аристократа и устроить выгодную помолвку. Я всё время была с Каири-сенсей и моим Фальшивым Отцом. Сумире уделила нам немного времени, но как вторая жена Даймё она не могла оставаться с нами всё время. Она представила нас своему мужу и нескольким другим важным аристократам, но после этого она передала нас одной из своих «дорогих подруг» (которая на самом деле была другим специалистом по проникновению, вышедшей замуж за какого-то мелкого аристократа, имя которого я тут же забыла, хотя его лицо и положение были занесены в память на всякий случай), чтобы та была нашим светским гидом на вечер. Мы порхали по вечеринке, стараясь быть как можно более заметными, не привлекая при этом подозрительного внимания. Если преступник был на вечеринке, он бы меня увидел. На следующий день после вечеринки мы просмотрели всех мужчин, которые присутствовали, и обсудили соответствующий способ действий в случае, если один из них окажется тем, кого мы ищем. Два дня спустя наша маленькая притворная семья отправилась исследовать город. Мы исследовали рынок и купили новую одежду и аксессуары, которые по возвращении в деревню будут переданы в отдел проникновения для будущего использования. Мы нашли парк, и я спросила, можно ли мне пойти поиграть, но Каири-сенсей отказала, сказав, что я испачкаю одежду, и это не подобает девочке моего положения. Я разочарованно опустила плечи, но подчинилась. Проходя мимо, я с тоской оглянулась. Мы закладывали основу для того, чтобы я в какой-то момент «сбежала» сама по себе, и давали намёк на то, куда я пойду. Невозможно было сказать, наблюдают за нами или нет, но мы повторим это несколько раз на всякий случай. В течение следующих двух месяцев наши дни проходили на вечеринках, собраниях или в качестве туристов. Наши вечера мы проводили, изучая информацию, которую шпионская сеть находила по этому делу. Чуть больше недели с момента нашего приезда было найдено новое тело. Они появлялись как по часам. С каждым найденным телом всплывала новая информация, и мы начали сужать наш профиль и исключать подозреваемых. Со временем я начала успокаиваться и верить, что всё-таки не привлекла внимания преступника. Я, конечно, ошибалась. -х-