Глава 20 — Глава 20: Семнадцать

«Они или я? Какой лёгкий выбор». -х- Это звучало ужасно, но я, хоть убей, не могла вспомнить своё первое убийство. Я знаю, что это было до того, как мою команду и меня захватили, и после нашего первого C-ранга, но это всё. Я не помню, кто это был. Я не помню, был ли это мужчина или женщина. Я не знаю, сколько им было лет. Был ли это взрослый? Ребёнок? Кто-то между? Понятия не имею. Всё это было в пылу момента. Я вижу их лица ровно настолько, чтобы распознать «не союзник», прежде чем броситься в атаку. Они сливаются воедино, неважные. Просто ещё один повержен. Меня не особо волнует, что я не могу вспомнить. Может, и должна. Может, раньше, когда я была новичком в этом мире, в этом образе жизни, я бы волновалась. А сейчас? Какое это имеет значение? Смерть — это не конец. Я знаю это лучше, чем кто-либо. -х- Семнадцать С объявлением о том, что Команда Четыре вскоре отправится на передовую, я поняла, что должна быть готова как никогда. Это отличалось от моих предыдущих миссий. Первое, что я сделала, узнав о нашем назначении, — это направилась обратно в свою квартиру в общежитии, чтобы провести инвентаризацию своих печатей хранения. Я расчистила большое пространство, что было нетрудно, учитывая, насколько скудно была обставлена моя квартира, и медленно начала распечатывать всё со своей руки. Как только эта печать опустела, я перешла к той, что на бедре, и повторила процедуру. Я постучала пальцем по подбородку и уставилась на печать на бедре. Я скоро покину деревню, кто знает, на сколько. Я окажусь в месте, где, возможно, гораздо больше людей смогут её увидеть, и, что ещё хуже, в ситуации, когда меня могут захватить, и у моих похитителей, вероятно, не будет причин оставлять меня в живых. Хотя эту печать было трудно сломать, если бы я была мертва, её можно было бы взломать грубой силой. (Если бы я была мертва, сенсей мог бы взломать её грубой силой.) Я не хотела, чтобы кто-нибудь заполучил некоторые из этих вещей, даже если меня больше не будет. Это заняло у меня некоторое время, но через несколько часов у меня была новая и улучшенная печать. Распечатывать вещи из неё было бы хлопотно, но если бы я умерла, всё внутри неё было бы уничтожено. Разобравшись с этим, я начала сортировать всё, что извлекла из своих печатей. Всё конфиденциальное из моей бедренной печати сразу же вернулось в новую и улучшенную версию, хотя менее конфиденциальные, но часто используемые вещи были перемещены в мою наручную печать. Я остановилась только тогда, когда взяла старый дневник с английской надписью на обложке. Смутно я припомнила, что украла его на миссии много лет назад. Я забыла о нём, что порождало массу вопросов, потому что, какого чёрта, я забыла о доказательстве того, что кто-то, где-то, знает английский, когда все мои личные заметки были написаны на нём? Но всё же, у меня не было времени разбираться с этим сейчас, поэтому я запечатала его обратно в бедро, сделала мысленную пометку и продолжила инвентаризацию. В беспорядке вещей, покрывавших мою квартиру, я нашла много чего. Среди них было несколько комплектов одежды, доказывающих, что я, на самом деле, выросла за последние несколько лет, хоть и не так уж сильно, арсенал кунаев и сюрикенов, несколько мелочей, которые я потеряла за эти годы, и документы, которые Кайри-сенсей заставил меня запечатать в руку перед Той Миссией так давно. Я забыла, что они у меня есть, и поскольку Кайри-сенсей был единственным, кто знал, что они у меня, и всё ещё находился в коме, никто никогда о них не спрашивал. Не в силах (или, точнее, не желая) побороть своё любопытство, я не могла не просмотреть их. Большая часть была написана шифром, поэтому я запечатала эти части в бедро, чтобы расшифровать позже. Хотя это, вероятно, была устаревшая информация, это, несомненно, было то, чего я не должна была знать, и, как бы то ни было, я хотела знать всё возможное о войне. Однако одна из частей, которая не была зашифрована, вызвала прерывистый, горький смех. Оказывается, ключ у нас был всё это время. -х- Пока меня не будет, я знала, что некому будет ухаживать за могилой Ханако и её дочери, поэтому, как только я собрала все вещи, я направилась на кладбище. Сначала я зашла к матери, на гражданское кладбище. Поскольку у неё был общий надгробный камень со многими другими гражданскими, могила была в хорошем состоянии и не нуждалась в уборке. Мне не нужно было беспокоиться о том, что за ней не будут ухаживать в моё отсутствие. Я немного посидела перед ней, вспоминая мать. Прошло уже много времени с тех пор, как она умерла. Мои воспоминания о ней тускнели, и я ненавидела это. Если бы не картины, которые я рисовала, сомневаюсь, что я бы вообще хорошо помнила её лицо. В конце концов, я заставила себя уйти и направилась к могиле Ханако на кладбище ниндзя. В отличие от могилы моей матери, та, которую Ханако делила со своей дочерью, была в гораздо худшем состоянии. Она была пыльной и заросшей сорняками. Цветы, которые я положила на неё, давно завяли. Я не возвращалась сюда с тех пор, как принесла её сюда после её смерти, и, похоже, никто другой тоже. Я нахмурилась. Как бы Томинага Джуничи ни делал вид, что ему не всё равно, похоже, он даже не удосужился навестить её. Горькие мысли о младшем брате Ханако наполнили мой разум, пока я вырывала сорняки и протирала могилу. Когда она стала чистой, я благоговейно провела пальцами по гравюрам. После всего, не имело значения, что у нас не было общей крови, Ханако была единственной семьёй, которую я действительно знала. Единственной семьёй, которую я могла помнить. Даже если, подумала я, глядя на даты на могиле. Даже если она была лгуньей. Я бы хотела иметь возможность спросить её об этой лжи. Но было уже слишком поздно. -х- На следующий день я получила уведомление о назначенном месте встречи для тех из нас, кого отправляли. Через два дня после этого я появилась на одном из больших тренировочных полей в четыре утра. В моих печатях было достаточно припасов, чтобы хватило на год, и свитки с трёхмесячным запасом для Сакуры и Айко. Я подумывала запечатать для них годовой запас, но я уже потратила больше, чем могла себе позволить, на закупку, и, в отличие от печатей на моём теле, свитки легко могли потеряться. Это того не стоило, даже если я знала, что они потом мне всё вернут. Я пришла рано — очень рано. Официально мы должны были прибыть к шести, но я не могла уснуть. Поле было одним из самых больших, которые я видела, пустым и совершенно плоским. Я никогда раньше здесь не была. Я запрыгнула на одно из деревьев по краям и устроилась ждать. Я была ниндзя три года, чуунином — больше года, и это был первый раз, когда меня отправляли на такой долгий срок. Моей команде до сих пор везло. Или, вернее, ей сопутствовала удача. Удача тут ни при чём. Мы были ценными. Нас выбрали на важные должности, нас готовили к ним. Они уже почти потеряли месяцы усилий, вложенных в нашу подготовку, они не хотели рисковать снова. Не тогда, когда это были уже годы усилий. Поэтому нас защищали, тренировали и держали подальше от худших проявлений войны, насколько это было возможно. Нас, насколько это было возможно, баловали. Пока шли часы, на поле потихоньку собирались другие ниндзя. Большинство были в стандартной тёмно-синей форме, но были и другие, кто, как и я, решил придерживаться своей обычной одежды. Хотя ношение собственной одежды вместо формы могло сделать тебя мишенью, у некоторых из нас было снаряжение, подогнанное под наш стиль боя, и стандартная тёмно-синяя форма просто не подходила. Меня вырвал из раздумий прикосновение руки к плечу. Подпрыгнув, я рефлекторно сжала кунай, но в ответ услышала тихий смешок. — Расслабься, Секай-кун, — сказал знакомый голос. Я вздохнула. — О, это всего лишь ты, Итачи. Тебя тоже отправляют? Он согласно хмыкнул. — Давай, Секай-кун. Скоро пора строиться, а твои товарищи по команде только что прибыли. — Он указал на противоположную сторону поля, где Айко и Сакура появились, пока я с ним разговаривала. — Иди, присоединяйся к ним. Я кивнула. Помахав на прощание, я спрыгнула с дерева и направилась к своей команде. — Секай! — позвала Сакура, когда я подошла. — Мы гадали, где ты. — Я заметила, что, как и я, она отказалась от формы и осталась в своём обычном красно-чёрном наряде. Айко, конечно, была в форме, как обычно. — Прости, — сказала я, пожав плечом. Кроме этого, у нас не было времени поговорить, так как нас позвали строиться для переклички и инструктажа. Мы выстроились в линию ближе к началу, стоя вольно. Вокруг нас другие ниндзя делали то же самое, за исключением Итачи, который, к моему некоторому удивлению, был командиром этой роты. Когда все выстроились, он достал свиток и начал перекличку. Я заметила, что у большинства команд не было номера, а вместо этого они были названы в честь капитана, хотя мы были не единственной командой с номером. Когда Итачи дошёл до Команды Четыре, я ответила, так как была номинальным лидером команды. Я также отметила, что мы были одними из самых молодых присутствующих ниндзя. Большинство были как минимум чуунинами, и, несмотря на то, что большинство в наши дни заканчивали академию к десяти годам, за исключением детей, чьи родители имели достаточно влияния, чтобы держать их там до двенадцати, большинству требовалось несколько лет, чтобы достичь уровня чуунина, если они вообще его достигали. (Если они доживали до этого.) Убедившись, что все присутствуют, Итачи начал инструктаж. Мы должны были отправиться на Базу 121 в Стране Горячих Источников, которая была второстепенной базой, предназначенной для наблюдения и как место отступления для ниндзя, сражающихся в стычках в Стране Мороза. Это должно было быть относительно безопасно, так как, насколько я знала, большая часть боевых действий велась на западном фронте. Я не могла не задаться вопросом, повлияло ли это на решение отправить мою команду именно на эту базу. -х- Находясь в Стране Огня, мы двигались одной большой группой. Мы передвигались медленнее, чем привыкла моя команда, но, полагаю, этого следовало ожидать, путешествуя целой ротой ниндзя, а не просто командой. В отличие от этого, было гораздо тише. Айко, Сакура и я имели привычку разговаривать во время передвижения, если только не требовалась скрытность. Теперь никто не говорил, и почти все могли двигаться бесшумно. Сочетание более медленного темпа, чем я привыкла, и тишины затягивало путешествие. Незадолго до захода солнца, недалеко от границы с Горячими Источниками, мы разбили лагерь на ночь. Всё было сделано тихо и эффективно. Как только мы закончили, была установлена смена караула, мы поели, и, за исключением первой смены, все легли спать. Неудивительно, что моя команда оказалась одной из тех счастливчиков, которым не назначили смену. Мы проснулись рано на следующее утро, и Итачи разделил нас на более мелкие группы. Команда Четыре была в паре с самим Итачи и двумя мужчинами, которых мы никогда не встречали, но которым, похоже, было около двадцати, и, судя по их фиолетовым значкам, они были специальными джоунинами. Они не представились, и мы тоже не представились. Мы просто следовали за Итачи. Группой из шести человек мы двигались быстрее, чем всей ротой, но так же бесшумно. Итачи позаботился о том, чтобы установить скорость, которую моя команда могла бы разумно поддерживать, не изматывая нас, хотя я была уверена, что он и два специальных джоунина могли бы двигаться быстрее. Это всё ещё было долгое путешествие в Горячие Источники, так как база располагалась глубоко на их территории, недалеко от небольшого участка северного побережья. Сама база была довольно большой, вмещающей около трёхсот человек, хотя, по словам Итачи, обычно там размещается около двух третей этого числа. Она была полуподземной, встроенной в основание крутой, но относительно невысокой травянистой горы. Вход был широким, почти полкилометра в поперечнике, и поблизости было несколько бревенчатых построек под открытым небом. Итачи провёл нас внутрь, через тесные коридоры, укреплённые земляными дзюцу для устойчивости, в офисную зону. Там каждый из нас заполнил формы, подтверждающие наше прибытие и гарантирующие, что нам выделят места в казармах и регулярное довольствие на время нашего пребывания на базе. Когда мы закончили, нас отправили в женские казармы. В отличие от предыдущих казарм, в которых мы останавливались всего на несколько дней, когда были генинами, эти были почти полными. Беглым взглядом я насчитала около пятидесяти кроватей, и лишь немногие не были заняты или отмечены номером брони. Моя команда довольно легко нашла свои койки, и, к счастью, они все были сгруппированы вместе. — Поменяемся? — спросила Айко, указывая на свою койку, которая оказалась прямо подо мной. Я фыркнула, но ничего не ответила. Я привыкла спать наверху. Я не собиралась перебираться на нижнюю койку, и она знала это ещё до того, как спросила. Устроиться не заняло много времени, но нам сказали ждать здесь, пока не поступят дальнейшие приказы, так что мы ждали. Сакура и Айко, как обычно, болтали, а я использовала это время для учёбы. Перед отъездом я скопировала несколько интересных упражнений из учебников в архивах D-ранга, чтобы не скучать во время простоя на базе. Мне посоветовали, что жизнь на базе может быть довольно скучной. Прошли часы, пока мы занимались своими делами, и к нам в казармы присоединились другие женщины. Большинству, казалось, было от поздних подростковых лет до ранних двадцати, но, в отличие от нашего предыдущего опыта в казармах, никто не сделал попытки представиться. Примерно половина тех, кто присоединился к нам, вскоре ушли, забрав свои вещи и оставив пустые койки. Должно быть, это были некоторые из ниндзя, которых наша рота прислала сменить на посту. Другая половина казалась смутно знакомой, и я догадалась, что они были частью группы, с которой мы разделились перед пересечением границы с Горячими Источниками. Последняя группа прибыла рано утром следующего дня, когда я спала, незадолго до восхода солнца, но прежде чем они успели даже устроиться, поступили наши первые приказы в качестве ниндзя, дислоцированных на базе 121. Им немедленно требовалась подмога в Морозе. -х- Нас отправили теми же группами, в которых мы путешествовали, так что к моей команде присоединился Итачи и два специальных джоунина из предыдущей группы. — Вы трое свежие — вы никогда не были в такой ситуации, — сказал Итачи. Он держался напряжённо, и морщины от стресса под его глазами казались глубже, чем когда-либо. Он мрачно посмотрел на нас. — Вы раньше сражались с другими ниндзя, но это другое. Это будет хаос. Всё происходит быстро. Вам нужно постоянно быть внимательными и остерегаться дружественного огня. — Он вздохнул. — Я надеялся, что у нас будет больше времени, чтобы подготовить вас к этому, но ситуация обострилась с тех пор, как деревня получила известия с этой базы. — Взгляд Итачи переместился на двух других мужчин. — Кумасака, Хаяши, сделайте всё возможное, чтобы присмотреть за ними. Мужчины переглянулись, обменявшись многозначительным взглядом, но кивнули. — Да, сэр. — Нам нужно прибыть как можно быстрее, поэтому, пока мы не пересечём границу с Морозом, каждый из нас будет нести одного члена Команды Четыре, понятно? — Мы кивнули. — Секай-кун, ты со мной. Кумасака, ты можешь взять Айко-сан, Хаяши, возьми Сакуру-сан. Трое мужчин наклонились вперёд, и мы, три девушки, запрыгнули им на спины. Я свободно, но крепко обхватила плечи Итачи, а его руки поддерживали мои ноги. Без дальнейших церемоний мы отправились в путь. Мы бежали так часами, пока Итачи не подал сигнал всем остановиться и осторожно не опустил меня на землю. Двое других мужчин быстро последовали его примеру, попросив Айко и Сакуру слезть с их спин. К этому времени солнце уже давно взошло и достигало своего пика в небе. Мы сделали короткий перерыв, чтобы попить воды и съесть батончик niNRG. После дозаправки мы продолжили путь. Итачи шёл впереди, моя команда следовала за ним, а пара специальных джоунинов — за нами. Деревья давно поредели, заставив нас двигаться по земле. Я чувствовала, что мы приближаемся к битве. Вдалеке слышались крики и грохот, смешанные со скрежетом стали о сталь. Я заметила разбросанное оружие в редеющей траве, и время от времени попадались трупы. Похоже, нам, по крайней мере, удавалось оттеснять противника. Чем ближе мы подходили, тем хуже становилось. Прежде чем я это осознала, мы оказались почти в самой гуще событий. Нас шестерых заставили разбежаться, когда земля под нами обрушилась от земляного дзюцу. Я не обращала внимания на внешность людей вокруг себя, кроме как проверяла, есть ли у них символ Листа (или союзный символ) или нет, прежде чем атаковать тех, у кого его не было, и помогать тем, у кого он был. Мой небольшой размер поначалу позволял врагам в основном игнорировать меня, и я использовала эту возможность, чтобы заманивать вражеских ниндзя в гендзюцу, дезориентируя их достаточно долго, чтобы союзники, которых я никогда не встречала, застали их врасплох и уничтожили. Некоторые из более простых гендзюцу, которым Итачи научил меня в своё время, были неэффективны, поэтому я отказалась от них в пользу более тонких и менее распространённых техник. Это был компромисс: повышенная эффективность в обмен на повышенные усилия, но мне не нужно было беспокоиться о том, что моё дзюцу будет отброшено или проигнорировано. Одного за другим я поймала десятки врагов в свои иллюзии, и все они погибли, либо от моей руки, либо от руки кого-то другого. Раньше, чем я надеялась, иностранные ниндзя, которые ещё не попали в мои иллюзии, поняли, что я затеяла. Они выкрикнули предупреждение, которое я едва расслышала, но я поняла, что они опознали меня как ответственную за то, что их ниндзя попадают в гендзюцу. Ниндзя, у которых раньше не было реальной цели, переключили своё внимание на меня. Я стала мишенью. Не в силах сосредоточиться во время натиска, мне пришлось отказаться от попыток использовать гендзюцу и сосредоточиться на ближнем бою. С кунаем в каждой руке я изо всех сил старалась блокировать и отклонять удары кулаков и клинков, контратакуя, где могла, но вскоре меня одолели. Мой размер облегчал проскальзывание между вражескими ниндзя и уклонение, но атаковать их в ответ было сложнее. Если я была вне их досягаемости, они были ещё дальше от моей. Однако я могла это исправить. Впервые вне тренировки я направила чакру в печать на верхней части спины. Прежде чем она успела среагировать, женщина, нападавшая на меня сзади, была пронзена маленьким острым концом одной из моих цепей, которая с невероятной скоростью вырвалась у меня из спины. Я выпустила всего три из них, каждая стального серого цвета и слабо светящаяся от насыщения чакрой. Связь с моей сетью чакры позволяла мне управлять цепями почти без сознательных усилий, и я использовала две свободные цепи, чтобы отбиваться от нападавших, пока вытаскивала третью цепь из грудной клетки мёртвой женщины. С тремя длинными, дополнительными «конечностями» для боя я смогла дистанцироваться от своих нападавших. В короткой передышке, которую я заработала благодаря появлению моих цепей, я оценила своё состояние. Моё дыхание было коротким, прерывистым. Я намеренно сделала глубокий вдох и замедлила дыхание. Я понятия не имела, как долго я здесь сражалась. Это могло быть меньше минуты или больше часа, но я уже была сильно изранена и истекала кровью от порезов кунаями и другими клинками, от которых мне не удалось полностью увернуться. (К счастью, похоже, ни одно из оружия, которым меня порезали, не было отравлено.) Однако с этим ничего нельзя было поделать, и я не была тяжело ранена, поэтому я проигнорировала это и снова ринулась в бой, нанося удар своей окровавленной цепью по другому ниндзя Облака. Я использовала одну для атаки, две для защиты, и благодаря дополнительному пространству для манёвра, которое давали мне цепи, я смогла достаточно сосредоточиться, чтобы снова начать использовать гендзюцу. Оно было не так эффективно против ниндзя, которые непосредственно атаковали меня, так как большинство ожидали этого, поэтому я сосредоточила удары цепями на тех, кто нападал на меня, и вернулась к использованию гендзюцу для помощи другим ниндзя Листа. Несмотря на низкую стоимость гендзюцу и моих цепей, после такого частого их использования я в конце концов начала чувствовать истощение своих запасов чакры. Движение моих цепей становилось вялым, чем дольше я их использовала, и в конце концов я решила убрать одну из них, чтобы уменьшить потребление чакры. Цепи, возможно, и были насыщены чакрой, но мне всё равно нужно было поддерживать небольшой, постоянный поток чакры, чтобы связываться с ними и управлять ими. Оставшись всего с двумя цепями, мне пришлось использовать их более разумно, поэтому я прекратила использовать гендзюцу, что также имело дополнительное преимущество в виде сокращения расхода чакры. Одно гендзюцу, возможно, и не отнимало у меня много сил, особенно с моей искажённой чакрой, но к тому моменту я, должно быть, применила их более сотни, и это накапливалось. У меня были солдатские пилюли, сделанные Сакурой, но они были запечатаны в моей руке, и у меня не было времени распечатать их и принять одну. В будущем мне придётся держать их в более доступном месте. Я никогда не была в ситуации, когда у меня не было времени распечатать то, что мне нужно. Возможно, печать на языке, которая могла бы высвобождать их по одной… — Секай! — Я резко повернула голову в сторону того, кто позвал меня по имени, но было уже слишком поздно. Пока я отвлеклась, размышляя о новой идее запечатывания, мужчина со светящимися кулаками подошёл ко мне со слепой зоны. Он ударил по мне, и хотя сам кулак промахнулся, я не успела увернуться от чакры, окутывающей его. Она прошлась по задней части моей руки, от локтя до плеча, сдирая кожу. Я закричала, падая на колени. Мои глаза наполнились слезами, и зрение затуманилось. Я сморгнула их. В ярости, как на себя за невнимательность, так и на мужчину за причинение мне такой сильной боли, я обрушила на него свои цепи. Я обмотала одну вокруг его туловища, поднимаясь к шее. Я затянула её, сжимая, пока его голова не отлетела. Вместо того чтобы бросить его труп, я использовала его, чтобы заблокировать шквал снарядов, и швырнула его в его союзников. — Сакура, на Секай! — Голос казался далёким и приглушённым, но это был тот же голос, что предупредил меня о приближающемся мужчине. К счастью, я услышала, потому что едва сдержалась, чтобы не швырнуть тело в розово-красное пятно, которое неслось ко мне. Сакура издала рёв, ударяя всех, кто вставал между нами, и отправляя их в полёт. Когда она достигла меня, её ладонь немедленно засветилась зелёной исцеляющей чакрой. Я зашипела, когда она коснулась меня, и она начала регенерировать кожу на моём плече. Она подняла меня, держа одной рукой и исцеляя другой, и начала убегать. Я втянула свои цепи, чтобы меня было не так неловко нести. Позади нас Итачи прикрывал наше отступление. Я поняла, что это он крикнул предупреждение, которое, вероятно, спасло мне жизнь. Мужчина целился мне в голову. Как только мы выбрались из гущи событий, Сакура опустила меня на землю. Одной рукой она продолжала исцелять, а другой потянулась в сумку на бедре. — Чёрт возьми, Секай, как ты позволила своим запасам чакры так сильно истощиться? — прорычала она. — Ты измотана. У тебя что, нет солдатских пилюль, которые я тебе сделала? — Нет времени рас… — Я зашипела от боли, когда Сакура надавила на особенно чувствительное место. — …распечатать их. Слишком много их сразу, — пробормотала я. Сакура фыркнула. — Конечно, ты бы полезла в самую гущу. Безрассудная идиотка… Тебе нужно рассчитывать свои силы. Вот, открой рот. Я открыла рот, и она засунула внутрь две таблетки. Знакомую чёрную таблетку и что-то ещё, чего я сразу не узнала. Я начала жевать. Отчётливый привкус железа подсказал мне, что она дала мне крововосполняющее средство вместе с солдатской таблеткой. Пока она лечила меня, мир медленно возвращался в фокус. Цвета усилились и стали чётче. Звуки больше не казались далёкими и приглушёнными. До этого момента я и не осознавала, насколько сильно я всё отфильтровывала. — Ты потеряла много крови, но всё будет в порядке. Кожа на руке будет чувствительной, и у тебя лёгкое сотрясение. Сейчас я ничего не могу с этим поделать, так что будь осторожна, хорошо? Не убегай снова одна, как идиотка, шаннаро! Оставайся с Итачи-тайчо, — приказала она. Я рассеянно кивнула и последовала за ней обратно в бой. Это было далеко не концом. -х-