Линь Юэлян слушала возмущённый гул толпы и почувствовала облегчение — большинство всё же рассудило по справедливости.
Староста хмуро взглянул на Линь Юшуя:
— Смотри, все уже не могут терпеть твоё поведение.
Он повысил голос:
— Второй брат нашёл способ зарабатывать, и не чужой он тебе человек, а родной брат. Когда семья делилась, почему ты тогда не вспомнил об этих узах и не уступил ему хоть немного добра?
Линь Юшуй не признал за собой вины, раздражённо огрызнулся:
— Пятый дядя, так говорить неправильно. Я ведь тогда и правда взял чуть больше земли — ведь нужно же содержать мать.
Староста фыркнул:
— Содержать мать — содержи, но без этих твоих подстрекательств, из‑за которых старая постоянно бродит по чужим дворам, выпрашивая.
Он холодно добавил:
— Если тебе действительно тяжело её кормить, так и скажи. Я сам соберу всех и заново распределю имущество. Кто сможет достойно заботиться о старухе Чэнь — тому и отойдёт большая доля земли.
При этих словах Линь Юшуй сразу сник. Земли отдавать он точно не собирался.
Староста, видя, что тот притих, продолжил:
— Раз ты не хочешь нового раздела, бери мать и ступай домой. И чтобы я больше не видел, как вы приходите сюда и устраиваете склоки.
Бабка Чэнь, заметив, что старший сын проигрывает в споре, потянула его за рукав:
— Старший, пошли.
Линь Юшуй метнул злой взгляд на Линь Лаоэря и его семью, но ничего не ответил — развернулся и ушёл.
Когда они скрылись, староста повернулся к Линь Лаоэрю:
— Второй, ты человек мягкий, без характера. Больше слушай свою жену, не давай другим помыкать тобой.
— Пятый дядя, не переживай, — поспешил кивнуть Линь Лаоэр. — Всё будет так, как скажет жена.
Староста тяжело вздохнул, махнул рукой и, заложив руки за спину, направился к выходу:
— Ну всё, разошлись! Делайте, кто чем занимается!
Толпа понемногу рассеялась.
Семья закрыла ворота и вернулась во двор. Настроение у всех было испорчено, хоть и собрались уже расходиться по комнатам.
Ван‑ши, видя, что никому не спится, потянула Ян‑ши в комнату Линь Юэлян.
После суеты дня она так и не успела расспросить невестку, удалось ли той поговорить с матерью о возможности сватовства. Сейчас, когда ночь выдалась неспокойной, самое время было разузнать всё подробно.
— Ян‑ши, ты с матерью своей о деле Юэлян поговорила? — спросила Ван‑ши.
Ян‑ши кивнула с воодушевлением:
— Мама, я как раз хотела вас об этом рассказать! Сегодня стоит только упомянуть — и мать сразу вспомнила одного человека. Правда, она переживает, что вам с Юэлян не по сердцу придётся.
Ван‑ши насторожилась:
— Неужто опять какой‑нибудь бездельник или пьяница?
— Да нет же, мама! — поспешила отмахнуться Ян‑ши. — Если бы он был таким, я бы даже слова не завела!
Ван‑ши нахмурилась:
— Тогда что, вдовец с ребёнком на руках?
— Тоже нет! — замотала головой Ян‑ши.
— Так в чём тогда дело? Говори толком, не тяни, — уже раздражённо потребовала Ван‑ши.
Ян‑ши смущённо переглянулась с Линь Юэлян и начала мямлить:
— Просто… в их семье немного… неразбериха.
— Неразбериха? — переспросила Ван‑ши, не понимая.
— Ну да, — кивнула Ян‑ши, — там всё как-то запутано.
Линь Юэлян, видя, как разговор топчется на месте, вздохнула и подбодрила:
— Скажи прямо, старшая сестра. Понравится — разберёмся, не понравится — тоже поймём.
Ян‑ши решилась и заговорила быстрее:
— Семья та — по фамилии Сяо. Они живут в том же селении, откуда моя мать родом. Человек, о котором она упомянула, — старший сын семьи, Сяо Да-лан. Ему двадцать два года. Раньше он служил в уезде Цзянчжоу ловчим — вроде стражника. Потом получил ранение, вернулся домой на поправку, а за то время его место заняли.
— С тех пор живёт на земле, работает в поле. Когда бывает свободен от дел, ходит в горы — зверя добывает, чтобы продать.
Ван‑ши удивлённо моргнула:
— Так ведь неплохо! И по возрасту с Юэлян подходит. Почему же ты сказала, что в их доме «неразбериха»?
Ян‑ши вздохнула:
— Потому что в семье Сяо семеро детей. Старший, второй и третий родились у Сяо Да-лана и его матери, первой жены Сяо Ляна.
— А дальше? — прищурилась Ван‑ши.
— Потом мать умерла вскоре после рождения третьего. Сяо Лян через год женился снова — взял вдову по имени Цзян‑ши. У неё уже был сын от прежнего брака, младше третьего на год, в доме его зовут Четвёртым.
— От второго брака у них появилось ещё трое — двое парней и девочка. Вот и выходит, семь детей в доме.
Ван‑ши покачала головой, брови её сошлись к переносице:
— Да, звучит запутанно.
— И это ещё не всё, — продолжила Ян‑ши. — Почти все сыновья уже возраста жениться, а в доме дел хватает. Пока отец был жив и силён, всё держалось: Сяо Да-лан служил в уезде, семья жила сносно. Но два года назад, когда он потерял службу, Сяо Лян вскоре слёг, а мачеха Цзян‑ши оказалась бабой своенравной, во всём старается угодить только своему старшему — тому самому четвёртому сыну.
— Всё лучшее достаётся ему: еда, одежда, даже те немногие медяки, что бывают, идут в его руки. А на детей от самого Сяо Ляна ей до лампочки.
— С тех пор дом их и покатился под уклон. Сейчас только вторая дочь, Сяо Юнь, вышла замуж и живёт в соседней Горно‑опорной деревне.
Линь Юэлян нахмурилась:
— Старшая сестра, неужели Сяо Лян с сыновьями просто позволяют мачехе так хозяйничать?
Обновлено: 19.02.2026