Ян‑ши задумалась и сказала:
— Я уже спрашивала у своей матери. Она говорит, что раньше, пока Сяо Лян был здоров, Цзян‑ши вела себя смирно. Все деньги в доме он тогда отдавал ей на хранение.
— А потом Сяо Лян заболел. Сначала Цзян‑ши делала вид, будто заботится, но со временем, видя, что его здоровье не улучшается, перестала притворяться и показала своё настоящее лицо.
— Сыновья Сяо Да-лан и его братья в её слова не верят, но прежние сбережения лежат у Цзян‑ши. Она просто не даёт денег даже на лекарства для больного мужа.
— Уже два года, как все заработки сыновей уходят на пропитание семьи и лечение отца. Живут они трудно, едва сводят концы с концами.
Линь Юэлян снова спросила:
— Старшая невестка, значит, Сяо Да-лан до сих пор не женат просто потому, что беден?
Ян‑ши покачала головой:
— Не совсем. Когда-то он получил ранение на лице — остался длинный шрам. Многие девушки, увидев его, пугаются.
— А ещё, при нынешнем положении их семьи, ни одна не захочет идти к нему в жёны.
Когда Линь Юэлян услышала про шрам, в памяти всплыл чей‑то образ.
— Старшая невестка, этот шрам… он ведь на правой щеке? — спросила она. — От глаза и до самого уголка рта?
Ян‑ши кивнула:
— Именно так. К тому же форма шрама — будто ползущая сороконожка.
Линь Юэлян широко раскрыла глаза. Ван‑ши тоже сразу вспомнила мужчину, что днём привёл домой её мужа.
— Ян‑ши, тот человек, о котором ты говоришь, — он высокий, крепкий? — уточнила Ван‑ши.
Ян‑ши насторожилась:
— Матушка, вы с Юэлян встречались с Сяо Да-ланом?
Линь Юэлян и Ван‑ши переглянулись.
— Сегодня того, кто отца домой довёл, звали Сяо Да-лан, — произнесла Юэлян.
Ван‑ши добавила:
— Да‑да, именно так. Та невестка не ошибается, он и вправду такой.
Так или иначе, теперь сомнений ни у кого не осталось.
— Старшая невестка, выходит, тот, кто помог отцу, и был Сяо Да-лан, — уверенно сказала Юэлян.
Ван‑ши подтвердила:
— Верно. Отец ведь сегодня в горах у Горно‑опорной деревни подвернул ногу.
Ян‑ши посерьёзнела:
— Матушка, Юэлян… если тот Сяо Да-лан, о котором я рассказывала, и вправду тот человек, что вы видели, как вы к нему относитесь?
— Никак! — отрезала Ван‑ши, даже не задумываясь.
— Хоть он и выручил отца, но внешний вид у него пугающий. Твоя сестра, глядя день за днём на такое лицо, от страха и ночами спокойно спать не сможет!
— А кроме того, его мачеха, по виду, женщина склочная — с такой и днём мириться тяжело, не то что жить под одной крышей.
Ян‑ши и сама не считала, что Сяо Да-лан подходит Юэлян, просто раз уж разговор зашёл, решила рассказать всё, что знала.
— Матушка, с этим делом спешить не стоит, — сказала она. — Пусть моя мать ещё раз разузнает как следует.
Но Линь Юэлян думала совсем иначе.
Мужчина, что принёс отца домой, не походил на дурного — видно же, что он человек с добрым сердцем. Да и вид его не вызывал у неё страха. Беспокойство же вызывала только его сложная семейная обстановка. Хотя… если у него есть свой характер, не всё так страшно.
— Матушка, старшая невестка, я наоборот считаю, что он неплохой человек, — тихо сказала Юэлян.
Ван‑ши вытаращила глаза, прижала ладонь к её лбу:
— Юэлян, у тебя нет жара? Как можно считать такого человека «неплохим»?
Юэлян серьёзно ответила:
— Матушка, ведь он прошёл немалое расстояние, чтобы довести отца домой — значит, душа у него добрая.
— К тому же он служил в уезде, нес караул в ямэнь, значит, человек не без ума и с опытом. Думаю, мачеха не сможет его так просто подавить.
Ван‑ши махнула рукой:
— Нет, всё равно нельзя! У них слишком тяжёлая ноша: больной отец, куча младших. Такое житьё — сплошное горе.
Юэлян взглянула на неё, помолчала и мягко добавила:
— Матушка, я ведь и не говорю, что обязательно выйду за него. Да и неизвестно ещё, захочет ли он сам жениться на мне.
Ван‑ши тут же вспыхнула:
— Что? Да он, с такими‑то условиями, ещё и воротить нос будет от моей дочки?!
— Кто не видит её достоинств — тот ослеп!
Юэлян рассмеялась:
— Матушка, при нынешней моей славе — не выйти за вдовца и то уже удача…
Ян‑ши слушала их с улыбкой и вставила:
— Матушка, может, завтра я попрошу свою мать расспросить, что там у семьи Сяо да как?
Ван‑ши немного подумала и перевела взгляд на дочь.
Линь Юэлян меж тем сама погрузилась в раздумья.
Нет, она не спешила замуж. Но в глазах матери всё чаще мелькала тревога, смешанная с жалостью. Матушке тяжело всё это носить в себе, и Юэлян не хотелось, чтобы она притворялась бодрой.
Если бы она поскорее устроила свою судьбу — может, и родители, и старший брат наконец успокоились бы?
Да и сам Сяо Да-лан произвёл на неё добротное впечатление…
— Матушка, — сказала она после недолгой паузы, — я согласна с предложением старшей невестки.
Ван‑ши вздохнула: если уж дочь так решила, ей, как матери, остаётся только поддержать.
— Хорошо. Ян‑ши, тогда завтра с утра сходи, — велела она. — Попроси свою мать разузнать.
— Ладно, матушка, утром непременно схожу, — живо откликнулась Ян‑ши.
Так трое женщин и пришли к временному согласию.
Вечер давно перешёл за полночь, и Ван‑ши поторопила всех ложиться спать.
Линь Юэлян, лёжа на кровати, долго ворочалась, обдумывая разговор. Мысли путались, и незаметно она погрузилась в сон.
А наутро её разбудил громкий голос Ван‑ши, разносившийся по всему двору…
ямэнь — управление уездного начальника.
Обновлено: 19.02.2026