Линь Син помог старшему брату донести последние корзины с ягодами дикой яблони, после чего вернулся в свою комнату — повторять уроки. Однако вскоре по дому поплыл такой аппетитный аромат, что сосредоточиться стало невозможно.
Он задвинул книгу, вышел наружу и громко спросил:
— Мама, что это за чудо ты готовишь? Так вкусно пахнет!
Ван‑ши пребывала в самом хорошем настроении. Увидев младшего сына, улыбнулась:
— Обед готов. Иди мой руки, сегодня всё готовила твоя сестра — пальчики оближешь!
Поскольку Линь Лаоэр был ранен, чтобы и он мог обедать со всеми, Ван‑ши велела накрыть стол прямо в их комнате. Блюда как раз вынесли из кухни, и запах разошёлся по всей улице.
В соседнем дворе, где жила другая семья по фамилии Линь, хозяин, Линь Юцай, только что вернулся с работы в уезде. Едва скинул куртку, как его ударил в нос божественный аромат жареной рыбы.
— Жена, — окликнул он, — слышишь, чем это пахнет?
— Да вот, — ответила та, облизываясь, — у Линь Лаоэров, похоже, праздник.
Линь Юцай не выдержал: подошёл к забору и переглянул через стену. Увидел, как Ван‑ши несёт огромную тарелку с тушёным карпом, и сглотнул громко, без всякого достоинства:
— Э-э, вторая невестка, что за случай? Сегодня пир горой, гляжу…
Ван‑ши, услышав его голос, обернулась, натянуто улыбнулась:
— Да так, ничего особенного, просто решили немного побаловать семью.
Она понимала, что рыба вызывает зависть, и опасалась, как бы сосед не вздумал напроситься в гости. Поэтому побежала обратно в дом, ускорив шаг. А когда вынесла следующее блюдо, заметила, что Линь Юцай всё ещё торчит у стены, заглядывая в их двор.
— Братец, у тебя ведь ужин, должно быть, давно готов? — крикнула она, приподняв подбородок.
Тот смущённо отозвался:
— Готов, готов… сейчас поем.
Вот теперь Ван‑ши осталась довольна.
«Шутишь? — подумала она. — Моя дочь столько старалась, а у нас самих едоков хватает!»
А Линь Юцай, усаживаясь за свой скромный ужин, злился: «Вот ведь жадина! Я же и не собирался у тебя просить…»
Тем временем в доме стоял весёлый шум. Маленький Шитоу, увидев обильный стол, захлопал ладошками:
— Мясо! Мясо!
Ван‑ши улыбнулась, взяла палочками кусочек без костей и положила в миску внука:
— Ешь, Шитоу, твоя тётя готовила. Уж очень вкусно.
Мальчик быстро схватил рыбу, набил рот и засмеялся; глаза у него превратились в тонкие дуги:
— Вкусно!
После этого все дружно взялись за палочки.
Линь Лаоэр, который обычно молчал во время еды, сегодня первым заговорил:
— Моя дочка — настоящий мастер. Восхитительно!
Ван‑ши засияла:
— То‑то же! Уж я‑то знаю, у кого руки золотые.
Положив мужу в миску мясной шарик, добавила:
— Тебе лучше свинину. Юэлян сказала, что с травмой ноги нельзя ни рыбу, ни острое.
Бедняга с тоской посмотрел на блестящего карпа и пряные кусочки острого кролика, но послушно жевал мясной шарик.
Ян‑ши, на правах старшей невестки, засмеялась:
— Юэлян просто чудо. Кто женится на такой хозяйке — всю жизнь сытым будет!
Линь Ян, с маслом на губах, лишь глупо ухмылялся, кивнув в знак согласия.
Линь Син напрочь забыл про манеры, которые ему вбивал учитель: ел торопливо, не поднимая головы.
— Мам, — промямлил он с набитым ртом, — после такого я твою стряпню, пожалуй, есть не смогу…
Ван‑ши фыркнула, покосившись на сына:
— Вот и отлично. Когда сестра замуж выйдет, пойдёшь за ней — мать-то отдохнёт!
Смех прокатился по всей избе.
Когда закончили, на столе осталась лишь миска с холодными огурцами — всё остальное съели подчистую.
Линь Ян, поглаживая надутый живот, довольно сказал:
— Сестрица, сегодня я понял, что такое настоящая еда!
Линь Лаоэр с одобрением закивал.
Пока Ян‑ши убирала посуду, Ван‑ши вернулась из комнаты, держа в руках пригоршню медяков, и разложила их на столе.
— Сладости из боярышника приносят доход, — сказала она серьёзно. — А трудились мы все вместе. Так что деньги будем делить по справедливости.
Она отобрала одну связку монет и передала Линь Яну:
— Старшой каждый день ездит на продажу, да ещё закупает ягоды. Самая большая нагрузка на тебе. Вот сотня монет.
Тот, не стесняясь, взял, улыбнулся до ушей:
— Спасибо, мама!
И внутри радовался: теперь у них с женой есть свои личные деньги — редкая удача. Раньше, когда помогал отцу со столяркой, почти всё уходило в общий котёл, а себе он ничего не оставлял.
Потом Ван‑ши протянула младшему двадцатник:
— Син, хоть и не надрывался, но с утра ходил в горы собирать ягоды. Эти деньги твои, купи что-нибудь себе.
Наконец, взгляд её упал на дочь:
— А вот тебе, Юэлян, две сотни. Сладости — твоя заслуга, ты придумала и делала. Пусть будут к приданому.
Затем крикнула в сторону кухни:
— Ян‑ши! Отложи мытьё, иди-ка сюда.
Та, вытирая руки о полы рубахи, подошла:
— Мама, что-то случилось?
Ван‑ши протянула ей пятьдесят монет:
— На, это твоё.
Обновлено: 03.02.2026