— Мам, не переживай! — поспешно заверила Ян‑ши. — Раз уж я вышла замуж в наш род Линь, я теперь человек семьи Линь. Рецепт никому не передам.
Ван‑ши одобрительно кивнула:
— Ну и ладно, что понимаешь.
Женщины неторопливо болтали, когда в дверь, отворив её, вошёл Линь Ян, вернувшийся из города продать фруктовую пастилу:
— Мам, Юэлян, я дома!
— Так быстро? — встревожилась Ван‑ши, подбегая навстречу. — Ничего не случилось?
— Нет‑нет, — Линь Ян рассмеялся, снимая корзину с плеча. — Смотри, мам: всё продано!
— Что? Всё?! — Ван‑ши смотрела на сына, не веря своим ушам.
— Правда, — он показал ей пустую корзину. — Гляди: ни куска не осталось.
Внутри действительно лежали лишь пустой деревянный таз и мешочек сахара.
— Далянь, ты же не сбрасывал цену? — заподозрила мать.
— Нет, — серьёзно ответил он. — Всё продал по десять монет за кусок.
— Что‑о? — удивление Ван‑ши перешло в изумление. — И как тебе это удалось?
Линь Ян бросил взгляд на Юэлян и пояснил:
— Это Юэлян придумала. Сказала — кричи, что можно попробовать бесплатно: если невкусно, платить не нужно.
Он усмехнулся, вспоминая.
— Народ быстро собрался. Я рассказал, что лакомство называется фруктовая пастила, она вкусная, помогает пищеварению, да ещё и бодрит. Добавил, что рецепт — уникальный, никто больше так не делает. Люди попробовали — понравилось! Один купил плитку, другой — две, а один щедрый господин сразу десять взял. Сказал, если его семье понравится, завтра придёт опять.
Чем больше слушала Ван‑ши, тем веселей у неё становилось на душе. За день — несколько сотен монет чистого дохода! Это почти месячная плата за тяжёлую работу в уезде.
Линь Юэлян и сама не ожидала такого успеха. По её прикидкам, брат провёл в городе всего полтора часа — то есть около трёх по её прежним меркам. Дорога туда‑обратно занимала минимум два. Значит, продал он всё меньше чем за час!
— Мам, — улыбнулась Ян‑ши, держа маленького Шитоу, — давай снова делать пастилу?
— Конечно! — живо ответила Ван‑ши. — Сейчас же, и побольше!
Линь Юэлян не возражала: после такого спроса и завтра всё уйдёт. Ян‑ши передала ребёнка мужу и с золовкой пошла на кухню.
Пока Ван‑ши мыла плоды, она пробормотала:
— Вот только интересно, как долго продлится эта выгодная работа?
Ян‑ши подхватила:
— Так надо пока дикая яблоня зреет, всё поспевшее собрать!
— Верно, — согласилась Ван‑ши. — После обеда ты, я и Ян пойдём на гору собирать, а Юэлян дома посидит с малышом.
Юэлян, слыша их разговор, задумалась. Пока фруктовая пастила — прибыльное дело, и секрет сохранить несложно. Было бы идеально, если бы можно дольше продержать это преимущество.
— Мам, — спросила она, — а на горе этих диких яблонь много?
— О, ещё как! — оживилась Ван‑ши. — Целая роща на переднем склоне!
— Так много... — нахмурилась Юэлян. — А мы ведь сами всё не соберём.
— Ничего, — пожала плечами Ян‑ши. — Мы с братом будем ходить каждый день. Главное — прибыль.
— Всё равно не успеем, — вздохнула Ван‑ши. — И жара стоит… Наберём слишком много — испортятся.
Тут Линь Юэлян вспомнила:
— Мам, а в нашем погребе сколько войдёт плодов?
Глаза Ван‑ши заблистали:
— Вот я растяпа! Совсем забыла про погреб! Он у нас просторный, уместит добрую гору яблонь!
— Отлично, — сказала Юэлян. — Тогда ничего не пропадёт. А лучше всего, если мы наймём соседей собирать!
— Мы будем скупать у них по одной монете за две цзинь!
Ван‑ши одобрительно кивнула:
— Толково придумано. Сейчас же пойду обсудить с людьми.
— И правильно, — подхватила Ян‑ши. — Даже подростки за день по двадцать-тридцать цзинь насобирают — десяток монет к вечеру!
Юэлян кивнула.
— Так за день‑два мы спокойно соберём всё.
Ван‑ши, не теряя времени, вытерла руки и пошла договариваться.
Юэлян и Ян‑ши остались на кухне, готовить новую партию лакомства. С учётом сахара, который сегодня принёс Линь Ян, его хватало на пятнадцать цзинь фруктовой массы. Решили делать столько — не больше и не меньше.
Через полчаса Ван‑ши вернулась. В руках у неё была железная безменная весы. Она протянула их сыну:
— Одолжила у мясника Линя. Сейчас начнут приносить яблоню — будешь взвешивать.
Маленький Шитоу, увидев большие весы, загорелся любопытством:
— Шитоу тоже поможет!
— Ай, какой молодец! — расцвела Ван‑ши, глядя на внука. — Совсем крошка, а уже помощник!
Мальчик сиял от похвалы, хлопал в ладоши:
— Шитоу поможет папе работать!
Смеясь, Ван‑ши поиграла с ним и вернулась на кухню. Там уже кипела масса — очищенные плоды варились в котле.
— Я всех на округе предупредила, — бодро сообщила она, — многие уже пошли вверх по склону!
— А они не спрашивали, зачем столько собираем? — уточнила Юэлян.
— Ну как же без этого, — усмехнулась Ван‑ши. — Я прямо сказала: пастилу варим. Всё равно ведь не сумеют повторить — пусть только облизываются!
Юэлян вздохнула, усмехнувшись: матушка у неё действительно без тревог. Но и права — рецепт простым не назовёшь. Даже если кто-то догадается, быстро всё равно не наладит. Главное — пока заработать побольше серебра.
Когда обед был готов, пастила тоже застыла в формах. За столом Ван‑ши сказала:
— Линь Лаоэр, после еды не иди в мастерскую. Поможешь Далянов принимать яблоню.
Линь Юшань что-то промычал в ответ и, откусив кусок лепёшки, молча кивнул.
Обновлено: 03.02.2026