— Тьфу!
— Е‑ши, ты жить надоела?!
— Моей Луне нет и двадцати лет, девка как цветок, а ты ей жениха подбираешь — старика, что и тебя по возрасту перешагнул! И ещё осмелилась назвать это «хорошей партией»?
— Убирайся отсюда, пока я добра! А не то пеняй на себя!
С этими словами Ван‑ши с грохотом захлопнула ворота.
Е‑ши перекосило от злости, но отступать она не собиралась:
— Вторая невестка, я, между прочим, делаю честь твоей семье, сама взялась искать жениха твоей дочери! А ты хоть знаешь, какая у твоей девки репутация?!
— С таким человеком, как мой двоюродный брат, вам бы только радоваться — вам бы к нему с дымом и молитвами упрашивать!
Хлёсткий звук разрезал воздух.
Щёку Е‑ши обожгло, будто ошпарили. Она вытаращила глаза, ошеломлённо глядя на Ван‑ши, осмелившуюся поднять на неё руку:
— Ты… ты меня ударила?!
— Ударила! — холодно бросила Ван‑ши, и, пока та не успела опомниться, отвесила ей вторую оплеуху. — Чтоб знала, когда стоит рот раскрывать, а когда помалкивать!
Е‑ши пришла в дом с чувством победительницы: решила провернуть удачное сватовство, побыстрее выдать Линь Юэлян замуж, чтобы не мешала бракам её собственных дочерей. Кто бы мог подумать, что уйдёт она отсюда с горящими щеками и унижением.
С рукопашной Ван‑ши ей было не тягаться, а просто проглотить обиду она тоже не хотела. Тогда Е‑ши плюхнулась на землю, набрала побольше воздуха в грудь и завыла, как будто мир рухнул:
— Люди добрые! Нет правды на свете! Приходите, рассудите нас!
— Хотела я как лучше: помочь второй невестке дать дочери хорошего мужа, а получила побои! Кто же так делает?!
На её крик из домов выбежали соседи — любопытные, охочие до сплетен.
Е‑ши, уловив внимание толпы, завыла пуще прежнего:
— Соседи! Скажите честно, разве я не из добрых побуждений? Что плохого в том, что я хотела сосватать Линь Юэлян достойного мужчину? А её мать — накиньтесь‑ка, посмотрите — подняла руку на младшую родственницу!
Вся деревня знала: Е‑ши и Ван‑ши никогда не ладили. И если бы первая вдруг вздумала говорить за Линь Юэлян хорошее — тут явно не обошлось без подвоха.
Потому никто не стал вставать на сторону Е‑ши: люди просто переглядывались и ждали, что будет дальше.
Ван‑ши, не видя особого эффекта от её сцены, ухмыльнулась:
— Ну что, наигралась? Тогда катись отсюда, пока ещё цела. Ещё минута — и добавлю.
Е‑ши поняла, что сегодня ничего не добьётся, но уходить, поджав хвост, не хотелось. Она замешкалась, обдумывая, как сохранить лицо, когда из дома вышла Линь Юэлян с метёлкой в руках.
— Мама, — спокойно сказала она, — у ворот мусор, я приберусь.
И принялась подметать. Только пыль почему‑то летела ровно в ту сторону, где сидела Е‑ши.
— Что за грязь… надо вымести получше, — нарочито громко произнесла Юэлян и метнула новую волну пыли.
— Кхе‑кхе! — закашлялась Е‑ши, вся с головы до ног в сером облаке. Вид у неё стал откровенно смешной.
— Линь Юэлян! — прохрипела она. — Ты совсем страх потеряла? Я тебе, между прочим, тётка! Как смеешь так обращаться со старшими?!
Юэлян посмотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Я просто убираю перед домом. Что поделать, если кто‑то сам уселся прямо под метлу?
И вновь провела метлой, поднимая тучу пыли.
— Е‑ши! Ты чего тут сидишь? — издалека донёсся сердитый голос Линь лао‑саня. — Быстро со мной домой!
Он добежал до двора, бросил короткий виноватый взгляд на Ван‑ши и Юэлян, взял жену за руку, собираясь увести.
Но Е‑ши тут же встрепенулась, почуяв защиту:
— Линь лао‑сань! Они меня обидели, мать с дочерью вдвоём набросились! Ты что, просто смотришь?!
— Ты бы посидела спокойно у матушки в доме — кто бы тебя тронул? — раздражённо отрезал муж.
Е‑ши, поняв, что и муж на её сторону не встанет, со злости всем телом навалилась на него:
— Да ты не мужик вовсе! Жену обижают — а ты стоишь, слова сказать не можешь!
Линь лао‑сань качнулся, едва не упал, лицо его потемнело. Он схватил жену за волосы и буквально потащил прочь:
— Хватит позориться! Живо домой!
Е‑ши, не имея выхода, пошла, всё ещё выкрикивая ругательства:
— Линь лао‑сань, ты тряпка! Разводись со мной, раз такой! Слепая была — вышла за тебя, ни рыба, ни мясо!
Голос её таял вдали, и лишь когда он смолк окончательно, Юэлян наконец опустила метлу.
Ван‑ши выдохнула, приняла метлу из рук дочери.
— Пошли домой, Луна.
Она обернулась к зевакам, собравшимся у ворот:
— А вы чего стоите? Концерт закончен! Разошлись!
Толпа понемногу растаяла; лишь кое‑кто ещё перешёптывался на прощание:
— Что у Е‑ши на уме было?
— Никто не знает. Я пришёл — она уже вопит.
— Думаю, явно что‑то задумала. С их‑то отношениями, неужели взаправду хотела помочь Юэлян с женихом?
— Ага! Разве что какому‑нибудь нищему спившемуся вдовцу.
— Тут и гадать нечего!
Когда мать с дочерью вернулись во двор, им навстречу вышла Ян‑ши, держа на руках Шитоу:
— Мама, вы только не берите близко к сердцу. Таких людей слушать — себя не уважать.
Ван‑ши бросила метлу в сторону и фыркнула:
— Е‑ши я знаю как облупленную. Её проделки меня не удивляют. Пожалела я ещё — две пощёчины ей маловато!
Она всё ещё кипела гневом.
Потом взглянула на дочь, внезапно посерьёзнела:
— Луна, ты ведь девка молодая. Пусть в следующий раз я сама разбираюсь — тебе и пальцем шевелить не надо.
Юэлян понимала: мать беспокоится о ней, боится, что её назовут дерзкой — и потом такую не возьмут замуж. Но стоять в стороне, когда Е‑ши плевала грязью в их семью, она не могла. Все эти показные вопли и саможаление вызывали у неё отвращение… хотя на мать это, конечно, не распространялось.
Она послушно кивнула:
— Поняла, мам.
Ван‑ши всмотрелась в лицо дочери и сказала, немного смягчившись:
— Через пару дней найду надёжную сваху. Пусть расскажет про нас как есть и подыщет тебе приличного жениха.
— Как скажешь, — спокойно ответила Линь Юэлян. — Я на твоё усмотрение.
Она знала: мать не отдаст её первому встречному. Всё обдумает, всё проверит.
Ян‑ши, немного подумав, вставила слово:
— Мама, может, я завтра слетаю к себе в родню? Там, может, тоже кто подходящий найдётся.
Ван‑ши кивнула, прикинув: родня Ян‑ши жила в соседней деревне, за холмом, недалеко. Если Луна выйдет туда замуж — не придётся скучать по ней.
— Хорошая мысль. Поедешь рано утром. Возьми с собой коробку наших пастилок из боярышника — пускай попробуют.
Она сделала паузу и, прищурившись, добавила:
— Только смотри, рецепт никому не рассказывай. Даже своей матери. Это наш семейный промысел, и пусть таким остаётся.
Обновлено: 03.02.2026