Ван‑ши отмахнулась широким жестом:
— Что за разговоры, дитя? С матерью спасибо‑не‑спасибо не говорят.
— Пойдём, посмотрим, как там наш боярышниковый кекс, как бы его поровнее нарезать.
С этими словами она подняла деревянный таз и пошла на кухню.
— Мама, не спеши, я только умоюсь и подойду, — отозвалась Линь Юэлян.
Но Ван‑ши будто не слышала и уверенно зашагала дальше.
После быстрой утренней умывки Линь Юэлян вошла в кухню.
Мать уже перевернула форму на разделочную доску, прикидывала ножом, где сделать первый рез, и хмурилась от неуверенности.
— Месяц‑девка, — обернулась она, — как думаешь, на сколько кусков резать?
Линь Юэлян подошла ближе, легко взяла нож из рук матери и несколькими быстрыми движениями разрезала сладость на ровные квадраты.
Ван‑ши взглянула и восхищённо ахнула:
— Ой‑ой, какая же у меня доченька ловкая! Всё до единого как под линейку!
Юэлян лишь улыбнулась и, не говоря ни слова, взяла несколько кусков, разрезав каждый ещё мельче.
Ван‑ши опешила:
— Эй, зачем ты их крошишь так мелко?
— Мама, — спокойно объяснила дочь, — люди ведь впервые видят такую сладость, не знают, что это за вкус. Кто купит, не попробовав? Эти — для пробы. Дадим гостям отведать, понравится — сами попросят купить.
Тут‑то мать и поняла, но, глядя, как дочка отрезала целых десять кусков, сжала губы от жалости:
— Доченька, зачем столько на пробу? Сахар нынче на вес золота, вдруг убыток выйдет?
Юэлян хихикнула, глядя на её обеспокоенное лицо:
— Мама, всего шестьдесят кусков. Из них десять — маленькие, для пробы, а остальные пятьдесят будем продавать. По десять монет за штуку — не прогорим, точно.
Глаза Ван‑ши округлились:
— Десять монет за кусок?! Да это ж на день прокормить всю семью можно!
— Но ведь туда столько белого сахара ушло, — спокойно возразила Юэлян. — Себестоимость высокая. Да и сладость наша особенная, в другой лавке такую не найдёшь. Захотят — купят, не захотят — пусть проходят мимо.
Материнское сердце всё же сомневалось:
— Но, Юэлян, кто ж решится отдать такие деньги?
— В городе хватает зажиточных. Доверься мне, мама. Если не пойдёт — снизим цену.
После долгих уговоров Ван‑ши вздохнула:
— Ну ладно. Поверю тебе разок. Не продастся — тогда уж скинем цену.
Юэлян едва заметно улыбнулась — вот уж забота! Мать мечтает о «скидках» даже до первой продажи.
Когда они пришли к согласию, девушка попросилась идти с братом на базар продавать кекс. Но Ван‑ши решительно отрезала:
— Нет! Тебе лечиться и отдыхать. Пусть старший сын сам идёт.
Поняв, что спорить бесполезно, Юэлян уступила.
Теперь оставалось решить, как упаковать сладость. Стоило ей задуматься, как дверь скрипнула — вернулся Линь Ян:
— Мама, Юэлян! У ворот нашёл крупные листья шелковицы. Можно в них кекс заворачивать.
Девушка с радостью приняла листья и поспешила промыть их в чистой воде.
Позавтракав, Линь Ян уложил боярышниковые пирожные в корзину и отправился на рынок.
Когда он уже вышел за калитку, Юэлян догнала его и шепнула пару слов на ухо.
Брат усмехнулся и понимающе кивнул.
Ван‑ши подозрительно свела брови:
— Что ты там шепталась с братом? Тайны от матери появились?
— Никаких тайн, — рассмеялась Юэлян. — Учила его, как клиентов привлекать.
— Ну‑ну, — хмыкнула Ван‑ши, — смотри‑ка, и в деловую хватку ударилась. А я‑то думала, ничего ты в торговле не смысишь.
Юэлян пожала плечами:
До того, как я сюда попала, ты была права, мама…
Не успел Линь Ян скрыться за поворотом, как во двор ввалился Линь Син с корзиной, полной диких яблоневых ягод. Маленькая, худенькая фигурка, а плечи дрожат — тяжело нести.
Ван‑ши поспешила, перехватила ношу:
— Скорей умойся, сынок, поешь да в школу иди.
— Хорошо! — радостно кивнул мальчишка, потом указал на корзину. — Сестра, смотри, какие сегодня крупные ягодки!
— И правда, просто отличные, — похвалила Юэлян. — Молодец, Синь‑эр, потрудился на славу.
Мальчик сиял от гордости и вприпрыжку убежал умываться.
После завтрака каждая занялась своим: Ван‑ши пошла кормить кур и свиней, Ян‑ши прибрала на кухне, Линь Лаоэр ушёл в мастерскую, а Юэлян осталась играть с малышом Шитоу.
Свежие ягоды они решили пока не трогать — пусть дождутся, как брат вернётся с рынка с результатами продаж.
Закончив хозяйственные дела, Ван‑ши уселась под навесом, штопая подошвы.
— Вторая, дома? — раздался из‑за ворот воркующий голос.
Она нахмурилась, вытерла руки и вышла к двери.
Перед ней стояла Е‑ши, её дальняя родственница по мужу.
— Ого, кто пожаловал! Третья невестка, и чего ты хочешь? — недовольно прищурилась Ван‑ши.
Юэлян тоже глянула — действительно, её «недешёвая» тётушка. После последней сцены думала, та давно уехала в город, ан нет — шатается по деревне.
— Говори прямо, зачем пришла, — холодно бросила Ван‑ши.
Но Е‑ши не стала язвить и, натянув дружественную улыбку, пропела:
— Да что ты, вторая сестра! Мы ж родня, неужели нельзя и заглянуть на огонёк?
Она попыталась пройти во двор, но Ван‑ши преградила дорогу.
— Стой здесь. Есть дело — говори.
— Угу, не сердись, я ведь с доброй вестью пришла, — повеселела Е‑ши. — Нашлась для вашей Юэлян хорошая партия!
У Ван‑ши сердце дрогнуло — что‑что, а о замужестве дочери она беспокоилась не меньше всех. Если и вправду стоящее предложение, можно бы и забыть старые обиды.
— Да? И что за человек? — в голосе уже мелькнула любопытная нотка.
Е‑ши торопливо выпалила, едва войдя во двор:
— У меня в родне есть двоюродный брат, мясную лавку держит в городе. Жена его вот недавно… скончалась…
— Замолчи! — прорезался резкий крик.
Ван‑ши побелела от злости:
— Е‑ши! Ты хоть немного совести имеешь? Как у тебя язык повернулся сватать моей дочери вдовца? И ещё собственного кузена!
Она стиснула руки на поясе, кипя праведным гневом:
— Тебе ведь лет тридцать семь, не меньше? А брат‑то твой старше! Так ты что же — отца ей нашла, а не мужа?!
Не давая той вставить слова, Ван‑ши вытолкала навязчивую родственницу к воротам:
— Проваливай! Чем дальше отсюда — тем лучше! Нашла где интриги плести!
Е‑ши пошатнулась, но упрямо вскинула голову:
— Вторая сестра, погоди, не горячись! У меня ведь предложение — самое то! Да, он старше, но зато заботливый, ласковый! И дом у него полный чаши… а ваша дочь заживёт как у Христа за пазухой!
Обновлено: 03.02.2026