— Эй, да ведь это же охотник Ци с восточной окраины!
— Ничего себе, притащил двух огромных кабанов!
— Как им это удалось?
Когда Су Ниннин и Ци Лян только вошли в пределы деревни, на дороге их сразу заметили несколько односельчан, собиравшихся куда‑то в путь. Увидев, как они тянут за собой двух диких кабанов, люди остановились и зашептались, не скрывая зависти.
В голодные времена, когда в полях нет урожая, каждый кусок мяса ценился на вес золота. Ради него мужчины ежедневно рисковали жизнью, поднимаясь в горы на охоту.
А уж если кому удавалось добыть двух кабанов — такое считалось богатством, сродни тому, как если бы вчерашняя нищета вдруг превратилась в зажиточный двор.
— Вот ведь дела, — процедил кто‑то у края дороги. — Говорили, чужак этот жён своих губит. Почему ж с этой дурочкой ничего не случилось? Ещё и с двумя кабанами вернулся.
В тени стены, у самого края деревни, стоял Чжао Фан — местный задира и бедовый одиночка. Меж зубов торчала сухая былинка, а глаза злобно следили за приближающимися Ци Ляном и Су Ниннин. Взгляд его был полон яда и ревности.
Когда пара подошла ближе, Чжао выплюнул травинку, растянул губы в кривой ухмылке и направился им навстречу.
— Ну надо же… Охотник Ци собственной персоной. Сегодня, гляжу, удача тебе улыбнулась. А это та самая вторая дурочка из семьи Су? Погляди ты, похорошела — прям водица сочится.
Он загородил им дорогу и, строя из себя щёголя, нагло подмигнул Су Ниннин.
— Хорошая собака на дороге не валяется, — холодно бросила она, нахмурив изящные брови. На белом лице, словно выточенном из нефрита, проступило явное отвращение.
Несмотря на то что Су Ниннин редко выходила из дома, она отлично знала Чжао Фана. Тот был позором деревни Аньминь.
Около сорока лет, холост, жил в трёх покосившихся хибарках. Нигде не работал, днём шатался без дела, а по вечерам воровал кур. За счёт безрассудной дерзости ему удалось стать местным громилой — никто не хотел связываться.
— Ты это кому сказала? Меня оскорбить решила? — прищурился Чжао, нахмурив брови. В голосе прозвучало раздражение.
В глубине души его царапало сомнение: разве не говорили, что дочь семьи Су — пугливая и глупая? Почему же теперь смотрит так смело?
— Что ты задумал? — сурово произнёс Ци Лян, встав перед Су Ниннин, заслоняя её своим широким телом.
Су Ниннин на миг удивилась, а затем уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Ну надо же, какой заботливый у неё теперь муж.
— Охотник, ты мне дорогу перейдёшь? — Чжао самодовольно вскинул подбородок. — Ладно, оставляйте мне кабанов — и всё забудем. Иначе пожалеете, что на свет родились.
— Ни за что! — вспыхнул Ци Лян. — Это мясо для Э‑э… для Ниннин. Никто не получит!
Разумеется, всё добытое он хотел оставить жёне — тем более, что без её участия вообще ничего бы не вышло.
— Глянь‑ка, женился — и храбрость появилась, — хмыкнул Чжао, зло сверкнув глазами. Он закатал рукава и шагнул ближе, собираясь ударить.
Раньше он нередко поджидал Ци Ляна у дороги, требуя долю добычи. Тот обычно молча отдавал. А теперь вдруг посмел ослушаться — и это взбесило задира.
— Эй, ты что, драться собрался? — донёсся спокойный, чуть насмешливый голос Су Ниннин. Она выглянула из‑за спины Ци Ляна.
Чжао Фан, при всей своей свирепости, не выделялся силой — даже средний крестьянин мог бы свалить его одним ударом.
Но бандит никого и ничего не боялся, потому с ним предпочитали не связываться. Ведь если тот всерьёз пострадал бы, пришлось бы платить компенсацию и разбираться с властями — хлопот больше, чем пользы.
— Ах вот как… — ухмыльнулся он, ломая комедию шантажиста. — Ну что, красавица, коли смелая такая — убей меня прямо здесь. А нет — кабанов я всё равно заберу.
Су Ниннин нахмурилась, но в глазах её мелькнула насмешка. Если бы она действительно была той прежней «второй дурочкой», им пришлось бы смириться и отдать добычу. Но теперь всё иначе.
Она — современная девушка, привыкшая решать трудные ситуации другими способами. С таким проходимцем играть по его правилам было бессмысленно.
— Знаешь, Чжао, я слышала, в уезде давно не видали мяса, — с наигранной невинностью сказала она. — Как думаешь, если я подарю старшему чиновнику одного кабана, как он меня отблагодарит?
Чжао на миг остолбенел. Слова ударили прямо в больное. В эти страшные времена даже в управе недоедали, и ради добычи такие люди могли уничтожить кого угодно. Если Ниннин действительно передаст животное в уезд, то они с радостью прижмут его самого под любым предлогом.
— Что скажешь? Пройдёшь с нами — заодно передашь мясо? — улыбнулась она, наблюдая, как на лице Чжао мелькает гримаса, словно он насекомое проглотил.
— Хм, запомни это, — прожёг он её взглядом. — Ещё пожалеешь. Я заставлю тебя ползать у моих ног.
Выругавшись сквозь зубы, Чжао резко развернулся и ушёл, оставив за собой только облачко пыли.
Он догадывался, что Су Ниннин, скорее всего, просто пугает его. Но кто знает? А вдруг решит и правда отдать кабана властям? Тогда по нему пройдутся катком — и мясо не достанется, и проблем не оберёшься.
Обновлено: 02.02.2026