Ци Лян сглотнул, с тоской глядя на ярко‑золотистый плод.
Это, должно быть, настоящий духоплод, небесная ягода, что питает тело и душу. Кто знает, где Вторая дурочка раздобыла такую редкость! Даже не горная мартышка, а он сам с радостью откусил бы кусочек…
— Не переживай, — улыбнулась Су Ниннин, заметив его взгляд. — У меня этих фруктов хоть отбавляй.
Пока в её владении остаётся ферма, свежие фрукты больше никогда не будут редкостью.
Горные мартышки, конечно, хищники, предпочитают мясо, но от плодов отказаться не могут. Если выманить чудовище и заставить вымотаться, может статься, местные охотники наконец‑то смогут его поймать и покончить с бедствием!
Пока Ци Лян расставлял приманку, Су Ниннин, чтобы не скучать, достала из Хранилища маленькое зеркальце‑интерфейс и начала осматриваться через него, надеясь найти поблизости редкие лекарственные травы.
Горный воздух здесь был свеж, влажность подходящая — место как раз напоминало те склоны, где росли журавлиная трава и байцзи. Значит, стоило поискать.
Вскоре поиск принес плоды — зеркало подсветило пару знакомых растений. Она аккуратно собрала пригоршню полыни для остановки кровотечения, несколько веточек трибулеса — полезного для кровообращения и снятия зуда, а самым ценным трофеем оказался скромный на вид, покрытый сероватым пушком корень астрагала.
Из него выходит прекрасный отвар для восстановления энергии — самое то для Ци Ляна, который ещё не успел оправиться от полученных ран.
Аккуратно сложив травы в плетёную корзину, Су Ниннин уже хотела позвать спутника, как вдруг в гуще листвы мелькнуло нечто пушистое. Мгновение — и тень метнулась прямо к приманке!
Раздался глухой шлеп — и существо угодило в глубокую яму‑ловушку, откуда не смогло выбраться.
Су Ниннин, набравшись смелости, подошла ближе.
На дне ямы копошилось нелепое создание: само тело невелико, зато голова крупная, кожа зеленовато‑серая, длинный красноватый нос выдается, изо рта торчат острые зубы.
Одну лапу оно держало неловко — видно, хромое. Не в силах выбраться, зверёк яростно рычал, при этом не забывал торопливо заталкивать в пасть банан, упавший рядом.
Когда съело всё до кусочка, наконец сообразило, что сидит в ловушке, и забилось по кругу, визжа от злости.
Су Ниннин не выдержала и прыснула. Достала ещё парочку яблок и бросила внутрь. Мартышка накинулась на угощение, урча от удовольствия.
Жадная, злобная… и в то же время странно забавная.
На шум прибежал Ци Лян. В руке у него трепыхалась свежепойманная дикая крольчиха. Увидев, что Су Ниннин стоит у ловушки, он поспешил оттащить её назад:
— Ты в своём уме? Это ж горная мартышка! И ты её кормишь?!
Су Ниннин нахмурилась. Нет, это не то чудовище, что недавно напало на Ци Ляна. Та была раза в три больше.
— Подожди, — пробормотал охотник. — Так вот почему взрослая не подпускает людей к этим местам… она защищает детёныша.
Девушка задумалась, потом вытащила из корзинки ещё несколько зрелых фруктов и бросила вниз.
— Ци Лян, отпустим его.
Тот колебался: такую удачу — и впустую? А если вырастет и вернётся мстить?
Су Ниннин мягко сказала:
— Если устроим вражду, горы нам покоя не дадут. Пусть каждый сохранит свою дорогу.
Она вспомнила, как в новостях прошлого мира говорилось, что многие нападения диких мартышек происходили лишь из мести за убитых сородичей.
Ци Лян сдался. Вздохнув, он подтащил длинную лозу‑лиану и опустил её в яму.
Малыш оказался смышлёным: сразу ухватился за лиану и, повиснув, легко выбрался наружу. Уже уходя, несколько раз оглянулся — словно не хотел прощаться.
Ци Лян ощутил неожиданное облегчение. Перекинул через плечо корзину Су Ниннин, подхватил за уши крольчонка — и они двинулись вниз, к подножию горы.
Но не успели обогнуть огромный вековой дуб, как воздух прорезал хриплый рёв. Солнце заслонила тень — впереди стояла огромная самка горной мартышки!
Ци Лян мгновенно шагнул вперёд, прикрывая девушку:
— Не бойся. Я с тобой.
Только бы им повезло… Уже почти выбрались, а тут — снова она!
Су Ниннин дрожащими руками подняла нож, но самка не нападала. Она лишь стояла напротив, напряжённо следя за людьми. Потом медленно отступила в сторону, и из кустов выползли два упитанных горных кабана, дрожа от страха.
Рёв, что они слышали минуту назад, исходил вовсе не от нападения — звери были просто напуганы.
Ци Лян изумлённо моргнул. Что за чертовщина? Она собирается вызвать подмогу?
Однако мать‑мартышка подошла к ближайшему кабану, хлопнула того по бокам — словно приказывая идти. И кабаны, не смея сопротивляться власти горной повелительницы, потрусили прямо к людям.
Затем самка бросила под их ноги банановую кожуру, будто знак обмена, и, скрывшись за листвой, растворилась между деревьев.
Су Ниннин стояла, ошарашенно переводя взгляд с кожуры на новых «трофеев».
Это что же — она рассчиталась за съеденные фрукты?
Щедро, очень щедро… даже как‑то неловко.
Когда они наконец дошли до деревни, солнце клонилось к закату. Ци Лян держал в одной руке тушку кролика, в другой — ладонь женщины, а впереди лениво шагали два откормленных кабана. Картина была столь величественной, что сельчане ахнули.
Возвращение «победителей» стало событием дня: вся деревня долго ещё обсуждала, как охотник Ци и Вторая дурочка ухитрились не только уцелеть, но и привести домой целое стадо добычи.
Сумерки окрасили облака в густой, тёплый бордовый цвет — словно сама гора одобрительно улыбалась им вслед.
Обновлено: 02.02.2026