Су Ниннин невольно поёжилась под пристальным взглядом Ци Ляна и не знала, как объяснить случившееся.
Если всё расскажет не так, вдруг подумают, что она нечисть, и схватят как чудовище?
— Я всё знаю, — наконец сказал он.
Ци Лян обнял её, голос стал мягким:
— Я видел это во сне, вторая дурочка. Ты ведь настоящая фея, да? Вчера сотворила волшебное лекарство и спасла меня.
А? Что?..
Су Ниннин моргнула, но, поразмыслив, признала: эта догадка даже удобна.
Она быстро перестроилась под его объяснение.
— Ну, раз ты уже понял, скрывать бессмысленно. Всё действительно так. Но я не причиню тебе вреда, — тихо сказала она. — Будем жить, как прежде, ладно?
Ци Лян серьёзно кивнул и даже поднял руку, будто давая клятву:
— Я никому не расскажу. Обещаю.
Су Ниннин засмеялась, не удержалась — хлопнула его ладонью по руке, будто в игре.
…
На всякий случай она всё же позвала в дом деревенского лекаря.
Тот, осмотрев Ци Ляна, решил, что охотника лишь слегка оцарапало мелкое зверьё.
Однако старик удивился: по пульсу парень ослаблен, будто сильно терял кровь, а следов серьёзной раны нигде нет.
Да и шишка у Су Ниннин на затылке зажила подозрительно быстро…
Но девушка и охотник, храня полное молчание, расплатились за осмотр сушёным зайцем и вежливо проводили врача за порог.
Через три дня отдыха Ци Лян уже не мог сидеть на месте — рвался обратно в горы.
Тогда Су Ниннин впервые поинтересовалась, кто же его так изранил.
— Матёрая самка горной мартышки, — мрачно ответил он. — Существо умное. В последнее время будто взбесилось, никого не подпускает к хребту.
Горная мартышка — дикое создание, крепкое и сообразительное, почти как человек. Су Ниннин слышала о таких: самая сильная из всех обезьян, с когтями и мозгами хищника.
— Охотники уже расставили ловушки, — продолжил Ци Лян. — Мешает житья, но ведь людям тоже надо чем-то кормиться.
Он говорил спокойно, но Су Ниннин поняла: даже опытный охотник едва уцелел. Другим, слабее его, идти туда — словно на смерть.
Однако если это обезьяна, значит, у неё есть слабость…
Су Ниннин озарила мысль:
— Пойдём. Я помогу тебе подготовить ловушку, добавим кое-что своё — и мартышка сама залезет в западню.
Ци Лян замотал головой:
— Нет. В горы опасно. Там чудовище, я сам чуть не погиб. Кто знает, что это за тварь, может, вовсе не зверь, а оборотень!
Слова его были серьёзны, но Су Ниннин заскучала от безделья.
— Мы ведь не драться идём, а просто смотреть и немного подправить ловушки, — уговаривала она, хватая его за руку.
Ци Лян пытался сохранить строгость, но красные уши выдали его.
В конце концов он сдался.
— Хорошо, — вздохнул он. — Но мы пойдём вместе с другими охотниками. Если почувствуешь хоть малейшую опасность — беги и берегись.
Су Ниннин, довольная, обняла его. Парень вспыхнул и не знал, куда девать глаза.
Они собрали нехитрый провиант — сухари, воду. Ци Лян снарядился луком, арбалетом и охотничьим ножом.
Ещё одну лёгкую ножичку он вручил Су Ниннин:
— На крайний случай.
Девушка спрятала оружие в поясную сумку, закинув на спину плетёную корзину. Затем, на миг закрыв глаза, заглянула в своё Хранилище: там уже поспели фрукты.
Выбрав по одному отборному экземпляру каждого вида, она бережно уложила их в сумку.
Когда всё было готово, они присоединились к охотничьей группе.
В этот день в горы вышли семь или восемь человек — старики и молодёжь. Су Ниннин почти ни с кем не была знакома: её прежняя «вторая дурочка» редко выходила из дому.
Ци Лян же, хоть и узнавал лиц, обычно ходил в одиночку, поэтому разговоры не клеились.
Позади всех шагал долговязый охотник по имени Ван Лэй. Увидев их, он усмехнулся:
— Эй, Ци! Гляжу, зажил неплохо — без жены и шагу ступить не можешь?
Ци Лян тут же сжал ладонь Су Ниннин и прикрыл её собой.
Та лишь фыркнула:
— Не переживай, я не обуза.
У Ван Лэя мелькнула тень зависти. Он пробурчал что-то нелюбезное и ушёл вперёд.
Когда добрались до густого леса, где стояли капканы и сети, охотники разошлись по своим участкам.
Ци Лян остался с ней — настороженный, но всё же рядом.
Вдруг, втянув носом воздух, он нахмурился:
— Вторая дурочка… ты сегодня какая‑то особенно ароматная.
Су Ниннин, полуулыбаясь, толкнула его в плечо:
— Не смей меня так звать!
Она вынула из сумки главный козырь — пакет свежих фруктов.
Ци Лян застыл. Никогда ещё он не видел настолько сочных и спелых плодов. Яблоки и бананы переливались цветом и источали сладкий, манящий аромат.
— Слушай, — шепнула она, — положи эти фрукты в ловушку и уходим. Если горная мартышка хоть немного похожа на обычную, устоять она не сможет.
Ци Лян нахмурился, но спорить не стал. Судьба — на стороне смелых.
Он взял плоды, и двое растворились в тени деревьев, оставив в чаще приманку, от которой тянуло солнцем и сахаром.
Обновлено: 02.02.2026