Су Ниннин чувствовала себя до глубины души униженной. Она ведь столько помогала Ци Ляну, а он… сказал, что не сделает ничего неприличного, а в итоге обманул её.
Как и ожидалось, мужчины — ни одному нельзя верить.
Может, стоит сопротивляться до конца?
Но ведь я его жена…
Нет, это было не по моей воле.
А если он сильнее? Что, если я не смогу вырваться?
Как же тогда усмирить его пыл?..
Мысли хлынули бурным потоком, как штормовая волна. В каждом ударе сердца — паника. Су Ниннин лихорадочно искала способ защититься, сохранить себя.
— Кто-то вошёл.
Она вздрогнула. Слова Ци Ляна прозвучали спокойно, но настороженно.
— Что?.. — выдохнула она, глядя на него в темноте. Комната погружена во мрак, но при слабом свете луны можно было различить выражение его лица.
— О‑о… — донеслось растерянно. Ци Лян, лежа на кровати, смотрел прямо на дверь. И тут до неё дошло, что она, смутившись, надумала лишнего. Щёки запылали, хотелось сквозь землю провалиться.
Преодолев неловкость, Су Ниннин проследила за его взглядом и обратила внимание на дверь.
В лучах лунного света кто‑то чёрной тенью пригибался у самого порога, прильнув глазом к щели, подглядывал в комнату.
Мгновение спустя в щель просунулась блестящая от холода сталь — клинок осторожно поддел деревянный засов.
Дверь у Ци Ляна была простая, запиравшаяся короткой палкой, вставленной в вырезанные в косяке углубления. Снаружи такую преграду не выломать, но если вогнать внутрь тонкое лезвие, можно поддеть засов и сбить его.
Су Ниннин, наблюдая за этим, подумала, что завтра непременно изменит замок. Слишком уж небезопасно.
В двадцать первом веке такие конструкции давно вышли из употребления. Даже без электронного замка можно ведь сделать защёлку, которую не откроешь ножом.
Раздался отчётливый щелчок, и деревянный засов соскользнул вниз. Снаружи осторожно появилась голова, занервно оглядывающая комнату.
«Он?!» — Су Ниннин замерла. Это был Чжао Фан.
Даже в голодное время в уезде служивые никуда не делись — кража со взломом считалась тяжким преступлением. Не казнь, конечно, но пару десятков ударов палками и тюрьма на несколько лет обеспечены. А уж если пострадавшие ещё и заплатят чиновникам… выжить в темнице удастся не каждому.
И вновь всё встало на свои места — этот самозваный «кнут деревни» пришёл за порошком остановки крови. Как-никак, хвастался, что обо всём знает первым. И всё-таки — осмелиться ночью лезть в чужой дом! Смелый, да только выбрал жертву неудачно.
Чжао Фан посветил глазами в сторону кровати: тихо. Тогда он, крадучись, вошёл в дом, и начал рыться по углам, пользуясь светом луны.
Су Ниннин вдруг ощутила странное возбуждение — страх, перемешанный с адреналином. Никогда прежде она не попадала в подобную ситуацию. Но внутренне усмехнулась: порошок Ци Лян всегда держал при себе, не оставил бы на виду.
— Кукуруза? Что за ерунда? Столько зерна… и фрукты? Откуда у этой парочки добра набралось?! — проворчал Чжао Фан, бродя по комнате.
Он не нашёл лекарства, зато наткнулся на её запасы. По нынешним временам в одной хижине — столько еды, что всей деревне хватило бы! Неудивительно, что остальные вынуждены были идти на охоту.
А уж фрукты и вовсе считались чудом. Многие в Деревне Аньминь забыли, как они выглядят.
Он поднял красное яблоко, протёр о рукав и без стеснения вгрызся в него. Хруст — и он, жуя, направился к кровати.
«Это ж моё!» — сжала кулачки Су Ниннин. То яблоко было добыто потом и риском — наградой за «кражу урожая». Смотреть, как этот громила поедает её труд, было мучительно.
— Где ж эти два дурака припрятали свой порошок? — бормотал Чжао Фан, приближаясь. Шёл медленно, словно у себя дома.
— Что делать? — едва слышно спросила Су Ниннин, толкнув Ци Ляна локтем.
Он не ответил. Только накрыл её руку ладонью — крепкой, тёплой. Этот уверенный жест успокоил её куда сильнее любых слов.
Когда до кровати оставалось два шага, всё случилось мгновенно: одеяло взметнулось, Ци Лян выпрямился и молниеносно ударил ногой в грудь вошедшему.
— Бух! — глухо разнеслось по комнате.
Чжао Фана отбросило к стене. Он рухнул, выронив яблоко и закашлявшись. Слюна и кашица плодов выплеснулись на пол.
— Я… ты… ты, чтоб тебя!.. — хрипел он, скорчившись и прижимая грудь. Боль сводила тело, он даже подняться не мог.
Обновлено: 02.02.2026