— Эй, чего застыл? Не насмотрелся ещё? — шутливо укорила его Су Ниннин, выводя Ци Ляна из задумчивости.
Она и сама испугалась: если этот здоровяк, в самом расцвете сил, сейчас не совладает с собой и в нём взыграет звериная натура — ей конец. Хрупкая, беззащитная девушка вроде неё точно не выдержит напора.
«Нет, так больше нельзя, — одёрнула себя Су Ниннин. — Надо одеваться толще, проще, да хоть горшком причёсывайся, лишь бы не навлекать беду».
— Хе-хе... Ниннин, ты красивая, — наконец очнувшись, с широкой, немного глуповатой улыбкой пробурчал Ци Лян.
— Конечно красивая! — фыркнула она, прищурившись. — Я ведь фея, забыл? Кстати, порошок остановки крови ты продал?
— Продал, — кивнул он. — Все наперебой брали, только денег почти ни у кого нет. Сказали, расплатятся добычей. Я согласился.
При этих словах глаза Ци Ляна снова засияли. Накануне он обошёл дома старых охотников в деревне Аньминь — тех самых, что раньше едва ли не крестились при его виде. Говорили, что он проклят, что демоны его отметили и всякое несчастье к нему липнет. Но стоило достать свёрток с порошком остановки крови, как настроение у стариков переменилось на сто восемьдесят градусов — встречали чуть ли не как родного.
Они знали цену такой вещи. Это не кустарная дрянь из остатков трав — это настоящее лекарство. Никого особо не волновало, откуда у Ци Ляна взялась такая редкость. Купил? Украл? Пусть хоть небесные духи ему подкинули — главное, что продаёт. А если что пойдёт не так — всё равно можно будет свалить вину на него.
Зато если всё в порядке — выгода колоссальная.
Ведь времена ныне тяжёлые: даже слабейшие целебные снадобья почти исчезли с прилавков, а до высококачественных вроде этого порошка и вовсе не добраться. Одна порция могла заменить дюжину дешёвых. Умный охотник сразу поймёт, насколько это выгодная покупка.
Ци Лян, хоть и простоват, вовсе не дурак. После жарких торгов он установил цену: за одну порцию — пять диких кроликов, пять фазанов и ещё козу или кабанчика.
Для большинства это был месячный, а то и двухмесячный улов. Но за чудодейственное средство никто не жалел добычи — таких ран спасать нечто иное не могло.
В итоге он продал десять порций и оставил себе восемь. Не потому, что не было покупателей, а потому что у людей просто не хватало средств.
Сделку с ним осмелились заключить лишь старые, опытные охотники — те, у кого за плечами годы рискованных вылазок. Они понимали, что, имея два месяца отсрочки, смогут отработать долг.
— Хорошо поработал, — удовлетворённо кивнула Су Ниннин. Внутри же у неё зашевелилось лёгкое изумление: кто бы мог подумать, что за один пакет порошка можно обменять столько провизии и дичи! Лекарства, выходит, ценятся дороже золота.
Мысли её невольно метнулись к растущей у неё «траве чёрного ветра». Если порошок уже так дорого стоит, то что уж говорить об этом чуде — противоядии, что само по себе стоит сотню таких порций.
— Ладно, ложись спать. Завтра посмотрим, осмелятся ли они вновь на тебя наезжать, — усмехнулась Су Ниннин, опершись щекой о ладонь. В её взгляде промелькнула довольная искорка.
Теперь, когда только у Ци Ляна был порошок, никто не смеет с ним ссориться. Все знали — парень не оставит раненого умирать, а потому, даже не имея лекарства при себе, можно было чувствовать себя под защитой. Расплатиться потом всегда можно — ведь никто не заставлял просить.
Разобравшись с вещами, они легли каждый на своё место.
Су Ниннин, разумеется, заняла единственную кровать. Ци Лян сделал себе лежанку из бамбуковых досок прямо у кровати — простое, но надёжное место.
Сначала Су Ниннин чувствовала себя крайне неловко — большой, сильный мужчина буквально рядом, хоть и не на одной постели. Она так сжала одеяло, что костяшки побелели, ожидая хоть малейшего движения.
Но Ци Лян всю ночь лежал тихо, не произнёс ни слова и не пытался к ней приблизиться. Постепенно её беспокойство стихло, веки смежились.
Прошла половина ночи. Вдруг — глухой стук. Что-то тяжёлое упало на пол.
Су Ниннин мгновенно открыла глаза и застыла: рядом, в свете дрожащего огарка, мелькнула чёрная тень. Кто‑то опустился на колени рядом с ней!
Она едва не закричала, но грубая, но тёплая ладонь закрыла ей рот.
Сердце забилось так, что казалось — выскочит из груди. В больших, как чёрные жемчужины, глазах блеснул испуг и слёзы.
— Ш-ш, Ниннин, это я, — раздался тихий мужской шёпот.
Он склонился к самому её уху — дыхание горячей волной коснулось кожи, заставив девушку вспыхнуть. Но по голосу она мгновенно узнала его.
Та же взъерошенная голова, тот же запах леса и костра... Только вот зачем он посреди ночи подкрался, как вор? Неужели зверь внутри всё-таки проснулся?
Обновлено: 02.02.2026