Глава 88 — Глава 88

Лао У, указывая на гроб, сердито буркнул: — Да какое тебе дело до моей фамилии! Жить надоело? Решил надо мной подшутить? Веришь или нет, но я могу устроить так, что ты окажешься внутри и уже не выберешься! Сяо Ян тут же заулыбался, извиняясь: — Прости-прости, не сердись. Лао У с каменным лицом тихо проговорил: — В этом похоронном бюро не хватает подсобного рабочего. Зарплата — два ляна серебра в месяц. Начинаешь завтра. Берёшься? Сяо Ян, не раздумывая, кивнул: — Берусь! Цель достигнута — подработка на зимних каникулах, два ляна, а это целых 800 кэдянь! И дорожные расходы окупились! К тому же… после того как он увидел его ловкость в прыжке и приземлении, и скорость движений, которую даже глаз не успевал уловить, только полный идиот не понял бы, что Лао У — настоящий мастер. Лао У, заложив руки за спину, уселся на деревянную скамейку, закинул ногу на ногу и лениво бросил: — Ну, тогда иди. Завтра в пятом часу утра приходи. Сяо Ян подошёл к Лао У, хотел что-то сказать, но замялся: — Э-э… насчёт моего мерцающего Дворца Болезней и тёмного иньтана… Лао У скосил на него взгляд и лениво ответил: — Ты же пять дней назад убил больше десятка человек. Какой ещё иньтан не потемнеет? Просто посиди спокойно несколько дней, сделай что-нибудь доброе — и всё пройдёт. Сяо Ян внутренне ахнул. Пять дней назад он и правда убил больше десятка разбойников. Откуда он знает? Сяо Ян осклабился: — Ладно, я пошёл. Лао У проводил взглядом удаляющуюся фигуру Сяо Яна, и его взгляд постепенно стал задумчивым… Через несколько минут из бокового зала вышла Туаньцзы. — Учитель, сегодня утром ты гадал и получил гексаграмму «Приближение на болоте», сказал, что придёт важный гость. Это он? Я не ошиблась? Лао У многозначительно ответил: — «Лунный свет на ладони бессмертного»… Нет, это точно он. Туаньцзы надула губки, выражая лёгкое презрение. — Но мне кажется, он то выглядит умным, то глупым. Ещё осмелился назвать тебя У Даланом. Не похож на серьёзного человека. Лао У усмехнулся: — Что ты, малышка, можешь понять? «Речные заводи» написали в конце Юань и начале Мин. Он специально назвал меня У Даланом, чтобы проверить, не путешественник ли я во времени. Парень хитёр. — Но когда я его нашла, он собирался в публичный дом. — Что?! — Лао У остолбенел. — Этот мелкий развратник! Я-то ещё ни разу не был! — Учитель! Если пойдёшь, я спалю тебе волосы! … На следующее утро Сяо Ян пришёл в похоронное бюро «Хуайсу», где Лао У и Туаньцзы уже ждали его у каменного стола во дворе. Увидев пару — старика и девочку, — Сяо Ян достал угощение и с улыбкой протянул: — Лао У, Туаньцзы, принёс завтрак. Туаньцзы засияла: — Пирожки с бобовой начинкой! Мои любимые! Лао У не ел, сидя на каменной скамье, и спросил: — Ты из какого училища? «Белого оленя» или «Чёрной рыбы»? — «Белого оленя», первокурсник. — Первый уровень класса Жэнь, да? Для начала переоденься. На столе лежал комплект одежды: серый верх, чёрная поддёвка и чёрные ватные туфли. Сяо Ян опешил: переодеваться в древний наряд? Лао У пояснил: — Пойдём по делам. Нельзя щеголять в современном. Пока не освоишь официальное произношение, лучше помалкивай. — Ага, — Сяо Ян взял одежду и отправился переодеваться в соседнюю комнату, а вышел оттуда настоящим деревенским парнишкой. Он почесал голову, хмурясь: — Но что делать с причёской? Лао У швырнул ему чёрную шапку: — Надень футоу. Сяо Ян впервые облачился в древнюю простонародную одежду и был полон любопытства. Улыбаясь, он спросил: — Готово. И что теперь будем делать? Лао У взглянул на него, поднялся, заложил руки за спину и равнодушно произнёс: — Я из похоронного бюро. Значит, пойдём собирать покойников. Собирать… покойников? Сяо Яна передёрнуло. Туаньцзы, доедая пирожок, облизала пальчики и с улыбкой сообщила: — Братец Сяо Ян, мой учитель — известный на всю Аньциньчэн собиратель покойников, ещё и помощник судебного следователя при ямыне. Вообще, мы с ним берёмся за всё, что связано с мёртвыми, если платят достойно. Лао У взял старый деревянный ящик и направился к воротам. — Пошли, будешь смотреть и учиться. Сяо Ян тут же подскочил, забрал ящик себе и покорно зашагал следом. Лао У усмехнулся и повёл Туаньцзы и Сяо Яна по тропинке. Пройти пришлось километров семь-восемь, и вот они добрались до реки — Хуашуй. На берегу толпился народ: кто сидел, рыдая от горя, кто тихо переговаривался, выражая сожаление, а кто и сплетничал. Увидев Лао У, к нему подошёл мужчина лет тридцати с лицом, искажённым горем. — Полубессмертный У, наконец-то! Мой мальчик… — Не надо, я всё знаю, — Лао У махнул рукой, в глазах его мелькнула печаль. — Четырёхлетнее дитя, вчера в седьмом часу вечера утонул. Я найду тело, успокойся. В этот момент Сяо Ян шёпотом спросил у Туаньцзы: — Твой учитель вообще У или нет? Туаньцзы ответила вполголоса: — Я сама не знаю. Сколько себя помню, все звали его Полубессмертным У, а я зову его учителем. — А ты? Фамилия Туань? — У меня нет имени. Учитель подобрал меня на улице и назвал Туаньцзы. Сяо Ян скривился. Он отлично понимал, что Лао У — человек с огромными способностями, у которого можно многому научиться. Вот только происхождение этой парочки оставалось загадкой. Ладно. Иногда оставлять друг другу немного тайн — лучшее решение. Отец, потерявший сына, был готов упасть перед Лао У на колени, сквозь слёзы бормоча: — Благодарю, Полубессмертный У, благодарю! Лао У поманил Сяо Яна и Туаньцзы, и они подошли к берегу. Глядя на стремительные воды, Лао У сказал: — Достань из ящика компас. Сяо Ян открыл деревянный ящик. Там лежали разные диковинные инструменты, среди которых был компас размером с лунный пряник, покрытый мелкими символами и с одной стрелкой. Сяо Ян протянул компас Лао У, но тот не взял, а посмотрел на него странным взглядом. — Зачем ты мне его даёшь? Сяо Ян опешил: — Разве не тебе? Лао У скривился: — Конечно нет. Это ты пойдёшь вытаскивать поплавок. Я уже заложил в компас дату рождения ребёнка, он укажет направление под водой. «Поплавок» — так называли утопленников. Сяо Ян остолбенел. — Я пойду вытаскивать?! — Что, не умеешь плавать? Сяо Ян замотал головой: — Плаваю плохо, как сухопутная утка. — Ничего, попьёшь водицы — научишься. Сяо Ян посмотрел на компас, потом на реку и горько усмехнулся: — Но ведь можно и утонуть. Боюсь, вы потом будете вытаскивать уже меня. Лао У прищурился, уголки губ дрогнули в хитрой ухмылке. — А ты как думаешь, куда делся предыдущий подсобник? Сяо Ян почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он дёрнулся, лицо его позеленело. Туаньцзы за его спиной рассмеялась: — Братец Сяо Ян, предыдущего подсобника учитель выгнал за трусость, вот мне и поручили найти нового. Не подведи меня, ладно? Сяо Ян сжал компас в руке. На самом деле он умел плавать, даже довольно хорошо — мог переплыть реку шириной метров двести. Но нырять за трупом… тут он и правда струсил. Собравшись с духом, Сяо Ян встал на берегу, снял верхнюю одежду, обернул нижнюю рубаху вокруг пояса и приготовился прыгнуть, но вдруг обернулся: — А нельзя ли, чтобы Туаньцзы пошла вытаскивать? Лао У начал терять терпение. — Хватит тянуть. Прыгаешь или нет? Сяо Ян размялся, потирая руки. Прыгать в реку зимой — если сведёт судорогой, беды не оберёшься. Снова приготовившись прыгнуть, он опять остановился и обернулся: — А нельзя ли мне дать баллон с воздухом… Бах! Лао У просто пнул его ногой в задницу. Бултых! Бедный Сяо Ян шлёпнулся в воду. К счастью, он успел вдохнуть перед погружением, иначе наглотался бы воды. Ледяная декабрьская вода заставила его дёрнуться, даже несмотря на тело первого уровня класса Жэнь. Под водой видимость оказалась куда лучше, чем он ожидал: не так много грязи и мусора, свет проникал хорошо, и было не слишком темно. Сяо Ян взглянул на компас — стрелка показывала направо вперёд, и он поплыл в том направлении. К счастью, это было по течению, а плыть по течению и против — две большие разницы. Проплыв минуту, Сяо Ян уже начал уставать. Внизу виднелось дно, заросшее водорослями. И вдруг! Взгляд Сяо Яна зацепился за мелькнувший среди водорослей белый предмет. Вроде бы то, что нужно… Сяо Ян всплыл, отплыв от берега уже на добрых несколько десятков метров, глотнул воздуха и снова нырнул. На берегу Лао У едва заметно улыбнулся. — Первый раз в воде зимой, а выдержал две минуты перед тем, как всплыть. А ещё говорил, что не умеет плавать. Сяо Ян направился к тому месту, где видел белый предмет. Чем глубже, тем холоднее становилась вода, покрывая его тело мурашками. Через полминуты он добрался до цели, раздвинул водоросли — и перед ним оказалось тело мальчика лет трёх-четырёх! Даже зная, что ищет, Сяо Ян дёрнулся от неожиданности и тяжело вздохнул про себя. Одежда мальчика зацепилась за острый камень, поэтому тело не всплывало. Прежде чем коснуться, Сяо Ян мысленно трижды повторил: Непреднамеренное вторжение, прошу прощения… Только затем он освободил тело, ухватил за воротник и поплыл вверх. Вернувшись на берег и показав тело, он увидел, как родные мальчика не выдержали — все бросились вперёд, рыдая. Отец упал на колени, готовый бить поклоны. Сяо Ян поднял его, хотел что-то сказать, но вспомнил наставление Лао У — пока не выучишь официальное произношение Великой Династии Нин, лучше молчать — и мог только жестами показать, чтобы они поскорее занялись телом. Отец, переполненный благодарностью, сунул ему связку монет — всего сто вэней. — Спасибо, даже немой полез за поплавком. Сяо Ян не мог ничего сказать, только с трудом принял деньги и поспешил вытереться и одеться. Когда он вернулся, родные мальчика уже отошли на лужайку, а Лао У и Туаньцзы остались у тела. Увидев Сяо Яна, Туаньцзы радостно похвалила: — Братец Сяо Ян, молодец! С первого раза вытащил поплавка! Сяо Ян горько усмехнулся: — Надеюсь, в последний. Он присел рядом и, заметив мрачное выражение Лао У, спросил: — Что-то не так? Лао У указал на тело: — Трупные пятна яркие, тёмно-багровые, с сине-фиолетовыми кровоизлияниями. В носу и рту нет пены, под ногтями — ни песчинки. Этот ребёнок не утонул. Сяо Ян вздрогнул: — То есть… Лао У медленно кивнул, в глазах мелькнула жёсткость. — Верно. Он умер до того, как оказался в воде. Ни внешних, ни внутренних повреждений. Не люди. Это цзю… Сяо Ян резко втянул воздух. Он сразу понял, что это дело рук цзю? — Тебе не то сказать повезло, не то чтобы нет. В первый же выход попал на цзю. С этими словами Лао У поднялся, глаза его несколько раз метнулись вниз по течению, взгляд стал отстранённым, будто что-то обдумывал. Через мгновение он подошёл к отцу мальчика, поговорил с ним. Тот протянул серебряный слиток, но Лао У взял лишь два ляна, а затем попросил лодку. Трое сели в лодку и поплыли вниз по течению. Через полчаса Лао У вдруг крикнул: — Вот это место. Едва он сказал это, лодка сама остановилась! Нос её плавно развернулся к берегу! Этот потрясающий трюк снова ошеломил Сяо Яна — особенно потому, что не было ни малейшего намёка на юаньли, а лодка в бурном потоке замерла как вкопанная. Пристав к берегу, Лао У указал на высокую гору и лениво произнёс: — На той горе живут дровосеки. Среди них цзю. Сяо Ян, иди туда. Я устал, посплю тут. Сяо Ян без колебаний согласился: — Хорошо. Таинственная мощь Лао У вселяла в него уверенность. Лао У, удобно устроившись на носу лодки, заложил руки под голову и вдруг добавил: — Туаньцзы, и ты иди. Туаньцзы обрадовалась: — Да, учитель!