— Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Пожалуйста, перестань меня преследовать, — с плохо скрываемым раздражением произнесла Се Ин.
Вчера, во время поисков работы, ее заметил этот тип и с тех пор не давал прохода. Она была на Базе без году неделя и не хотела ввязываться в неприятности, желая лишь одного — спокойно заботиться о брате. Но парень, вчера так поспешно ретировавшийся, сегодня снова ее нашел и принялся уговаривать стать его девушкой.
Се Ин старалась его игнорировать, но он упрямо шел за ней по пятам, а мгновение назад даже попытался схватить за руку. К счастью, в этот момент появился Се Чэнь.
Услышав слова сестры, Се Чэнь вскипел. Его близкие исчезали один за другим: мать, отец, все в Убежище... И теперь кто-то смеет угрожать его сестре? Гнев захлестнул его.
Пламя на его руках разгорелось с новой силой, грозя охватить все тело.
Парень, поняв, что дело пахнет жареным, развернулся и бросился наутек, в мгновение ока скрывшись из виду. Се Чэнь не стал его преследовать — рядом была сестра.
На крыше соседнего дома за этой сценой наблюдали две фигуры. Когда парень сбежал, одна из них бесшумно растворилась в воздухе. Вторая, увидев, что Се Чэнь тоже собирается уходить, уже приготовилась спрыгнуть вниз.
Но вдруг поняла, что не может пошевелиться. На лбу выступил холодный пот. Чувство смертельной опасности сковало все тело.
Фигура медленно повернула голову и увидела, что на ее плече лежит тяжелая рука.
— Друг, моя задача — защищать этого паренька. Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. А ты, кажется, как раз собирался на него напасть, не так ли?
Тело пойманного начало обугливаться и в мгновение ока рассыпалось на тлеющие угольки.
Человек за его спиной легко дунул.
Фух.
Угольки взмыли в воздух и обратились в пепел, не оставив после себя ни следа.
— Малыш Чэнь, ты не ранен? Дай сестра посмотрит, больно? — Се Ин с тревогой принялась его осматривать.
— Сестра, тебе разве не интересно, когда я Пробудился и какую получил способность? — удивленно спросил Се Чэнь.
— Это неважно. Я всегда верила, что ты станешь Пробужденным, — Се Ин с нежностью поправила его сбившуюся одежду. — Только не используй свою силу во зло, будь хорошим человеком, хорошо?
— Пойдем домой. Я нашла на рынке столько всего, что мы раньше не могли себе позволить. Приготовлю тебе что-нибудь вкусное.
— Здорово! — глаза Се Чэня загорелись, и он забрал у сестры сумки. — Кстати, сестра, я купил нам два телефона, чтобы мы всегда были на связи. Уже все настроил.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Ночью, лежа в кровати, Се Чэнь прокручивал в голове дневную стычку.
«Я многому научился, наблюдая, как дядя Мэн и его отряд охотятся на зверей, но, похоже, эти навыки не очень подходят для боя с людьми. Нужно будет узнать, есть ли на Базе места, где можно потренироваться и отточить боевую технику».
Размышляя об этом, он активировал наруч, выданный Гильдией. Пролистав список, он выбрал один из заказов.
«В 800 метрах от Базы на три часа предположительно замечен мутировавший зверь первого уровня, "Песчаный кольцевик". Награда за обнаружение и подтверждение — 5000 валюты Новой Эры. Награда за успешное уничтожение — 15000 валюты Новой Эры».
Се Чэнь решил, что для начала этого хватит. Он хотел испытать свою силу, посмотреть, на что способен. Если зверь окажется слишком сильным, можно просто подтвердить его присутствие и получить часть награды. Не нужно строить из себя героя. В конце концов, он до сих пор не был уверен, что за сила в нем пробудилась. Ясно было одно — она была особенной.
На следующий день.
Се Чэнь подошел к главному выходу из Базы. Сооружение впечатляло. Вся территория была обнесена стальной стеной высотой в сотню метров — как древние городские стены, только целиком из металла.
У ворот стояли два ряда вооруженных до зубов охранников. Когда Се Чэнь попытался пройти, двое ближайших преградили ему путь.
— Кто такой? Куда направляешься?
— Охотник за головами.
Охранники с сомнением переглянулись. Он выглядел слишком молодо.
— Доказательства.
Се Чэнь нахмурился. Никто не говорил ему, что нужны какие-то доказательства. Но тут его осенило, и он показал им свой наруч.
Увидев эмблему Гильдии, охранники удивленно приподняли брови, но пропустили его, предупредив, что ворота закрываются на закате. Если он не успеет вернуться, придется ночевать снаружи. Это была важная информация, о которой он раньше не слышал.
Выйдя за пределы Базы, Се Чэнь заметил, что на него то и дело бросают взгляды. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с благоговением, а кто-то — с откровенной ненавистью. Все они были такими же, как он раньше — бедняками, не имеющими права жить внутри стен. Дядя Мэн как-то говорил, что в Базу пускают не всех, что простым людям вход воспрещен. Официальная версия гласила, что База перенаселена. Может, и так. Кто знает.
Вскоре Се Чэнь добрался до небольшой деревушки — с десяток простых глинобитных домиков. Расспросив местных, он узнал, что недавно кто-то на закате видел в восточной пустыне какое-то ползучее существо. Жители, опасаясь худшего, обратились на Базу с просьбой о помощи.
Се Чэнь направился на восток. Пустыня встретила его удушающим жаром. Золотые волны дюн уходили к искаженному маревом горизонту. Воздух был раскален, словно невидимая гигантская рука раз за разом сдирала с песков верхний слой.
Пройдя несколько сотен метров, он так ничего и не нашел. Жара была невыносимой, и он уже было решил бросить поиски. Но, повернув голову, он заметил справа странный след на песке, будто что-то проползло.
Сердце забилось чаще. Он шагнул вперед, чтобы рассмотреть след поближе.
Внезапно песчаный холм впереди взорвался, и из него выметнулась двухметровая тень.
Это был «Песчаный кольцевик» первого уровня.
«Песчаный кольцевик»: [Обращение в песок] — позволяет частично слиться с пустыней, делая обнаружение почти невозможным. [Обвитие] — оплетает цель, укрепляя собственное тело.
Атака была молниеносной. Се Чэнь в последний момент успел развернуться на девяносто градусов и отпрыгнуть в сторону. Змеиные челюсти щелкнули в сантиметре от его лица.
— А вот и ты!
Змей был всего два метра в длину. Се Чэнь поднял правую руку, и на его ладони заплясал огонек, постепенно сгущаясь в небольшой огненный шар. Он метнул его в змея по идеальной дуге.
Но реальность, как это часто бывает, разошлась с ожиданиями. За мгновение до того, как огненный шар достиг цели, «Песчаный кольцевик» рассыпался на мириады песчинок и слился с пустыней.
Он просто исчез.
И пока Се Чэнь стоял в изумлении и досаде, он почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Настоящая опасность только начиналась.
Обновлено: 21.01.2026