Внезапно со всех сторон из песка стали расти небольшие холмики, заключая Се Чэня в кольцо.
Не успел он и глазом моргнуть, как из десятков этих холмиков выметнулись «Песчаные кольцевики», готовые похоронить его под собой.
Почувствовав смертельную угрозу, Се Чэнь, тем не менее, ощутил и странное возбуждение.
«Что ж, давай посмотрим, на что ты способна в полную силу».
— ГНЕВ, СЖИГАЮЩИЙ НЕБЕСА!
Из-под его ног ударил столп раскаленной лавы, расходясь концентрическими кругами. «Песчаные кольцевики» на его пути мгновенно обращались в пепел.
Когда все было кончено, на лице Се Чэня расплылась широкая ухмылка.
— Черт, а это и правда круто!
— Я хочу драться с десятью!
Словно в ответ на его слова, из песка снова полезли холмики, на этот раз больше десятка.
— Да ладно, ты серьезно?!
Но на этот раз змеи не стали нападать. Они поползли в одну точку перед Се Чэнем, сливаясь в единое целое. Постепенно из песчаных тел сформировался гигантский змей восьми метров в длину и толщиной в полметра. Он свернулся кольцами и уставился на юношу.
Настоящий «Песчаный кольцевик» первого уровня.
Впервые Се Чэнь был так близко к мутировавшему зверю, один на один. Змей неотрывно смотрел на него, выбрасывая из пасти раздвоенный язык. Тут Се Чэнь заметил на его теле несколько свежих ожогов, на которых все еще тлели маленькие огоньки.
— Так ты просто блефуешь, уродец! Раз так, сегодня ты станешь моим первым! — с вызовом крикнул он, глядя твари прямо в глаза.
Он поднял правую руку, собирая в ней пламя для нового удара, но внезапно его тело пронзила чудовищная слабость. Он едва не рухнул на землю, но устоял, видя, что и змей едва держится.
«Черт, да что такое? Не говорите мне, что одного удара хватило, чтобы полностью меня высушить! Я еще могу драться!»
Но сколько бы он ни пытался, сила не возвращалась. Пришлось смириться. Не сводя глаз с монстра, он начал медленно отступать. Отойдя на несколько метров, он заметил, что змей что-то заподозрил.
И тогда Се Чэнь во всю мощь своих легких рявкнул:
— ГНЕВ, СЖИГАЮЩИЙ НЕБЕСА!
Змей тут же вжал голову в кольца своего тела.
...три секунды... пять... семь...
Не почувствовав удара, тварь с недоумением высунула голову. Но перед ней уже никого не было. Лишь ветер завывал в пустыне.
Кажется, змей ощутил величайшее унижение. Он поднял голову к небу и издал яростное шипение.
А виновник его позора, будучи Пробужденным и обладая нечеловеческой выносливостью, в тот же миг, как змей спрятал голову, рванул прочь. Сейчас он был уже в сотне метров от этого места.
Он покрутил наруч на запястье.
— Хорошо, что успел сделать снимок. А то ушел бы с пустыми руками.
Было еще рано. Вернувшись на Базу, Се Чэнь первым делом заглянул в Гильдию, чтобы получить награду за обнаружение, а потом отправился домой. Хоть система и регистрировала выполнение автоматически, требовалось личное подтверждение — никто не знал, вернется ли охотник живым.
Но у дверей дома его ждали двое незваных гостей.
Двое мужчин в строгой черной форме с серьезными лицами. Увидев его, они подошли.
— Здравствуйте. Вы господин Се Чэнь?
— Да, это я. А вы кто? — с недоумением спросил он.
— Мы из Департамента охраны Базы. Вот наши удостоверения. Вчера, предположительно, произошло убийство. Нам необходимо ваше содействие. Прошу вас пройти с нами.
Из-за двери выглянула Се Ин. Хоть она уже все им объяснила, она все равно с тревогой смотрела на брата. Се Чэнь ободряюще ей кивнул и ушел с людьми в черном.
Вечер. Допросная в Департаменте охраны Базы.
Се Чэнь сидел на стуле, спокойно отвечая на вопросы следователя.
Оказалось, что парень, который приставал к его сестре, на следующее утро был найден мертвым в своей спальне. Опросив жителей, охрана выяснила, что Се Чэнь был последним, кто видел его живым и вступил с ним в конфликт.
— Хорошо, подождите немного. Я сейчас же все проверю, — сказал следователь и вышел.
За дверью, сквозь одностороннее стекло, на Се Чэня злобно пялился тучный мужчина.
— Заместитель начальника, допрос окончен. Судя по его ответам, он не имеет отношения к этому делу, — доложил следователь, протягивая отчет.
— Нет, это он, — уверенно заявил толстяк.
— Но он же Пробужденный! — попытался возразить подчиненный.
— Никаких "но"! Именно потому, что он Пробужденный, я в этом и уверен! Что, хочешь покрывать преступника? — сурово предупредил толстяк.
Следователь вздрогнул, на его лице отразилась жалость. «Эх, парень, не повезло тебе. Снова козел отпущения. Кто ж знал, что убитый — племянник заместителя начальника».
В этот момент в Департамент вошли двое. Они бесцеремонно направились прямо к допросной. Местные охранники попытались их остановить.
Юноша в толстовке выпустил волну своей ауры.
— Прочь.
Все охранники с болезненными стонами рухнули на пол. Двое вошедших подошли к толстяку. Юноша с презрением на него взглянул.
— Ничтожество.
Девушка, весело подпрыгивая, открыла дверь допросной.
— Приветик, братик! Снова увиделись!
Се Чэнь с удивлением посмотрел на нее. Это была та самая девушка из больницы.
— Пойдем, мне нужно тебе кое-что рассказать, — она помахала ему рукой.
Следователь, который вел допрос, хотел было что-то сказать.
— Но... — он увидел нефритовую подвеску на поясе юноши и осекся. Ему показалось, что на него смотрит нечто ужасное, и если он скажет еще хоть слово, то умрет на месте.
Мрачный толстяк все же набрался смелости.
— На каком основании?
Юноша в толстовке даже не удостоил его взглядом, его внимание было приковано к Се Чэню.
— Ничтожество не достойно знать, — с улыбкой ответила девушка, выглядывая из-за двери. — Потому что он — один из нас, вот почему. И еще, это дело теперь ведем мы. Завтра утром доставьте все материалы нам.
У обоих охранников по спине пробежал холодный пот.
Се Чэнь, хоть и был удивлен, видя их поникшие лица, молча последовал за своими спасителями. На выходе их никто не посмел остановить.
— Заместитель, этот парень из «Наследия», — напомнил подчиненный.
— Я не слепой! Материалы — завтра утром! — рявкнул толстяк и тоже покинул Департамент.
Он мог бы сфабриковать дело и передать Се Чэня в отдел по делам Пробужденных, но откуда ни возьмись появились эти двое и дали понять, что он связался не с теми, с кем стоило. Пришлось проглотить обиду.
Обновлено: 21.01.2026