— Эй, ты чего застыл, паршивец? Живо в машину! — Мэн Юдэ отвесил замершему на месте Се Чэню легкий подзатыльник.
Юноша встрепенулся и поспешно запрыгнул на пассажирское сиденье.
— Ну как тебе первое знакомство со зверем? — бросил на него взгляд Мэн Юдэ, усаживаясь за руль.
— Да как-то... не особо они и сильные. Вы с дядей Мэном так легко с ним расправились, слабак какой-то, — с ноткой заискивания ответил Се Чэнь.
— Мне плевать, что ты там себе надумал, но выкинь эту дурь из головы прямо сейчас, — тон Мэн Юдэ стал жестким. — Ты должен был смотреть не на то, как легко мой отряд убил этого змея, а на то, как до этого с ним бились дозорные лагеря.
— Запомни: для моего отряда это было легко лишь потому, что мы обладаем подавляющей силой. Будь это зверь второго или третьего ранга, все было бы куда сложнее. Мы могли бы, как и те дозорные, получить ранения. Или даже... погибнуть.
В голосе Мэн Юдэ звучали суровые нотки наставника.
— Подумай, если бы мы сегодня не подоспели, чем бы закончилась их схватка? Сколько бы человек полегло?
— А-Вэй слишком уж вас оберегает, — сокрушенно вздохнул он. — Вы растете в Убежище, как в теплице, и не ведаете, насколько жесток мир за его стенами. Он вам только сказочки рассказывает, эх...
Се Чэнь тоже посерьезнел.
— И правда. Вэй-гэ всегда говорил, что снаружи полно свирепых тварей, но никогда не вдавался в подробности.
Вернувшись в третий лагерь, они выслушали короткий отчет, после чего без промедления двинулись к четвертому аванпосту.
Там, к счастью, все было спокойно, никаких следов мутировавших зверей. Оставив припасы, колонна взяла курс обратно на Убежище.
У ворот Мэн Юдэ остановил Се Чэня.
— Найди А-Вэя. Скажи, что я разрешил, и возьми у него «Свод правил по очкам вклада» и «Каталог обмена».
Сказав это, он отдал приказ, и колонна двинулась в южную часть Убежища.
Се Чэнь нашел А-Вэя в убежищной школе. Тот как раз рассказывал детям о мире, каким он был раньше.
«Свод правил по очкам вклада»
Рядовой боец Убежища получает 1 очко вклада в неделю.
Небоевой персонал Убежища, занимающий важные должности, получает 1 очко вклада в неделю.
За убийство мутировавшего зверя первого ранга бойцу начисляется 10 очков вклада.
...
За участие в патрулировании в составе колонны небоевой персонал, занимающий должность в Убежище, получает 1 очко вклада за вылазку (сопровождающие лица в расчет не берутся).
...
За помощь в отражении Нашествия зверей члены Убежища получают: за малое Нашествие — 20 очков, за среднее — 50 очков, за крупное — 150 очков.
...
«Каталог обмена очков вклада»
Малое зелье восстановления (ускоряет заживление ран) — 1 очко вклада.
Большое зелье восстановления (значительно ускоряет заживление ран) — 5 очков вклада.
...
Кровь для Пробуждения (зверь 1-го ранга) — 120 очков вклада.
Кровь для Пробуждения (зверь 2-го ранга) — 400 очков вклада.
Кровь для Пробуждения (зверь 3-го ранга) — 1000 очков вклада.
...
Забрав обе брошюры, Се Чэнь поспешил домой, чтобы успокоить сестру.
Поскольку до ближайшей Базы было три дня пути, он продолжил посещать школу, изучая основы знаний о старом мире.
Пять дней спустя отряд Мэн Юдэ вернулся. Вечером он сам зашел к ним.
— Твой дядя Мэн, между прочим, потратил кучу сил! Бегал по всей Базе, кланялся в пояс каждому встречному, чтобы зарегистрировать тебя в патрульной колонне как небоевого члена экипажа.
Се Ин подошла к нему сзади и, мягко разминая ему плечи, с теплотой сказала:
— Спасибо вам, дядя Мэн. От всего сердца, спасибо за Чэня.
Се Чэнь тоже не остался в стороне: он тут же присел у ног гостя и принялся легонько постукивать по ним кулачками.
— Спасибо, дядя! Хе-хе.
— Я пришел сказать, что теперь, после регистрации, ты должен будешь выезжать с нами в патруль раз в полмесяца. Когда накопишь достаточно очков вклада, я лично отвезу тебя на Базу за кровью зверя.
— Ладно, уже поздно, отдыхайте. Я пошел, — Мэн Юдэ поднялся и, не задерживаясь, вышел.
С тех пор жизнь потекла размеренно. Каждые две недели Се Чэнь отправлялся в патруль. Иногда во время привалов на них пытались напасть какие-нибудь безмозглые твари, но бойцы отряда быстро с ними расправлялись.
Цзинь Жуй несколько раз жаловался, что у него кожу покалывает от дурного предчувствия, но никаких угроз они так и не обнаружили.
Три года спустя. 22-й год Новой Эры.
Колонна, как обычно, выехала в патруль. Но уже у первого лагеря их ждала зловещая картина: ворота были наполовину выломаны, а за ними на земле темнела лужа крови.
— Всем в боевую готовность!
Пятеро бойцов во главе с Мэн Юдэ выстроились клином — он впереди, остальные по бокам, образуя классическую перевернутую «V».
Осторожно, осматриваясь по сторонам, они двинулись вглубь лагеря.
Стояла мертвая тишина. Порыв ветра приподнял полог палатки, открывая пустующее помещение.
Мэн Юдэ откинул ткань и вошел внутрь. На столе лежал брошенный передатчик. В карте на стене зияла огромная дыра, с краев которой на пол капала какая-то едкая жидкость.
На опорном столбе виднелся свежий след крови.
В этот момент в палатку ворвался Цзинь Жуй.
— Капитан, на дозорной вышке следы когтей «Кровавого ястреба»!
Лицо Мэн Юдэ помрачнело, во взгляде сверкнула сталь.
— Как «Кровавый ястреб», зверь третьего ранга, мог оказаться на границе одновременно с «Гигантским едким скорпионом» того же ранга? И напасть на лагерь вместе?
— Капитан Мэн, — раздался в рации голос Цяо Чжу из грузовика. — Второй, третий и четвертый лагеря не отвечают.
— Нападение на все четыре лагеря одновременно? Плохо дело! — Мэн Юдэ словно что-то понял. — Все по машинам! Немедленно возвращаемся в Убежище!
Они мчались на полной скорости и уже к вечеру были у ворот. Не выходя из машины, Мэн Юдэ связался с диспетчерской.
— Соедините меня с Базой «Жунцзян».
— Ш-ш-ш... Командир Мэн, не могу связаться с «Жунцзяном». Помехи.
— Другие Базы?
...
— Командир, связи нет ни с кем! Сигнал Убежища будто заблокирован! — донесся из рации взволнованный голос.
В тот же самый миг шесть соседних Убежищ одновременно потеряли связь с ближайшими Базами.
— С этого момента Убежище переходит в режим полной боевой готовности! — отчеканил Мэн Юдэ. — Сообщить Цяо Чжу из транспортной команды, пусть немедленно выезжает к Базе «Жунцзян»! Нужно предупредить их о возможном начале Нашествия зверей!
При этих словах лица всех, кто его слышал, побледнели. Но паники не было. Люди молча разошлись по своим постам.
Цяо Чжу тут же пересел во внедорожник и выехал за ворота.
Перед баррикадами из земли выросли стальные шипы. Между машинами протянулась тонкая красная нить, опоясавшая все Убежище. За основной стеной мгновенно выросла вторая, примкнув к ней вплотную. На сторожевых вышках часовые включили детекторы движения.
На рассвете следующего дня Цяо Чжу вернулся.
— Капитан Мэн, дорогу к Базе перекрывает какой-то экран. Он отделяет нас от них.
Мэн Юдэ нахмурился. Одновременная атака на четыре лагеря — верный признак надвигающегося Нашествия. Вопрос лишь в его масштабах.
Обновлено: 21.01.2026