— Только что поступило новое задание. В руинах старого города, между Убежищами «Динчжэн» и «Дэян» на западе, замечены следы Церкви Очищения Мира.
— База приказала нам провести предварительную разведку. Если информация подтвердится, они вышлют подкрепление для полномасштабной зачистки.
Закончив сеанс связи с Базой, Ли Мэнъяо довела до отряда суть новой миссии. Не теряя времени, они сели в машину и направились к Убежищу «Динчжэн», ближайшему к их текущему местоположению.
Наступила ночь. Отряд решил остановиться на привал прямо в поле. С их силой можно было не опасаться нападения низкоуровневых зверей.
Безмолвная равнина, залитая светом одинокой луны. Се Чэнь вызвался нести вахту.
Остальные уже спали у догорающего костра. Он в одиночестве сидел на крыше внедорожника, небрежно закинув левую ногу на капот, и вертел в руке свой «Песчаный орел». В его глазах застыла неприкрытая тоска.
Битва со зверем-королем пятого ранга ясно показала ему, насколько он слаб. Он был не просто бесполезен в бою — он впустую тратил драгоценные целительные ресурсы. Даже с новым оружием в руках он не мог нанести врагу сколь-нибудь серьезного урона.
При этой мысли на губах появился горький привкус.
— Мастер, — прошептал он с усмешкой, — я все еще не умею пользоваться вашими «пушками».
Он крепко сжал рукоять пистолета, положил палец на спусковой крючок и, подняв оружие, долго целился в пустоту. В его взгляде на мгновение блеснула искра решимости.
В бою с Ярозубом он, будучи Пробужденным второго ранга, не мог сражаться в ближнем бою. Оставалось полагаться лишь на оружие. Но постоянная перезарядка сводила на нет и без того мизерный урон.
На его ладони медленно заплясало пламя. Он мысленно окутал им пистолет, а затем попытался сконцентрировать огонь, придав ему форму патрона.
«Получилось, — подумал он, — но оно такое хрупкое… Словно пакет с водой, лопнет от одного прикосновения».
Он рассеял огненный патрон и попробовал по-другому. Используя свою способность «Гнев, сжигающий небеса», он мысленно направил крошечную порцию лавы в магазин пистолета и, словно глину, слепил из нее патрон.
Интуиция подсказывала: если он сейчас нажмет на спуск, лавовый патрон не только не вылетит, но и расплавит все оружие. Тогда он снова окутал получившийся патрон своим пламенем. Огонь, словно оболочка, сжал лаву, и она начала твердеть, постепенно превращаясь в настоящий патрон, на поверхности которого все еще плясали слабые язычки пламени.
Се Чэнь едва сдержался, чтобы не закричать от восторга. Он был уверен — теперь его патроны не только обладали огромной разрушительной силой, но и не требовали перезарядки. Он мог создавать их в любой момент.
При попадании в цель он сможет активировать не только огонь, но и лаву. Шкуры зверей четвертого и пятого рангов были невероятно прочны, но вряд ли они выдержат прямой контакт с расплавленным камнем.
Его взгляд скользнул по спящим товарищам и снова вернулся к пистолету. Он не знал, что в тот момент, когда он закончил свой эксперимент, все уже проснулись. Они почувствовали слабую, но невероятно чистую и жгучую энергию, и в их сердцах зародилось удивление.
Сильнее всех это ощутила Ли Мэнъяо. И к ее удивлению примешивалось растущее любопытство.
На следующий день, когда они въехали на территорию, подконтрольную Убежищу «Динчжэн», Сюй Юньло нахмурился. Вокруг, несмотря на внешнее спокойствие, его способность уловила как минимум семь сердцебиений, не принадлежавших людям.
Через пятнадцать минут они остановились у ворот.
Увиденное превзошло все их ожидания. Внешняя стена убежища была почти вполовину выше, чем у Базы. Единственный вход и выход, а с четырех сторон — вода. Не хватало только подъемного моста, чтобы превратить его в неприступную крепость из старинных книг.
Привычных сторожевых башен не было, вместо них — камеры видеонаблюдения.
Ворота открылись, и из них выбежал крепкий мужчина средних лет в потрепанном, покрытом пылью тактическом костюме. С широкой улыбкой он подбежал к Сюй Юньло и, низко кланяясь, протянул руку для рукопожатия.
— Господа с Базы, какой долгий путь вы проделали! Прошу прощения, что не встретил вас как положено, только что вернулся с зачистки периметра!
— Ох, дела, дела… Дорога дальняя, устали мы, — Сюй Юньло увернулся от рукопожатия, картинно потянулся и похлопал себя по животу.
Мужчина выпрямился и с еще большим энтузиазмом предложил:
— Как раз время обеда! Наверняка господа голодны. Не окажете ли честь отобедать со мной? — он сделал приглашающий жест.
Услышав про еду, Сюй Юньло задрал подбородок и, заложив руки за спину, кивнул.
— Веди. Сяо Чэнь, загони машину, заправь.
Се Чэнь ничего не понял и уже хотел было спросить, что происходит, но увидел, как Синьчэн незаметно сделал ему знак молчать.
— А… да, хорошо!
Мужчина повел отряд внутрь. Проходя мимо, он крикнул пареньку, который, понурив голову, протирал машину:
— А Фэн, помоги господину отогнать машину и заправить!
Паренек вздрогнул, выпрямился и, повернувшись к мужчине, ответил:
— Слушаюсь.
Он быстрым шагом направился к воротам.
— Родители мальчишки давно погибли, — с улыбкой пояснил мужчина. — Остался у него только старший брат. Я сжалился над ними и несколько лет назад приютил в Убежище.
Сюй Юньло одобрительно кивнул. Юй Ихуань, не отходившая от Ли Мэнъяо, тоже показала большой палец. Ли Мэнъяо лишь холодно кивнула. Синьчэн, как обычно, не удостоил его даже взглядом.
Мужчина повел их дальше, в большой зал.
Возникла проблема: Се Чэнь не знал, куда ставить машину. К счастью, из-за угла выбежал тот самый паренек. Он робко взглянул на Се Чэня, подошел поближе и тихо прошептал:
— Господин, сюда.
Он сел в стоявшую рядом машину и отогнал ее в дальний угол двора. Выйдя, он подбежал к Се Чэню.
— Господин, подождите минутку, я сейчас принесу канистры.
С этими словами он скрылся в одном из домов.
Се Чэнь был в полном замешательстве. Сначала его товарищи бросили его и ушли обедать, обозвав водителем. Теперь этот мальчишка смотрит на него так, будто боится, что его съедят.
Он невольно посмотрел на себя в зеркало заднего вида.
— Да нет, вроде симпатичный. Не урод же…
Через полминуты паренек вернулся, сгибаясь под тяжестью двух канистр. Он с трудом донес их до машины и с облегчением поставил на землю.
И снова посмотрел на Се Чэня.
Обновлено: 21.01.2026