— Интересно, интересно. Третий ранг. Какого черта ты вообще сюда сунулся? — Отшельник смерил Хранителя откровенно насмешливым взглядом.
— Вы хоть и четвертого ранга, но ваша аура нестабильна. Полагаю, вы совсем недавно совершили прорыв и вряд ли успели освоиться с новой силой, — Хранитель говорил спокойно, но его слова, словно игла, попали точно в цель.
В мгновение ока Отшельник оказался рядом с ним на ветке и нанес удар ногой в голову.
— Проваливай отсюда!
Хранитель блокировал удар левой рукой и в то же время ударил прикладом винтовки по ногам противника. Отшельник снова исчез и появился у него за спиной.
Хранитель кувырком откатился к стволу дерева и открыл по нему огонь.
Тот вновь растворился в воздухе и возник на ветке выше.
Неспособность с ходу прикончить противника третьего ранга выводила его из себя.
— Хочешь защитить его? — с ядом в голосе прошипел он. — Посмотрим, хватит ли у тебя силенок!
В следующую секунду они оба метнулись к Се Чэню. Отшельник нанес удар кулаком прямо в лицо Хранителю, но тот успел перехватить его руку. Они одновременно ударили друг друга коленями. Хранитель попытался нанести удар локтем в сердце, но Отшельник заблокировал его левой рукой.
Затем Хранитель резко отдернул руку, которой держал кулак противника, и нанес апперкот. Отшельник был вынужден отскочить назад.
Казалось, он вот-вот взорвется от ярости. Он уже потянулся к поясу своего плаща.
— Довольно. Отступаем.
Холодный голос Мудреца остановил его.
Видя, что напарник все еще рвется в бой, он добавил с ледяным нажимом:
— Это приказ.
После чего развернулся и стремительно исчез в лесу.
— Слушаюсь, — с ненавистью в голосе, словно ядовитая змея, прошипел Отшельник, но все же последовал за ним.
— Фух, — с облегчением выдохнул Хранитель. Он поспешил разбудить Юй Ихуань, по рации вызвал подмогу из Убежища, а затем принялся оказывать помощь остальным.
В лазарете Убежища «Облачная Терраса».
Слушая рассказ о том, что произошло, пока она была без сознания, Ли Мэнъяо скривилась от отвращения.
— Церковь Очищения Мира… Их всех нужно уничтожить.
Заметив любопытство во взгляде Се Чэня, Сюй Юньло принялся терпеливо объяснять.
— Это сектантская организация, появившаяся несколько лет назад. Они неизвестными способами натравливают зверей на поселения выживших, а также похищают людей для своих чудовищных экспериментов. Настоящие отбросы, даже людьми их назвать сложно.
— Они одержимы идеей скрещивания людей и зверей. Пытаются создать Пробужденных с несколькими способностями, используя кровь и части тел разных тварей. Но все их попытки провалились. В результате по всей пустоши появляются уродливые монстры — ни люди, ни звери. Тот, которого ты видел в лаборатории, наверняка тоже их творение.
— А почему официальные власти ничего с ними не делают? — не понимал Се Чэнь. Как можно было позволять существовать такой жестокой организации?
Сюй Юньло посмотрел на него как на идиота.
— Церковь хоть и появилась недавно, но они невероятно сильны.
— У них четкая иерархия: Четыре Посланника, Восемь Апостолов, Шестнадцать Праведников и бесчисленное множество рядовых членов.
— Четыре Посланника — это Грешный, Глупый, Скорбящий и Заблудший. Все они — Пробужденные на пике восьмого ранга. Их сила сравнима с силой Семи Звезд — элиты официальной власти.
— Восемь Апостолов — Пробужденные шестого и седьмого рангов. Они равны по силе Хранителям шести главных городов.
— Шестнадцать Праведников — Пробужденные четвертого ранга и выше, как Хранители крупных Баз. Те двое, которых ты видел, были Отшельником и Мудрецом.
— А уж рядовых членов с первого по третий ранг у них не счесть.
— По сути, это самая могущественная организация после официальной власти. Поначалу они творили полный беспредел. За каждым нападением высокоранговых зверей-королей на города стояли они. Власти однажды попытались их уничтожить, но Грешный Посланник лично прорвал окружение, в котором были трое из Семи Звезд, и вывел своих людей. Правда, после этого они поутихли. Власти ослабили хватку, но если их где-то обнаруживают, то немедленно объявляют облаву.
— Ну, как тебе вчерашние? — спросил он.
«Странно, — подумал Се Чэнь, — мне показалось, что тот Отшельник в честном бою не справился бы даже с Синьчэном».
— А кто такие Семь Звезд? — сменил он тему.
— Это семеро сильнейших Пробужденных, наша элита. Их имена соответствуют звездам Большой Медведицы. Кстати, «Прорубающие тернии» были основаны Таньцзи — третьей звездой.
— А вся наша официальная структура, включая Хранителей городов, Баз и Убежищ, называется «Наследие». Всех Хранителей назначает лично Кайян — шестая звезда.
— Так что смотри, не перепутай своих с чужими в следующий раз.
От обилия информации у Се Чэня закружилась голова.
— Брат Ло, — придя в себя, спросил он, — а та пилюля Пробуждения?
— А, та? Я вычел ее стоимость из твоей зарплаты за этот месяц, — как ни в чем не бывало ответил Сюй Юньло, похлопав его по плечу.
Се Чэнь уставился на него.
— Половину зарплаты…
— Неделю…
— Ладно, ладно. «Наследие» бесплатно предоставляет пилюли Пробуждения всем бойцам ниже шестого ранга.
— Ты что, снова собрался повышать ранг? Так быстро? — Сюй Юньло с интересом посмотрел на него.
— Да нет, просто на всякий случай. Мало ли, какой-нибудь хитрец снова решит меня надуть.
— Да что ты, я бы никогда…
— Хватит болтать. Готовьтесь, возвращаемся на Базу с отчетом, — прервала их Ли Мэнъяо.
У внедорожника Се Чэнь и Хранитель «Облачной Террасы» стояли, прислонившись к капоту.
— Спасибо.
— Не стоит. Вы пришли мне на помощь, я был в ответе за вашу безопасность.
— У меня тоже был близкий человек, Хранитель Убежища. Однажды он так же встал передо мной, защищая.
— О? Значит, он не забыл свою клятву! Защищать родную землю, стоять на страже границ, оберегать людей — вот долг Хранителя.
Все ради одного — быть пограничным столпом, несокрушимым и верным.
— Он погиб… — с тоской произнес Се Чэнь, глядя на восходящее солнце.
Хранитель достал из кармана пачку сигарет, щелчком открыл ее и протянул Се Чэню.
Тот покачал головой.
Хранитель вытащил сигарету себе, прикурил и тоже посмотрел на восход.
Глубоко затянувшись, он выпустил облако дыма.
— Настоящий был мужик.
Обновлено: 21.01.2026