С самого начала Ли Мэнъяо отправила Сюй Юньло на поиски выгодной снайперской позиции.
Он с трудом взобрался на горную вершину, но к тому моменту отряд уже вступил в бой.
Он не знал всех деталей, но, уловив по своей способности намерение товарищей отступить, начал прикрывать их огнем. В результате сам едва не попал под ответный удар Ярозуба. Вернувшись в Убежище, он узнал, что отряд снова ушел, чтобы выманить зверя.
Он немедленно отправился на их поиски, пытаясь уловить их местоположение в лесу. Лишь спустя долгое время он заметил аномалию — гигантский торнадо.
Все его существо было напряжено до предела. Тревога за товарищей заставляла его двигаться с максимальной скоростью.
Когда он приблизился, его способность «Пульс Сердца» наконец уловила их сердцебиение. Юй Ихуань была в порядке, ее пульс постепенно приходил в норму. Но с Ли Мэнъяо дело обстояло куда хуже — ее сердце билось все медленнее и слабее.
И вдруг Сюй Юньло почувствовал еще четыре незнакомых сердцебиения. Два были настолько спокойными, что он едва уловил их на пределе своей способности. Третье, учащенное, находилось дальше всех. А четвертое… четвертое было едва различимым, и принадлежало оно явно не человеку.
Его глаза расширились. Он уже собирался развернуться и вскинуть винтовку, но было поздно. От лапы поверженного Ярозуба метнулся едва заметный, но смертоносный порыв ветра.
Синьчэн среагировал, но заблокировать удар уже не успевал. Единственное, что он мог сделать, — это в отчаянном прыжке, подобно атакующему леопарду, попытаться оттолкнуть Сюй Юньло в сторону.
Но он недооценил предсмертную ярость зверя-короля. Этот порыв ветра был вложением последних остатков его жизненной силы.
Неистовый вихрь ударил по ним обоим. Синьчэн, едва державшийся на ногах после удара хвостом, истратил последние силы на прыжок. Его отбросило к Се Чэню. На левом боку зияла глубокая рана. Он был еще в сознании, но тело уже отказало — он лежал на земле, не в силах пошевелиться.
Сюй Юньло же, беспокоясь о товарище, в последний момент шагнул вперед, приняв на себя большую часть удара. Это спасло Синьчэну жизнь, но и самому снайперу досталось — его правый бок был почти рассечен надвое.
Стиснув зубы, он уставился на густые заросли за одним из деревьев с нескрываемой враждебностью. Превозмогая боль, он зажал рану левой рукой, пытаясь остановить кровь, а правой, собрав последние силы, вскинул «Барретт» и дважды выстрелил в сторону дерева.
После этого силы окончательно оставили его. Опираясь на винтовку, как на трость, он из последних сил старался не упасть.
Се Чэнь, сплюнув кровь, упрямо поднялся на ноги и встал плечом к плечу со своим товарищем.
Потому что из-за дерева неторопливо вышли двое. Оба были одеты в черные плащи с капюшонами, как у церковников, а их лица скрывали уродливые маски.
На вороте плащей у каждого был вышит красный иероглиф. У одного — «Сокрытие», у другого — «Мудрость».
— Не зря вас называют «Прорубающими тернии» Базы «Жунцзян», — мужчина с иероглифом «Сокрытие» одобрительно захлопал в ладоши, но в его голосе слышалась насмешка. — Даже с такими ранами смогли нас заметить.
Сюй Юньло, хоть и проклинал их про себя на чем свет стоит, с беззаботной улыбкой произнес:
— Так это Отшельник и Мудрец из Церкви Очищения Мира. Какими судьбами?
— Черт, так вот в чем дело! — добавил он. — А мы-то гадали, откуда здесь взялся зверь-король пятого ранга. Оказывается, это ваших рук дело. Щедро, ничего не скажешь!
«Церковь Очищения Мира?» — Се Чэнь слышал это название во второй раз. И судя по тону Сюй Юньло, это была явно не благотворительная организация. Порядочные люди не появляются в самый последний момент.
— Не стоит напрягаться. Мы не убиваем без причины. Нам нужна лишь его эссенция крови, — безразлично произнес Мудрец. В его голосе не слышалось ни враждебности, ни дружелюбия.
— Милости просим, — с улыбкой ответил Сюй Юньло.
Другого выхода не было. Эссенция крови зверя-короля пятого ранга была бесценна, но сейчас на их стороне был лишь тяжелораненый боец четвертого ранга и полуживой — второго. Вступать в бой с двумя полными сил противниками, которые были как минимум четвертого, а то и пятого ранга, было бы безумием.
Мудрец достал из-под плаща металлический контейнер, и Се Чэнь заметил на его поясе рукоять меча, очень похожую на ту, что была у Синьчэна. Открыв контейнер, тот извлек два шприца, вонзил их в сердце мертвого Ярозуба и, набрав эссенции, убрал обратно, собираясь уходить.
Но Отшельник, с издевательской ухмылкой глядя на Сюй Юньло, произнес:
— Я давно слышал, что в Базе «Жунцзян» есть один гений, которого называют «ходячим радаром». Это, должно быть, ты.
— Я специализируюсь на искусстве скрытности. Не окажешь ли мне честь, сразившись со мной?
— Черт бы тебя побрал, — криво усмехнулся Сюй Юньло. — Говоришь красиво, а на деле — обычный сектант. Похоже, тебе не только эссенция зверя, но и моя кровь понадобилась.
Он попытался поднять «Барретт», но сил уже не было. А Отшельник уже растворился в клубах дыма.
В следующую секунду он появился прямо перед Сюй Юньло и ударил его ногой в грудь.
БУМ!
Изувеченное тело снайпера врезалось в скалу. От чудовищной боли в боку он лишь успел выкрикнуть ругательство и, рухнув на землю, потерял сознание.
Се Чэнь хотел было выхватить свои «Песчаные орлы», но его реакция не шла ни в какое сравнение со скоростью Отшельника. Тот небрежным взмахом левой руки отбросил его к ближайшему дереву.
Ко всем прочим травмам добавилось еще несколько сломанных костей. От боли Се Чэнь мог лишь с ненавистью смотреть на своего врага.
— Какой же ты хрупкий! И это называют гением? — расхохотался Отшельник. В свете луны его лицо выглядело болезненным и безумным.
Мудрец, стоявший позади, посмотрел на своего напарника с нескрываемым презрением и отвращением, после чего перевел взгляд на деревья в отдалении.
— Хм? Второй ранг? — Отшельник снова посмотрел на Се Чэня. — «Прорубающие тернии» принимают к себе таких слабаков? И еще называют себя «клубом гениев»! Хмф, похоже, мне придется выбить воду из их мозгов.
С этими словами он снова оказался перед Се Чэнем и уже занес ногу, чтобы размозжить ему голову.
Но шквал автоматных выстрелов заставил его отступить.
На ветвях соседнего дерева стоял мужчина средних лет в камуфляже, целясь из штурмовой винтовки.
— Хмф, Хранитель Убежища «Облачная Терраса»?
Обновлено: 21.01.2026