За ее спиной возникли два призрачных крыла. Невесомые, словно сотканные из песка, они испускали слабое мерцание, переливаясь мягким, струящимся светом.
Ли Мэнъяо закрыла глаза и подняла меч перед собой, развернув его вертикально, острием к летящим на нее жалам.
Когда она вновь открыла глаза, они горели нездешним синим пламенем. Ледяной, безжалостный голос сорвался с ее губ:
— Скорбь Цинлуань — в осколках ее перьев!
— Уничтожить!
Один выпад.
Иссиня-голубые перья с огромных крыльев сорвались, превратившись в тысячи острых, как бритва, лезвий, и ринулись навстречу жалам.
При столкновении перья-клинки без труда прошили трехгранные наконечники, напрочь лишив их преимущества в отклонении ударов.
Лезвия прошли насквозь. Брызнула зловонная темно-красная кровь. Следующая волна перьев-клинков разрубила сочленения жал, превратив их в кровавое крошево размером с мясные кубики.
— И-и-и-а-а-а!
Монстр взвизгнул от боли и пошатнулся, но все же сумел удержаться на ногах.
Однако половина перьев-клинков все еще неслась к нему. Поняв, что принимать такой удар на себя — чистое самоубийство, тварь сорвала со своего тела несколько ядовитых волдырей. Лишившись подпитки, они тут же раздулись до огромных размеров. Монстр швырнул их навстречу атаке.
В тот миг, как перья вонзились в волдыри, прогремел мощный взрыв. Ударная волна рассеяла оставшиеся лезвия, а едкая темно-зеленая жидкость разлетелась во все стороны, прожигая пол, стены и оборудование лаборатории.
Тут же змеиные головы на макушке монстра начали вытягиваться и одна за другой отваливаться, а на их месте моментально вырастали новые.
В мгновение ока сотни черных змей с алыми глазами, словно порождения какого-то древнего культа, устремились к Третьему отряду.
БАХ! БАХ! БАХ!
— Не-не-не, их слишком много, я не успеваю! — воскликнул Сюй Юньло, محمومно паля по наступающей массе. — Эй, братец Чэнь, ты же, кажется, огоньком балуешься? Давай, твой выход!
Он тут же сложил свою «Барретт», подбежал к Се Чэню и вытолкал его вперед.
— Я? Мне? — сначала растерялся Се Чэнь, но потом на его лице появилась уверенность. После лечения он чувствовал себя на пике формы.
Тучи рассеялись, дождь кончился. Се Чэнь снова почувствовал, что он может все.
Верхнюю часть его тела охватило ревущее пламя. Он с силой ударил правой рукой по земле.
Стена огня хлынула вперед, пожирая змей. Но даже объятые пламенем, твари продолжали ползти еще какое-то время. Смутившись таким исходом, Се Чэнь решил выложиться на полную. Обычное пламя сменилось девятью идущими друг за другом волнами раскаленной лавы, которые одна за другой обрушились на змеиный рой.
Когда девятый вал откатил назад, на земле не осталось ни одной живой твари — всех поглотил расплавленный камень.
— Фух…
Закончив свое впечатляющее выступление, Се Чэнь тут же ощутил пустоту.
— Сестрица Хуань, спасай! Пусто, все пусто, сил нет! — простонал он и картинно повалился в руки Юй Ихуань.
— Ух ты, братец Чэнь, ты такой сильный! Почти как сестрица Мэнъяо! — Юй Ихуань тут же принялась восстанавливать его силы.
Он не заметил, как остальные члены отряда на мгновение замерли с задумчивым видом, но тут же пришли в себя. И только Ли Мэнъяо, когда он высвободил свою способность, почувствовала, как Цинлуань в ее внутреннем генном мире отозвалась странным приливом возбуждения.
Надо сказать, что Цинлуань — один из немногих высших мутировавших зверей, не входящих в пятерку Императоров. Но с этим предстояло разобраться позже.
Увидев, что все его атаки отражены, монстр, похоже, понял, что дело плохо. Разноцветные шипы на его теле вонзились в землю, и в тот же миг он исчез.
Да, просто испарился.
— Вон он! — Сюй Юньло внезапно указал рукой по направлению на 11 часов. Все посмотрели туда, но увидели лишь ряды колб.
Настала очередь Синьчэна. Высокий, холодный и гордый, он двинулся с места. Большим пальцем левой руки он вытолкнул меч из ножен.
Опередив остальных, он одним прыжком оказался перед колбами и с силой топнул правой ногой.
— Поле Безмолвия!
— Активировать!
Невидимый барьер, родившись у него под ногами, начал стремительно расширяться. И в его границах проявился силуэт монстра.
Тварь пыталась сбежать, но в глазах отряда ее движения были медленными, как у черепахи.
Как только монстр стал видимым, Синьчэн обрушил на него свой клинок. Тварь, казалось, испугалась и инстинктивно выставила для защиты свои черные костяные пальцы.
ДЗИНЬ!
Увидев, что первая атака заблокирована, Синьчэн, используя пальцы монстра как точку опоры, провернул рукоять меча на 360 градусов. Клинок описал дугу и оказался под ладонью чудовища.
И он ударил снова.
Лезвие вошло точно в старый шрам на теле монстра и распороло его до самого основания.
— И-и-и-а-а-а!
Услышав яростный рев твари, Синьчэн не стал испытывать судьбу и быстро отступил на безопасное расстояние.
А Ли Мэнъяо, неизвестно когда, уже сформировала гигантский голубой клинок из чистой энергии — три метра в длину и полтора в ширину. Как только Синьчэн отскочил, она толчком ладони направила этот клинок точно в зияющую рану.
Энергетический меч прошел сквозь тело монстра и рассеялся.
Из раны хлынул черный гной.
С последним предсмертным воплем тварь затихла и тяжело рухнула на пол. Змеиные головы на ее макушке тут же безжизненно обвисли.
— Непросто, — коротко бросил Синьчэн, глядя на Ли Мэнъяо.
Она понимала, что он имел в виду. Это искусственно созданное чудовище с самого начала обладало аурой пятого ранга и едва не ушло от них.
Если бы сегодня здесь не было всего Третьего отряда в полном составе, в одиночку с ним не справился бы никто.
Кто его создал? С какой целью? Был ли он последним… или первым?
Страшно представить, что бы случилось, попади такой монстр в скопление обычных людей.
Очевидно, за всем этим стоял какой-то масштабный заговор. Это дело требовало самого тщательного расследования.
Капитан Ли связалась с Базой «Жунцзян», вызвав на место происшествия официальных представителей Департамента по делам Пробужденных и исследовательскую группу. Заодно она известила и Базу «Хэнсинь».
После этого Третий отряд покинул лабораторию и вернулся на Базу.
По дороге Се Чэнь первым делом позвонил сестре и сообщил, что с ним все в порядке. Хорошо, что Юй Ихуань подсказала ему правдоподобную отговорку, иначе дома ему бы точно не поздоровилось.
Что до контрактов, то, поскольку дело оказалось связано с государственной тайной, детали пришлось опустить. Но задания ему засчитали, и он получил награду за оба.
Вернувшись в свой старый район, Се Чэнь принял душ, смывая с себя напряжение прошедшего дня. Ли Мэнъяо приказала ему как следует отдохнуть и не высовываться с Базы.
Слоняясь по дому без дела, он решил спуститься вниз и потренироваться. Но стоило ему выйти за порог, как из соседней квартиры вышел пожилой мужчина во френче «Чжуншань».
На вид ему было около пятидесяти, с добрым и благожелательным лицом. Се Чэнь впервые видел своего соседа — из-за своего графика «рано ушел, поздно пришел» они до сих пор не пересекались.
Они обменялись вежливыми улыбками, что сошло за приветствие.
Се Чэнь отправился к реке, где тренировался в прошлый раз. Пробежав полпути, он заметил того самого старика, сидящего под деревом за партией в шахматы.
Вот только напротив него никого не было.
Обновлено: 21.01.2026