— Эх, ну и дела… — сокрушенно вздохнул Чжоу Сюань. — …Что за напасть.
Он переложил всё содержимое в свое собственное кольцо, а подарок Мэн Вэньшаня закопал в яме посреди двора. Кто знает, не оставил ли старый лис там какую-нибудь ловушку? И пускай Монарху не нужны были костыли, чтобы справиться с ним, он вполне мог установить слежку. Проще прикопать, а потом при случае продать.
Никогда не знаешь, что наступит раньше – приятный сюрприз или смертельный ужас. Он-то думал, что обеспечил себе идеальный старт, а оказалось, что после полугода спокойной жизни его ждет такая встряска.
Пусть сейчас, будучи на четвертом ранге стадии Закладки Фундамента, он не был слабаком, но вся его сила держалась на упорстве и тренировках, без использования артефактов. А соперники из Дворца Сожжения Крови, Зала Демонических Призраков, Долины Обольщения и горы Убоя Мечей наверняка выставят своих лучших бойцов из внутреннего круга.
У него есть артефакты? У них тоже. У них еще и ранг выше, и божественное чутье на пике, способное накрыть его за девять чжанов, объясняя наглядно, почему в этом мире побеждает тот, чьи руки длиннее.
При мысли о том, что его ждет столкновение с теми, чья закалка тела уже достигла первого ранга, Чжоу Сюань едва не пал духом. В ближнем бою у него не было шансов, в дальнем – тоже.
Чжоу Сюань не понимал, что изначально его даже не было в списках. У Острова Крайнего Инь хватало своих гениев, способных держать удар. В группе из двухсот человек он, при должном везении и осторожности, вполне мог отсидеться в тени. Но паника уже захлестнула его, заставляя цепляться за каждую секунду, чтобы стать сильнее.
Вернувшись в комнату для медитаций на втором этаже, он сверился со временем по солнечным часам и уселся в позу лотоса, в который раз перечитывая «Тело небесного демона Крайнего Инь», подготавливая почву для ночной практики.
Первые полгода он не владел формациями двора, поэтому завывания призраков по ночам не давали ему покоя. Теперь же, контролируя Великую формацию Небесного Призрака, он мог настроить двухранговую формацию сбора духовной энергии так, чтобы она не блокировала свет звезд и луны.
Изначально такие формации собирали любую энергию без разбору, но за сотни тысяч лет развития даже одноранговые схемы научились фильтровать потоки, оставляя лишь чистую ци. Ему нужно было просто отключить этот фильтр.
Ночью он планировал запустить технику закалки тела, поглощая лунный и звездный свет, чтобы сконденсировать их в первый ранг духовного ресурса – «Звездную воду».
Вхождение в технику Тела небесного демона требовало одновременного поглощения определенного количества «земной крови» и «небесной души» для формирования основ Дао-тела. После этого можно было развиваться, поглощая их по отдельности.
Проштудировав описание первого этапа, Чжоу Сюань погрузился в медитацию, ожидая темноты.
Теперь его график обещал быть плотным: днем – развитие ци, ночью – закалка тела, а в свободные минуты – тренировка души.
Когда солнце скрылось за горизонтом и небо окрасилось в иссиня-черный, Чжоу Сюань открыл глаза. Магический жетон в его руке вспыхнул, и формация, скрывавшая двор от внешнего мира, стала прозрачной, открывая путь звездному сиянию.
Вместе с гулом заработавшей формации сбора энергии во двор хлынул свет луны и звезд. Трава в щелях между каменными плитами, омытая этим сиянием, мгновенно позеленела, наливаясь жизнью.
Перед собой Чжоу Сюань уже собрал простейшую микро-формацию, используя камни духа низшего качества в качестве узлов. Согласно инструкции, он активировал схему, и густой, похожий на молоко свет начал стекаться в центр.
Там, среди камней, стоял полупрозрачный флакон из ледяного нефрита. Его горлышко с едва заметной силой втягивало в себя сияние, словно бездонная яма.
Чжоу Сюань сосредоточенно направлял потоки божественным чутьем и энергией. Такие примитивные формации не могли работать в автоматическом режиме.
Спустя час на дне флакона появилась капля кристально чистой жидкости, мерцающая мириадами искр. Это и была Звездная вода. Как только флакон наполнится, он сможет приступить к созданию Дао-тела.
Закалка тела считалась невероятно затратным и медленным путем именно потому, что она фактически была бесконечным процессом закладывания фундамента. Каждый шаг требовал редких ресурсов и укрепления основы. Когда первый ранг достигал совершенства, практик естественным образом переходил на стадию Закладки Фундамента с трехсотлетним сроком жизни и способностью к полету.
Главный минус – цена. Ресурсов на одного такого практика уходило столько же, сколько на трех обычных, а боевая мощь при этом не всегда была выше. К тому же считалось, что даже с плохими корнями духа можно достичь успеха, имея гору денег. Но на деле ресурсы были главным барьером – даже в древние времена, когда мир был богат, адепты закалки тела достигали стадии Закладки Фундамента реже, чем классические практики.
Миф об их непобедимости рождался из естественного отбора: выживший «тяжеловес» просто изначально был на голову выше остальных. Именно поэтому в нынешние времена закалку тела использовали лишь как вспомогательный инструмент для идеальной Закладки Фундамента. Достигнув цели, почти никто не продолжал тратить на это средства.
Конечно, у мастеров стадии Зарождающейся Души закалка тела всегда была на высоте – на их уровне ресурсов хватало на всё, и они могли позволить себе тратить время на любые дополнительные преимущества.
Ночь длилась стандартные двенадцать часов, и к утру во флаконе накопилось шесть капель. Десяток камней духа почти не истощился, что заставило Чжоу Сюаня облегченно выдохнуть – в его распоряжении было всего восемьдесят камней низшего качества. Тратить время на размен камней среднего качества ему сейчас было некогда.
Солнце взошло, звезды скрылись, и Чжоу Сюань приступил к тренировке ци. Десять дней пролетели в таком ритме, пока флакон не наполнился шестьюдесятью каплями Звездной воды.
— Наконец-то! — Воскликнул Чжоу Сюань. — …Достаточно.
Достав бутыль ароматного Столетнего Земного Молока, он, следуя технике, взял по одной капле каждого вещества и капнул в рот.
Жидкости вступили в реакцию, порождая удивительную энергию: «кровь земли» и «душа неба» слились в гармоничном танце инь и ян. Эссенция была одновременно тяжелой и невесомой, крошечной и необъятной.
Чжоу Сюань направил эту энергию по основным каналам, а затем к конечностям. Тело жадно впитывало эссенцию. После первого круга он почувствовал, как каждая клетка наполняется силой. Повторив процедуру несколько раз, он довел дозировку до трех капель, пока оба сосуда не опустели.
Под воздействием эссенции из его и без того чистого тела начали выходить серые нити нечистот. А следом пришло ощущение мощи – настоящей, физической силы, пульсирующей в каждом движении пальца.
Первый ранг Тела небесного демона Крайнего Инь был официально начат.
Короткая проверка показала: теперь его физическое состояние соответствовало первому рангу классического практика, полностью влившего ци в мышцы. Но гибкость и скорость были на порядок выше среднего уровня.
В закалке тела не было мелких ступеней – лишь прогресс от начала до совершенства. Когда наступила следующая ночь, Чжоу Сюаню больше не нужна была формация. Он просто открыл рот, обратившись к небу, и его кровь сама начала притягивать звездный свет. Скорость поглощения возросла в разы – теперь за одну ночь он собирал столько энергии, сколько раньше за десять дней.
Днем он развивал ци, а утром выпивал флакон Земного Молока, смешивая его с накопленным за ночь звездным светом, неуклонно закаляя свою плоть.
Обновлено: 19.02.2026