Бам!
С началом проверки костлявый бледный старик взмахнул широким рукавом, и на круглый стол рядом с ним плавно опустилось древнее бронзовое зеркало овальной формы размером с человеческую голову.
Увидев это чудо – появление предмета из ниоткуда – толпа, а особенно молодежь в очереди, завороженно ахнула.
Из разговоров Чжоу Сюань узнал, что мастер прибывает раз в три года. В деревни он не заглядывает, так что такая удача выпадает только жителям города.
Цзинсяню и Цзи Цундо в прошлый раз было по четырнадцать, так что сейчас, в свои семнадцать, они пришли впервые.
Несмотря на запрет повторных попыток, количество желающих за три года накопилось приличное. С учетом тех, кто пришел из дальних деревень, в очереди стояло не меньше пяти тысяч человек!
Это заставило Чжоу Сюаня задуматься. Население в этом мире казалось ненормально огромным.
Судя по уровню развития, похожему на эпоху Сун, в уезде должно было жить от нескольких десятков до ста тысяч человек.
Но по ощущениям Чжоу Сюаня, в одном только уезде Дэюнь жило никак не меньше полумиллиона!
Вот почему пять лет назад случился тот голод – без засухи и явных бедствий, просто людей стало слишком много. Глядя на живую стену очереди, Чжоу Сюань понял, что проверка затянется.
Впрочем, он рассчитывал закончить сегодня. Молодой господин Чэнь нагло влез в самое начало очереди, пользуясь правом сильного.
Остальные, не зная, улыбнется ли им удача стать учениками мастера, предпочитали не связываться и молча уступали дорогу.
Если бы Чэнь не боялся гнева мастера, он бы и вовсе залез прямо на помост.
— Подойди. Положи руку на зеркало. Быстрее, не тяни! — Сам старик на подушке не шевелился, процессом руководил судья, направляя юношей и девушек.
— Зеркало не горит. Корня нет. Ступай! — На всё ушло секунд десять. Первый паренек, жилистый и шустрый, спустился с помоста, понурив голову.
Он мог обогнать любого в этом городе, но не мог догнать судьбу, в которой не было места магии.
— Следующий, живо! — Судья, его помощник и главы четырех семей, ставшие добровольными слугами мастера, торопили второго претендента.
— Зеркало не горит. Прочь! — Имена даже не спрашивали. Никакой бюрократии: поднялся, коснулся, не загорелось – пошел вон. Быстро и эффективно.
Но если бы оно загорелось… это была бы черта, отделяющая небо от земли. Тогда даже судье и главам родов пришлось бы лизать сапоги счастливчику!
— Зеркало… светится! Светится! — Закричали в толпе, когда сто восьмой по счету юноша коснулся бронзы грязной рукой. Мертвенно-тихое зеркало вдруг испустило сияние!
Свет был трехцветным: зеленым, желтым и синим.
В этот миг старик, сидевший с закрытыми глазами в окружении черного тумана, открыл свои глубокие изумрудные очи.
— Хм? — Его острый взгляд, холодный, как зимняя стужа, заставил всех, на кого он упал, содрогнуться.
— Низший Небесный корень. Атрибуты: дерево, земля, вода. — Взглянув на зеркало, старик заговорил. Его голос действительно походил на скрежет тысячелетнего призрака.
— Как тебя зовут?
— Ответствую… ответствую мастеру, меня зовут Эгоу! — Паренек, выглядевший как обычный бедняк, испугался, но сознание не потерял.
Наличие корня обычно означало повышенный интеллект и стойкость, поэтому, глядя на зловещего мастера, Эгоу не посмел проявлять лишних эмоций.
Хотя сам факт наличия таланта был для него и его семьи событием вселенского масштаба. Больше чем просто честь для предков.
Под тяжелым взглядом мастера Эгоу пришлось собрать всю свою волю.
— Характер неплохой. Жаль, корень из худших. Отныне ты ученик внешнего круга моей секты Остров Крайнего Инь. Твое новое имя – Хань Ли. Ли – как «яростный». Запомни!
— Да, великий мастер! — Хань Ли быстро принял и реальность, и новое имя. Его накрыла волна восторга: теперь он – будущий бессмертный!
— Ох, поздравляю, поздравляю! Великая секта обрела достойного ученика! Уважаемый Хань Ли, я – Чэнь Сы, судья этого уезда. Можете звать меня просто Сяо Чэнь, хе-хе… Прошу, пройдите за спину мастера, подождите там. Кто знает, может, сегодня у вас появятся младшие братья и сестры!
Глядя на заискивающего судью, который, казалось, готов был пасть ниц, Хань Ли почувствовал, как горечь от «худшего корня» мгновенно испарилась!
Он важно кивнул, хотя на самом деле просто боялся открыть рот от волнения. До сегодняшнего дня этот судья был для него недосягаемым небожителем.
— Хе-хе, господин ученик, а где вы изволите проживать? — Продолжал судья. — Ох, благодатная земля, истинно рождает таланты! Не беспокойтесь, идите путем бессмертия спокойно. Пока я, Сяо Чэнь, здесь, ваши родные будут самыми уважаемыми людьми в Дэюне! Хе-хе-хе… Ну что вы, что вы, мне не нужна благодарность, это я должен благодарить…
Остальные главы родов, старые лисы, не выдавали своих чувств, лишь молча переняли на себя заботу об очереди. Ученик теперь был фигурой высокого полета, а с судьей они еще встретятся на равных.
Старик на подушке, не тратя лишних слов, снова закрыл глаза.
У подножия помоста Чжоу Сюань смотрел на всё это с нескрываемой завистью.
Худший корень?
Да разве это не корень?!
Пусть он еще не знал всех тонкостей, но понимал: будь ты хоть вечно на первом уровне закалки энергии, ты всё равно будешь возвышаться над смертными!
В этом мире корни делились на низшие, средние, высшие, редчайшие и легендарный Небесный корень. Чем выше ранг, тем быстрее развитие и меньше преград на пути.
Что касается стихий, то у любого нормального человека присутствуют все пять элементов, иначе его душа была бы неполной. Но у тех, кто может практиковать, одна или две стихии выражены ярче, что позволяет поглощать соответствующую энергию мира.
Казалось бы, чем больше стихий, тем лучше?
На самом деле всё наоборот. Силы и время человека ограничены. Множество стихий дает разнообразие в бою, но критически замедляет скорость развития из-за распыления сил.
Поэтому большинство обладателей трех, четырех или пяти стихий выбирают для практики лишь одну-две.
Исключение составляли лишь две силы: Инь и Ян. Их мог практиковать любой, у кого есть корень, ведь пять элементов порождают Инь и Ян. Но найти подходящие техники для них было крайне трудно.
Были и редкие мутации: корень Грома, Ветра или Льда – редкие и невероятно могущественные…
Обновлено: 03.02.2026