Время летело незаметно, семь дней промелькнули как один миг.
Настал день прорыва. С легким волнением Чжоу Сюань достал двадцатую пилюлю поглощения Ци и проглотил ее.
Энергия хлынула рекой, заполняя последнюю лакуну, и плотность вихря возросла вдвое по сравнению с первоначальной.
В одно мгновение вихрь, который до этого едва лениво вращался, резко ускорился.
Заглянув внутренним взором, Чжоу Сюань увидел, как вся энергия из меридианов, подобно ласточкам, возвращающимся в гнездо, была втянута стремительным водоворотом в море Ци.
Более того, остатки лекарственной силы тоже поглотил этот шторм. Дворец Пурпура на лбу, напротив, закрылся, перестав принимать внешнюю Ци.
Когда вся свободная энергия в теле была поглощена, вихрь разогнался до предела, неистово вращаясь в даньтяне.
Спустя примерно время горения одной палочки благовоний вращение начало замедляться, пока не вернулось к прежнему ритму. Теперь вихрь выглядел куда более плотным и темным.
Потоки ощутимо окрепшей, густой черно-красной энергии с легкой примесью древесной стихии вновь двинулись из даньтяня, растекаясь по конечностям и костям.
Там, где они проходили, меридианы, мышцы и кожа отзывались тупой ноющей болью. Это энергия более высокого качества расширяла каналы, делая их толще и укрепляя всё тело целиком.
Когда поток достиг Дворца Пурпура, в голове Чжоу Сюаня раздался тихий хруст, словно разбились невидимые оковы. Сознание прояснилось, а чувства обострились.
Закрытый было Дворец Пурпура распахнулся вновь, выказывая еще большую притягательную силу, и начал всасывать окружающую энергию гораздо быстрее прежнего.
С ростом ранга улучшилось всё: качество и количество энергии, прочность плоти, мощь божественного чувства и скорость поглощения Ци.
Путь культиватора – это постепенная эволюция, превращение в бессмертное, всемогущее существо, именуемое «небожителем». Каждый малый или большой шаг – это качественный скачок, отдаляющий человека от его природы и приближающий к высшему состоянию.
Что ж… по сути, это признание того, что у человеческих возможностей есть предел, и поэтому он решил перестать быть просто человеком.
— Какое удивительное чувство. Скорость потоков, контроль над энергией, сила мышц – всё изменилось. Кайф!!
Поднявшись, Чжоу Сюань прислушался к переменам в теле и быстро подметил некоторые закономерности.
Самый мощный рывок произошел в качестве и объеме энергии – они выросли наполовину по сравнению с первым рангом. Божественное чувство прибавило около тридцати процентов. Меньше всего изменилось тело – всего на пятнадцать процентов.
— Не зря нынешних мастеров зовут практиками Ци, а закалку тела выделяют в отдельную категорию. Хоть развитие и комплексное, акценты расставлены четко.
Впрочем, Чжоу Сюань не видел в этом ничего плохого. Путь Ци стал мейнстримом не просто так.
Наполнив тело энергией, он с легкостью выполнил несколько сложных акробатических упражнений прямо в комнате для медитаций.
До четвертого ранга нельзя управлять артефактами, так что у практиков на этом этапе есть два пути.
Первый – сверхчеловеческая физика. Подкрепленная магией, она позволяет даже обычным оружием сразить демонического зверя первого ранга низшего качества.
Второй – базовые заклинания первого ранга: огненный шар, древесный доспех, земляные шипы, техника ветра, духовный дождь и прочее.
Владея этим, новички могли легко справляться с поручениями, которые были не под силу смертным, – тем самым массовым сектантским трудом.
Чжоу Сюань не спешил учить заклинания. В ближайшие десять лет ему не нужно было отрабатывать повинности, а если не высовываться, то и опасность ему не грозила. Лучше бросить все силы на повышение ранга.
Немного освоившись с новой силой, он успокоил разум и вновь сел на коврик. Дворец Пурпура начал жадно втягивать витающую вокруг Ци.
Спустя двенадцать страж Чжоу Сюань открыл глаза.
— За целый день самостоятельной практики море Ци уплотнилось всего на пять тысячных… Значит, до третьего ранга мне топать двести дней… — для него это звучало невыносимо долго.
Он совсем забыл, что для обладателя Небесного корня пройти путь от первого до третьего ранга на «ручном управлении» меньше чем за год – это дар божий.
У обычных учеников внешнего круга со средним корнем на это уходило в среднем три года, а с низшим – все восемь!
Вот почему обладатели высокого таланта с рождения считались элитой, а большинство бедолаг с плохими корнями так и барахтались на стадии Закалки Ци до самой смерти.
Причина проста: они слишком медленно развивались, и им банально не хватало лет жизни. Пропасть между талантами становилась тем шире и беспощаднее, чем выше был ранг.
Ученик с низшим корнем добирался до девятого ранга годам к девяноста, когда шансов на Закладку Фундамента уже не оставалось.
Средним везло больше – они достигали пика к шестидесяти, поэтому для них Закладка Фундамента была вполне реальной целью.
При жизни в сто пятьдесят лет практик, перешагнувший порог в семьдесят лет, уже не мог совершить прорыв, так как его врожденная Ци начинала рассеиваться.
В этом плане мир планеты Диннань отличался от многих легенд. Здесь силы практика не убывали до последней секунды жизни, он оставался на пике до самого конца.
Но для прорыва к Фундаменту была жизненно необходима врожденная Ци. Каждый рождался с ней, но по достижении критического возраста она бесследно исчезала. Никто не мог ее удержать или поймать, даже на стадии Трансформации Бога.
Достав очередную пилюлю, Чжоу Сюань прикинул, что у него осталось еще тридцать штук.
— Эх, ресурсы не бесконечны, жизнь тяжела! — Со вздохом он проглотил драгоценную горошину.
Действие пилюли всегда одинаково: за два часа она выдает объем энергии, равный примерно четырем камням, вне зависимости от твоего уровня.
За эти два часа море Ци уплотнилось на два процента – это стоило четырех дней упорного труда.
Результат оказался лучше, чем он боялся. Он думал, что эффективность упадет сильнее.
— Но даже так, съев всё, я доберусь лишь до шестидесяти процентов. Остальные сорок придется тянуть на своих двоих… — задумался он.
Если заниматься по восемь часов в день, он сможет усваивать по четыре пилюли. Весь запас уйдет за восемь дней. А оставшиеся сорок процентов при скорости пять тысячных в день потребуют целых восемьдесят дней.
Итого около ста дней до третьего ранга, если не давать себе ни дня отдыха.
Тратить камни на практику он не собирался – слишком невыгодно. За девяносто камней в Зале Алхимических Треног можно выменять девять флаконов пилюль.
К тому же сто дней – срок вполне достойный. Даже если на второй год он не получит жалованье, за пятьсот с лишним дней «ручного» труда он точно успеет взять четвертый ранг. Время есть.
Секта ценит редкие таланты и даст ему время проявить себя, это не пушечное мясо с низшим корнем.
Успокоившись, Чжоу Сюань проглотил следующую пилюлю. У него было много причин стараться, и лень в их список не входила.
В культивации время не властно над разумом. Восемь дней спустя, когда действие последней пилюли закончилось, он ощутил почти физическую боль.
Привыкнув к бешеной скорости «допинга», смотреть на черепаший темп обычной практики было невыносимо.
— Пилюли, мои пилюли… Мне нужно еще-е-е!! — Чжоу Сюань, убедившись, что его никто не видит, в сердцах повалялся по полу комнаты.
— Нельзя так, нельзя… Это слишком больно. К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкать – мука!
Он начал лихорадочно соображать, где добыть еще эликсиров. Самый очевидный путь – задания секты, где платят либо камнями, либо сразу пилюлями. Но задания отнимают время от самой практики, получается бег на месте. Для его Небесного корня это было нерационально.
Других путей он пока не видел – слишком слаб. Сначала сила, потом ресурсы.
— Сюань, если не хочешь получить по загривку от самого себя, успокойся. Дыши глубже. Фу-ух… — Спустя полчаса он взял себя в руки и, скрепя сердце, вернулся к нудному, медленному «ручному» труду.
Настало время настоящей пахоты!
Обновлено: 03.02.2026