— Пришли. Это Зал техник. Идем, шиди, — сказал Ся Цзан.
Зал техник занимал не так уж много места, но от него то и дело исходили волны устрашающего божественного намерения. Очевидно, внутри нес вахту мастер Золотого Ядра.
В отличие от четырех главных дворцов, здесь царило запустение, и лишь изредка мелькали фигуры учеников Острова Крайнего Инь.
Главной особенностью этого места была белоснежная статуя, возвышающаяся на площади перед залом. Исполин высотой в триста тридцать три метра запечатлел мужчину с развевающимися волосами и полами одежд, чье лицо казалось холодным и острым.
Даже не обладая большим умом, можно было догадаться, что это основатель секты, Демонический Владыка Крайнего Инь, поэтому Ся Цзан не стал тратить время на представления.
У главных ворот стометровые створки были приоткрыты, образуя проход шириной в десяток метров, через который сновали ученики.
— В Зале техник пять этажей, — начал объяснять Ся Цзан. — На первом собраны всевозможные методики стадии Закладки Фундамента, сведения о ремеслах, заклинания и всякая разная литература. Ученики внешнего круга могут копировать их за очки вклада, нам же, ученикам внутреннего круга, позволено свободно изучать полные версии любых книг на этом этаже. Наши жетоны связаны с великой формацией секты, так что запреты в нефритовых свитках сами снимаются, почуяв нашу ауру.
Все книги на первом этаже хранились в виде нефритовых свитков с наложенными ограничениями. Ученики внешнего круга видели лишь часть текста, в то время как внутреннему кругу открывалось всё содержание.
Копирование происходило у стойки регистрации: за очки вклада или камни духа дежурные переносили содержимое на новый свиток. Даже внутренним ученикам приходилось платить, если они хотели забрать знания с собой.
Чистые свитки для копирования были особенными: их нельзя было продублировать повторно, а через месяц они саморазрушались. Так секта гарантировала, что техники не утекут на сторону.
— Цзе-цзе-цзе… — Ся Цзан зловеще усмехнулся. — Если тебе что-то понадобится, возвращайся сюда после четвертого уровня. Многие из нас проводят здесь немало времени. Тут дежурит шишу в ранге Золотого Ядра, так что это отличное место, чтобы спрятаться от врагов.
«Понятно, используют Зал техник как безопасную зону», – подумал Чжоу Сюань.
— Со второго этажа начинаются техники уровня Закладки Фундамента, их можно получить только в обмен на очки вклада. Третий этаж – это уровень Золотого Ядра, условия те же.
— Что касается четвертого этажа, туда могут входить только Истинные Монархи стадии Зарождающейся Души. Им ничего платить не нужно, они вольны просматривать всё, что находится ниже пятого этажа.
— А пятый… по легендам, там хранятся секреты стадии Трансформации Бога, цзе-цзе-цзе!
Закончив краткий экскурс, Ся Цзан достал землисто-желтый жетон и наполнил его духовной силой.
В тот же миг их накрыло удушающее давление, словно сам воздух стал свинцовым.
— Ученик внутреннего круга Ся Цзан, привел шиди Чжоу Сюаня с Небесным корнем для получения основной техники. Прошу шишу оказать содействие.
Ся Цзан спокойно поклонился пустоте, и Чжоу Сюань поспешно последовал его примеру. Видимо, их накрыло божественное намерение мастера Золотого Ядра, охраняющего покой этого места.
Похоже, мастера Золотого Ядра на Острове Крайнего Инь были не из разговорчивых. Не удостоив Ся Цзана ответом, невидимая и неодолимая сила подхватила Чжоу Сюаня и с невероятной скоростью утянула вглубь здания.
Чжоу Сюаню показалось, что он превратился в снаряд. Окружение слилось в безумный калейдоскоп красок, его так замутило, что он едва не расстался с содержимым желудка.
Когда перед глазами перестало рябить, он, пошатываясь, приземлился на пол тихой комнаты.
Помещение было крохотным, не более трех чжанов в поперечнике. Обстановку составляли лишь сияющая жемчужина размером с человеческую голову под потолком и циновка в центре, на которой сидел мужчина в зеленых одеждах.
От него исходило мощное духовное давление, заставлявшее сердце Чжоу Сюаня замирать. Казалось, его жизнь и смерть зависят лишь от мимолетного желания этого человека.
Мужчина не носил заколку, его длинные волосы, в которых черные пряди перемежались с седыми, свободно спадали на спину, придавая облику нечто зловещее.
Но когда он открыл глаза, Чжоу Сюань едва не задрожал от ужаса. В его глазницах не было глазных яблок – вместо них там свернулись калачиком и мирно спали два каких-то мерзких насекомых.
— Ученик внутреннего круга Чжоу Сюань приветствует шишу! Желаю шишу вечного бессмертного счастья! — Чжоу Сюань не посмел медлить с поклоном.
— Цзе-цзе-цзе… — голос мастера Шисинь, несмотря на жуткий вид, оказался мягким и бархатистым, как неоправленный нефрит, хотя фирменный смешок секты он выдал безупречно. — Мой титул – истинный человек Шисинь. Раз уж ты обладаешь корнями дерева и огня, в списке главных техник нашего Острова Крайнего Инь у тебя есть лишь несколько путей: «Канон высасывания смерти темного дерева», «Техника закалки огня небесного призрака», «Заклятие сожжения небес лазурного дерева», «Техника чистых небес И-му», «Великое искусство подчинения духов мириадами огней», «Техника дракона-слона двух владык лазури и киновари» и… «Техника закалки небес крайнего Инь».
— По любому из этих методов можно дойти как минимум до поздней стадии Зарождающейся Души. Части для уровней Закладки Фундамента и второго ранга бесплатны, за последующие ступени придется платить очками вклада.
С этими словами истинный человек Шисинь взмахнул рукавом, и к ногам Чжоу Сюаня упали семь разноцветных нефритовых свитков размером с большой палец, покрытых сложной резьбой.
— Здесь краткое описание и содержание начальных стадий. Ознакомься и сделай выбор. Помни: сделав ход, назад не воротишь.
Договорив, мастер закрыл глаза, погружаясь в медитацию и теряя к юноше всякий интерес.
Чжоу Сюань не решился задавать вопросы. Он молча поднял один из свитков и, вспомнив, как это делают другие, приложил его ко лбу.
К счастью, артефакт был особым. Хотя божественное намерение Чжоу Сюаня еще не могло покидать тело, свиток сам считал его присутствие и начал вливать информацию прямо в разум.
«Канон высасывания смерти темного дерева».
«Призрак-император Востока, мертвое дерево процветает!»
«Черпай из Девяти Преисподних, поглощай живое, утверждая свое могущество…»
Это была техника двойного атрибута – тьмы и дерева. Темные и светлые направления доступны любому культиватору, были бы корни, но достойные методы передачи встречаются редко, оттого и считаются диковинкой в большом мире.
Данный канон требовал поглощения огромного количества иньской энергии из земных жил. Он давал доступ к коварным заклинаниям, обеспечивал почти бесконечный запас магической силы и идеально подходил для изматывающего боя или расстановки ловушек. Живучесть колоссальная, но атакующий потенциал и скорость оставляли желать лучшего.
Чжоу Сюань не стал спешить с выводами. Он осторожно отложил свиток и взял второй.
«Техника закалки огня небесного призрака».
«Призрак-император Юга, глотающий пламя и пар!»
«Огонь Ли сжигает плоть, поглощая призрачные миазмы…»
Смесь тьмы и огня. Требовала поглощения огненного яда и миазмов из яростных вулканических жил. Заклинания выходили невероятно мощными и подлыми – пламя несло в себе отраву, способную разъедать магические сокровища и меридианы врага. Идеально для дуэлей, но защита слабая, а запаса сил надолго не хватит. Впрочем, скорость была приличной – как у любой огненной техники.
«Заклятие сожжения небес лазурного дерева».
«Лазурное дерево питает пламя, великий пепел укрывает степь!»
«Силой жизни лазурного древа зажгу я пожар небесный…»
А это уже напоминало классическую методику праведного пути Пяти Стихий. Огонь и дерево в гармонии. Магическая сила сбалансирована, дерево питает огонь, позволяя обрушивать на врага сокрушительное пламя, дополненное лечащими и защитными техниками дерева. Универсальный солдат: ни явных слабостей, ни особых изысков. Никаких «кривых путей», зато надежно. Чжоу Сюаню она даже приглянулась.
Последующие «Техника чистых небес И-му» и «Великое искусство подчинения духов мириадами огней» оказались чистыми техниками одной стихии. Они идеально воплощали свои атрибуты, но Чжоу Сюань не чувствовал к ним тяги – он не считал себя «чистым» человеком, чтобы следовать столь узкому пути.
Предпоследняя, «Техника дракона-слона двух владык лазури и киновари», поражала воображение – это был путь одновременного совершенствования духа и магического тела, ведущий прямиком к Трансформации Бога!
Двойной путь всегда означал абсолютную мощь без слабых мест.
Но текст был безжалостен. Похоже, это было наследие какого-то гения с Небесным корнем, ибо первая же строчка гласила: «Обладателям корней ниже высшего ранга приступать не рекомендуется».
У этой техники были два фатальных недостатка.
Первый – заоблачные требования к таланту. С обычными способностями прогресс будет медленнее черепашьего.
Второй – ресурсы. Культиваторы-силовики вымирали на Планете Диннань потому, что цивилизация росла, а ресурсы истощались. Это не древние времена, когда редкие травы росли под каждым кустом. Такие «черные дыры» для ресурсов просто перестали быть выгодными.
Да, это сила, но порог вхождения отсекал девяносто девять процентов желающих.
И наконец, последняя – личная техника основателя, культиватора с Небесным корнем, Демонического Владыки Крайнего Инь – «Техника закалки небес крайнего Инь»!
«Техника закалки небес крайнего Инь».
«Северный Ковш крайнего Инь, обратная закалка мироздания!»
«Поглоти холод звезд и луны, зажги великое солнце изнанки…»
Эта методика была воистину безумной. Опираясь на врожденный огненный корень, практикующий сначала закалял энергию инь, зажигал холодное пламя, а в конце – совершал переворот Инь и Ян, рождая из предельного холода предельный жар. Круговорот двух начал даровал бесконечное могущество!
На первый взгляд – обычное сочетание тьмы и огня, но на деле это была мощнейшая техника Инь-Ян. Причем огненный корень использовался как «запал», что значительно снижало риск самовозгорания на поздних этапах. Успешный переворот гарантировал постижение законов вселенной и достижение стадии Трансформации Бога.
Но была и цена. Прорыв на стадию Закладки Фундамента, Золотого Ядра, Зарождающейся Души и Трансформации Бога требовал критического шага – розжига холодного пламени.
С каждым разом огонь становился всё яростнее, готовя почву для финального преображения.
Рождение Ян из Инь – затея смертельно опасная, и тут требовалась удача. Бывало, что из-за недостатка основ холодное пламя не разгоралось, а техника, которую нельзя было остановить, просто высасывала практикующего досуха. Бывало, что из-за слабого божественного намерения или козней внутренних демонов пламя выходило из-под контроля и сжигало человека заживо. А те, кто не до конца понимал суть процесса, просто разлетались в пыль при столкновении двух начал.
Конечно, эти риски существовали только в моменты прорывов. В остальное время техника была стабильна, а само холодное пламя служило отличным инструментом как для убийства, так и для алхимии или ковки.
Короче говоря, для этого пути требовались великая воля, великая решимость и великая удача.
Но для Чжоу Сюаня это даже не было вопросом выбора. Риск взлететь на воздух? Пф-ф!
Вся жизнь Чжоу Сюаня, даже до вступления на путь бессмертия, была чередой смертельных угроз. Решимости и воли ему было не занимать после всего пережитого.
А что до удачи… кто знает? Но как говорится: «Ва-банк – это не безумие, это стратегия».
Выбрать заурядный путь и спокойно существовать? А что делать, когда нагрянет кризис, к которому готовятся даже великие мастера? Как выжить маленькой мошке вроде него?
Раз уж умирать, то с музыкой. А если повезет, и он совершит переворот, станет Владыкой Закалки Небес… О каком кризисе тогда пойдет речь? Ведь он сам и станет главным кризисом для всей Планеты Диннань!
Обновлено: 03.02.2026