В деревне царил полуденный перерыв. Большинство жителей высыпали на южный склон холма — ловили скудное зимнее солнце, травили байки. Те, у кого не было с собой обеда, старательно отворачивались от жующих, сглатывая голодную слюну.
Лишь немногие счастливчики могли позволить себе сбегать домой, чтобы перекусить горячим и полежать на теплом кане. Одним из таких был У Цзефан.
Он был на год старше Лю Гэньлая, сын бригадира второй бригады. Статус отца давал свои плоды — семья жила сытнее.
Издалека завидев фигуру в военной форме с огромным мешком на плече, У Цзефан прищурился. Сначала не узнал, но когда солдат поравнялся с ним, глаза бригадирского сынка едва не вылезли из орбит.
— Твою ж… Лю Гэньлай?! Ты, что ли? Откуда прикид?
— А то! — Лю Гэньлай поиграл бровями. — Ну как, красавец?
В прошлой жизни они часто играли вместе, пока бедность семьи Лю не развела их по разным социальным слоям.
— Чего? — не понял У Цзефан. Он явно ожидал оправданий, а не похвальбы.
Он подскочил к Лю Гэньлаю и бесцеремонно схватил его за рукав новенького ватника.
— Слышь, ты где это спер? А в мешке что? А ну покажи!
У Цзефан прекрасно знал положение дел у соседей. Семья Лю концы с концами не сводила, им даже на трусы новые денег не хватало, не то, что на полный комплект зимней формы.
Вывод напрашивался один: украл. И одежду, и то, что в мешке.
— Пасть закрой и руки убери, — холодно бросил Лю Гэньлай, отпихивая парня. Кому понравится, когда его называют вором?
Тренировки последних дней и улучшенное питание давали о себе знать — сила выросла. У Цзефан, не ожидавший отпора от вечно больного доходяги, потерял равновесие, споткнулся и плюхнулся задницей прямо в дорожную пыль.
Лю Гэньлай даже не обернулся, продолжив путь.
— Ах ты ж гад! — взвизгнул У Цзефан, вскакивая на ноги. — Своровал, так еще и дерешься?! Ну погоди! Я сейчас к твоему батьке побегу! Всё ему расскажу! Пусть он тебе шкуру спустит!
Забыв про обед и отдых, обиженный У Цзефан припустил в сторону полей первой бригады.
Детская дружба все-таки сыграла свою роль — он побежал не в штаб к начальнику ополчения (что грозило бы Лю Гэньлаю тюрьмой или расстрелом за кражу госсобственности), а к отцу «преступника».
Тем временем на солнечном склоне первой бригады тоже заметили странного визитера. Расстояние было приличным, лица не разглядеть, да и походка у Лю Гэньлая под грузом изменилась.
— Гляньте, военный какой-то. Домой в отпуск идет? Что-то не припомню таких.
— Да не, у нас в деревне нет служащих. Чужой, поди.
— А чего ему тут делать? Может, зять чей?
Лю Минь, сидевшая рядом с матерью, внимательно вглядывалась в силуэт.
— Мам, — она толкнула Ли Ланьсян локтем. — Глянь, это не Гэньлай наш?
— Похож… — неуверенно протянула мать. — Но одет-то как…
— Минька, ты никак жениха себе высматриваешь? — загоготала тетка Сунь, сидевшая неподалеку. — Беги, догоняй, пока солдат свободный! Глядишь, и в город уедешь!
Бабы вокруг заржали.
— Тетя Сунь, ну вас! — Лю Минь вспыхнула до корней волос.
И тут на горизонте нарисовался запыхавшийся У Цзефан. Он начал орать еще на подходе:
— Дядя Шуаньчжу! Дядя Шуаньчжу! Беда! Беги домой скорее! Твой Гэньлай форму военную украл! И мешок добра спер!
Лю Шуаньчжу, мирно куривший трубку, аж подпрыгнул.
— Чего несешь?!
— Да истинный крест! — затараторил подбежавший парень, захлебываясь от возмущения. — Я его остановил, спросил, откуда добро, а он меня чуть не прибил! Злющий, как черт! Дядь Шуаньчжу, ты ему всыпь по первое число, чтоб неповадно было!
Дзынь!
Трубка выпала из ослабевших пальцев Лю Шуаньчжу. Забыв ее поднять, он рванул в сторону дома так, словно за ним гнались волки.
Ли Ланьсян, побелев, кинулась следом.
Если парень прав, и Гэньлай действительно подался в воры… Это конец. Это позор на весь род и тюрьма.
Только Лю Минь сохранила рассудок. Она не верила, что её брат, так резко повзрослевший и рассудительный в последние дни, мог опуститься до воровства. Тут явно какая-то ошибка.
Она подняла отцовскую трубку, отряхнула ее и побежала догонять родителей.
Обновлено: 22.01.2026