Это было странное, сюрреалистичное место.
Прямоугольный участок твердой земли размером с добрую половину футбольного поля. По периметру его опоясывали глухие стены высотой метров в семь-восемь. По углам на стыках стен висели мощные прожекторы, заливавшие пространство ослепительным, хирургически белым светом. А над головой, вместо неба или потолка, клубилась абсолютно черная, непроглядная бездна.
Лю Гэньлай быстро «осмотрелся» с помощью мысленного взора и тут же наткнулся на любопытную деталь.
У одной из стен возвышался механизм — рычаг высотой по пояс взрослому человеку. Он до боли напоминал рукоятку переключения передач грузовика, только увеличенную в десятки раз.
Приглядевшись, Гэньлай понял: это не «напоминание», это она и есть. На основании рычага даже была выгравирована схема переключения скоростей — от первой до задней.
Зачем здесь коробка передач?
Сгорая от любопытства, он мысленным усилием ухватился за гигантский набалдашник и с усилием воткнул первую передачу.
Щелк!
В тот же миг на земляном полу справа вспыхнул красный световой контур. Он очертил вытянутый прямоугольник, занимавший примерно одну шестую часть всего пространства.
Гэньлай подождал. Ничего не взорвалось, монстры не появились. Он продолжил эксперимент, перещелкивая рычаг на другие скорости. Каждый раз на полу загорались новые красные сектора, соответствующие выбранной передаче.
И больше — ничего.
Какой в этом смысл?
Он еще раз окинул взглядом свои владения, сопоставил форму стен, пропорции... И тут его осенило.
Этот гигантский прямоугольный «ангар» — не что иное, как кузов того самого самосвала, который отправил его на тот свет. Только увеличенный в сотни раз.
Если это «пространство», значит, оно должно работать как инвентарь?
Лю Гэньлай сосредоточился на старом ватном одеяле, которым был укрыт. Мысленный импульс — и одеяло исчезло с кровати, мгновенно материализовавшись внутри освещенного кузова.
Работает!
Поиграв с перемещением туда-сюда, он быстро выяснил ограничения: забрать в Пространство можно только то, к чему прикасаешься физически. Телекинез на расстоянии не работал.
«Функционал, прямо скажем, небогатый, — с легким разочарованием подумал он, но тут же одернул себя. — Ладно, дареному коню в зубы не смотрят. В эпоху тотального дефицита даже такой карманный склад может стать козырем».
— Гэньлай, кушать!
Голос второй сестры, Лю Минь, вырвал его из раздумий. Гэньлай мгновенно разорвал связь с Пространством и сунул золотой замок обратно за пазуху.
— Попробуй, не горячо?
Лю Минь с осторожностью поставила на край кана щербатую глиняную миску. Внутри плескалась черная, вязкая субстанция, источавшая странный, землисто-прелый дух.
— Сам поешь или покормить? — спросила она, но в глазах читалось явное желание поухаживать за братом.
— Я сам.
Он перехватил её взгляд, полный заботы, и через силу сел. Тело, пролежавшее пластом почти четыре месяца, было ватным, мышцы дрожали от напряжения.
— Тише, тише, не спеши.
Сестра тут же подбила одеяло ему под спину, помогла опереться о холодную глиняную стену.
Несмотря на головокружение, Лю Гэньлай держался. Он улыбнулся сестре, стараясь не выдать, каких усилий ему стоит просто сидеть прямо.
— На вот, потихоньку.
Она протянула ему грубо вырезанную деревянную ложку и пододвинула миску поближе, не сводя с него сияющих глаз.
Гэньлай покосился на ложку — явно самодельную, с заусенцами, — и решил не тратить силы на лишние движения. Он просто наклонился к миске, прижался губами к краю и с шумом втянул в себя добрую порцию варева.
Глоть!
— Ой, ты чего так быстро! Обожжешься же! — всполошилась Лю Минь, отводя миску.
— Температура что надо, — выдохнул он, снова улыбнувшись сестре. Взгляд его упал на её одежду, и сердце кольнуло острой жалостью.
Горячо?
Еда была едва теплой. Сестре она казалась обжигающей только потому, что сама она промерзла до костей. Одежонка на ней была тонкая, совсем не по сезону, а руки... руки были красными, распухшими от холода, с потрескавшейся кожей. Такие руки чувствуют жар даже от чуть теплой воды.
— Раз не горячо, тогда ешь, ешь скорей.
Лю Минь расцвела в улыбке и снова поднесла миску к его губам.
Гэньлай сделал еще несколько больших глотков. Желудок, получив хоть какую-то пищу, перестал скручиваться в спазмах, и дрожь в теле немного унялась.
— А это что? — спросил он, проглотив очередную порцию.
Вкус был странным: вяжущий, горьковатый и одновременно какой-то склизкий. Определить ингредиенты на язык не получалось.
— Ботва батата с сушеным бататом! Вкусно, правда? Ешь, ешь, если не наешься, я еще принесу! — радостно сообщила сестра.
Вкусно?
В его времени этим кормили свиней. А для сестры это — лакомство? Насколько же тяжело живет семья?
Лю Гэньлай промолчал. Он позволил сестре докормить себя, глоток за глотком уничтожая горькое варево. Когда Лю Минь предложила добавки, он твердо отказался.
Оставшись один, он хотел было снова нырнуть сознанием в Пространство, но передумал. Сперва нужно изучить реальный мир.
Он потянулся к штанам, лежавшим в теплом углу кана.
В этом времени брюк с ремнями или резинками не водилось. Это были так называемые «штаны-мешки». Талия широченная — хоть двоих засовывай. Надеваешь, запахиваешь излишки ткани с боков, скручиваешь и туго подвязываешь веревкой.
Штанины внизу, наоборот, узкие — нога едва пролезает. Это не только экономия ткани, но и защита от ветра. Никаких кальсон или термобелья под низом нет, только голые ноги. Зимой, если штанина будет болтаться, ледяной ветер мигом выдует все тепло до самого паха. Так что принцип простой: ветер дует, а шерсть (которой нет) не шевелится.
Натянув штаны и накинув легкий ватник, Гэньлай сполз к краю кана. На полу его ждала обувь.
Легендарные «Геройские вездеходы».
Верх сделан из мягкой автомобильной камеры, подошва — из жесткого протектора покрышки. Части склеены расплавленной резиной и для верности прошиты суровой ниткой.
Обувь вечная. Сносу ей нет ни в дождь, ни в снег, ни в грязь. Но есть у «геройских башмаков» один фатальный недостаток — запах.
Нога в резине не дышит совершенно. После дня работы в поле, когда нога преет в собственном соку, стоит разуться — и белая, размокшая кожа источает такой аромат, что впору надевать противогаз. Если в тесной комнате соберется несколько человек в такой обуви, газовая атака гарантирована.
К счастью, ботинки Гэньлая пока не воняли — он три месяца не вставал с постели.
Он выудил из-под матраса «носки» — просто лоскуты ткани, которыми обматывали ступни, — накрутил их на ноги и сунул стопы в обувь. Внутри была проложена солома. Не сказать, чтобы тепло, но и не ледяная резина.
Гэньлай огляделся. Дом состоял из четырех помещений. Три жилые комнаты и кухня-прихожая.
В самой дальней комнате раньше жили старшая и средняя сестры. После замужества старшей туда переселили младшую, трехлетнюю.
В средней комнате, примыкающей к девичьей, спали трое братьев. Кан там был крошечный, втроем помещались впритык. Еще один — и пришлось бы спать «валетом».
Дальше шла комната родителей. Чуть просторнее, но забитая домашним скарбом.
И, наконец, кухня, где стоял очаг. Дымоход от него хитроумным лабиринтом проходил через каны во всех трех комнатах, отдавая тепло, прежде чем уйти в трубу. Энергоэффективность по-деревенски.
Гэньлай сделал несколько неуверенных шагов. Голова кружилась, но он быстро освоился. Придерживаясь за косяк, он прошел через родительскую комнату в кухню.
— Ты чего встал?! В туалет приспичило? Чего сестру не позвал? Упадешь ведь! Минь! Минь, иди скорей, поддержи брата!
Увидев сына на ногах, мать, Ли Ланьсян, всполошилась. Она дернулась было к нему, но тут же замерла, оглянувшись на кипящий котел. Бросив взгляд на сына, она схватила мешалку и принялась яростно шуровать в вареве.
Еда убегала, а в этот голодный год пролить хоть каплю похлебки было преступлением.
— Бегу, бегу! Братик, ты чего сам пошел?
Лю Минь, стряхивая мыльную воду с рук, влетела в дом и подхватила его под локоть. Её руки после стирки в ледяной воде были холодными как лед.
Гэньлай замер, глядя на котел и его содержимое.
Обновлено: 22.01.2026