Когда бабушка и бабушка Чжан уходили, каждая уносила с собой по увесистому куску самой жирной пашины — цзиня по два-три. Лю Гэньлай вдобавок вручил бабушке свиное сердце и печень, наказав пожарить их деду на закуску. Он помнил из детства, что дед любил пропустить стаканчик, и хотя времена сейчас тяжелые, заначка у старика наверняка осталась.
Теперь, когда в доме была целая туша, Ли Ланьсян расщедрилась: отрезала добрых три-четыре цзиня мяса, добавила требухи, легкие и натушила полный котел.
Густой, сводящий с ума мясной дух поплыл по улицам. Люди выходили из домов, втягивая носом воздух, пытаясь определить источник этого гастрономического чуда. Слух о том, что Лю Гэньлай поймал дикого кабана в ловушку, разлетелся по деревне быстрее ветра.
Именно этого Гэньлай и добивался.
Семья наелась до отвала. Впервые за долгое время на лицах играли сытые улыбки.
— Я первый раз в жизни так наелся, и всё — мясо! Будто сплю... — Лю Гэньси валялся на кане, раскинув руки и ноги, и блаженно поглаживал набитый живот. — Старший брат, ты просто волшебник.
— «За всю жизнь» ... Много ли ты прожил, сопляк? Смотрю, ремня ты давно не получал, — беззлобно рассмеялся Лю Гэньлай, лежа в такой же позе.
— Да если бы меня кормили мясом до отвала каждый день, я бы согласился, чтоб меня и били каждый день!
— Если каждый раз столько есть, тебя же вырвет.
С другой стороны, кана подал голос Лю Гэньван, тоже наглаживающий пузо:
— А я бы съел обратно. Это ж мясо!
— Фу, ну ты и свинья, мелкий, — Гэньлай легонько щелкнул брата по лбу.
Лю Гэньван перевернулся на живот, подпер голову руками и посмотрел на брата влажными глазами:
— Брат, ты так давно меня не бил... Я так рад, что твоя болезнь прошла. Ты не представляешь, я думал, ты умрешь. Думал, не будет у меня больше старшего брата. Я даже плакал тайком.
Глаза мальчишки покраснели.
— Ну чего ты, дурачок, — Гэньлай ласково потрепал его по волосам.
«Твой брат действительно умер. Я — другой человек. Но я обещаю, что буду заботиться о тебе не хуже, чем он».
— Брат, а когда каникулы будут, возьмешь меня на охоту? — Лю Гэньси тоже оживился, глядя с надеждой.
Не успел Гэньлай ответить, как вошла Ли Ланьсян:
— Какая еще охота? Только попробуй сунуться в горы — ноги переломаю!
Десятилетние пацаны — народ самый шебутной. Не уследишь — беды натворят.
— Мам, я не пойду, я просто так сказал... — Лю Гэньси испуганно вжал голову в плечи.
Родители в эту эпоху словами не разбрасывались. Угроза «переломать ноги» часто воплощалась в воспитательных забегах с палкой по всей деревне.
— То-то же, — буркнула мать и кивнула на котел. — Вставай давай. Отнеси миску мяса дедушке Вану.
— Я схожу, — Гэньлай быстро слез с кана. — Сицзы объелся, пусть лежит.
Он взял с плиты большую миску с тушеным мясом и вышел в ночь.
Старик Ван и семья Лю состояли в одной производственной бригаде. База первой бригады располагалась на западной окраине, у реки. Здесь держали тягловый скот и двух свиней, которых растили для выполнения государственной «Задачи».
Близость к реке упрощала водопой, а близость к деревне гарантировала безопасность. Если воры сунутся, сторож ударит в гонг — и помощь подоспеет. Будь база далеко, пока деревенские добегут, уже и шапочный разбор закончится.
Когда Гэньлай подошел, старик Ван кормил скотину. Тусклый свет масляной лампы качался в темноте.
— Дед Ван! — крикнул Гэньлай, стоя у дверей каморки сторожа.
— Иду! — старик бросил быкам еще охапку сена и, прихрамывая, вышел с лампой.
Тягловый скот — главная ценность. Пахали они весь день, так что и кормить их нужно было на совесть. Заболеет бык — пахать придется людям, на себе.
— А, это ты... Ах ты, паршивец, как ты меня назвал? Никакого уважения к старшим! — разглядев гостя, старик Ван замахнулся ногой, метясь парню под зад.
— Эй, полегче! У меня руки заняты, мясо несу. Уроню миску — сам плакать будешь! — Гэньлай со смехом отскочил.
— Ну ты даешь... После болезни сам не свой стал. Раньше бы слово пикнуть побоялся, — проворчал старик, качая головой.
— Так это же хорошо или плохо? — улыбнулся Гэньлай.
Старик не ответил. Он шагнул вперед, выхватил миску из рук парня:
— А ну давай сюда! Слыхал я, что ты кабана притащил. Я даже ужинать не стал, знал, что вы мне принесете.
— Осторожнее, не переверни.
— Да хоть в навоз переверну — подниму и съем, это ж свинина! — Дед Ван подцепил пальцами кусок мяса, закинул в рот и закатил глаза от наслаждения. Вид у него был такой, словно он вкушал амброзию небесную.
— Ты жуй давай, чего мусолишь... Зубы-то есть еще? — поддел его Гэньлай.
— Много ты понимаешь! Сначала нужно высосать весь сок из волокон, а уже потом жевать. «Так с одного куска двойное удовольствие получаешь», —наставительно произнес старик, продолжая смаковать.
Гэньлай усмехнулся и толкнул дверь в сторожку.
Это был склад инвентаря, размером с четыре обычные жилые комнаты. В углу ютился крошечный кан — спальное место старика. Все остальное пространство было забито мотыгами, плугами и, главное, тачками. Одноколесные деревянные тачки с плетеными корзинами по бокам стояли рядами, занимая большую часть помещения.
Каждое утро бригада разбирала инвентарь, вечером сдавала обратно. Гэньлай полгода участвовал в этом круговороте.
— В доме дубак, как в склепе. Чего кан не топишь? — удивился он. Тепла в помещении почти не чувствовалось, жилым духом и не пахло.
— А хворост ты мне соберешь? — огрызнулся вошедший следом старик.
— Нельзя же так, замерзнешь.
Работа сторожа казалась легкой только со стороны. На деле — привязан к месту круглосуточно, ответственность огромная, да еще и условия спартанские.
— Мне в мои годы всё одно. Замерзну — так и хлопот меньше, — отмахнулся дед Ван. Он уселся на кан и, не пользуясь палочками, продолжал есть мясо руками.
— Есть идея, — подмигнул Гэньлай, присаживаясь на край кана. — Поймай свинью, привяжи на кан и спи с ней в обнимку. Свиньи горячие, и топить не надо, и одеяло сэкономишь.
— Дело говори или проваливай. Пришел тут старика дразнить... Нарываешься, парень, — дед Ван закатил глаза.
— Хе-хе... — Гэньлай сменил тон. — Дело есть. Одолжи тачку до завтрашнего вечера.
— Зачем тебе?
— Кабанов возить. Сегодня одного на горбу спустил — чуть не сдох. Если завтра в ловушку еще попадутся, на себе не потащу. На колесах-то сподручнее.
— Ишь, размечтался. Думаешь, кабаны к тебе в очередь выстроились? — фыркнул старик.
— Ешь мое мясо и еще ворчишь? А ну отдавай!
Гэньлай в шутку потянулся к миске. Старик Ван с удивительной для его возраста прытью отскочил в глубь кана, прикрывая еду собой.
Обновлено: 22.01.2026