— Ну и парень у тебя, Ланьсян, настоящий добытчик! — завистливо протянула одна из соседок. — А мой оболтус на год старше твоего Гэньлая, а толку? Только жрать горазд, как не в себя.
— Я всегда знала, что из Гэньлая толк выйдет, — подхватила другая. — Кстати, жена Шуаньчжу, парню-то про женитьбу думать пора. У меня в родне девка есть, работящая, скромная. Может, сведем?
— Рано ему еще, — отмахнулась Ли Ланьсян, хотя в душе ей льстило такое внимание. — Шестнадцать только после Нового года стукнет. Пусть подрастет, мясом обрастет.
— Да шестнадцать — самый возраст! Можно сейчас сговориться, помолвку справить, будут как родня общаться, а как срок придет — сыграете свадьбу. Дело-то житейское.
— Нет, тут я не советчик, — отрезала Ланьсян. — Это пусть Гэньлай сам решает. Я хоть и мать, а давить не буду.
Внутри у неё кипело раздражение. Когда парень лежал пластом и харкал кровью, никто в их сторону и не смотрел. А стоило ему поправиться да начать еду в дом носить — сразу налетели, как мухи на мед. Ишь, родственнички выискались!
— Ну ладно, Гэньлай мал, а вторая-то твоя, Минь, уже в самой поре, — не унималась третья кумушка, придвигаясь ближе. — У моего брата сыну двадцать, аккурат пара твоей дочке. Давай, может, глянут друг на друга?
Тут Ли Ланьсян заколебалась.
По деревенским меркам девятнадцать лет для девки — уже край, засиделась. Раньше не до того было, Гэньлая выхаживали, все соки из семьи уходили, но теперь-то полегче стало. Пора бы и девку пристроить.
Заметив, что мать поплыла, Лю Минь вспомнила наказ брата и быстро вставила:
— Гэньлай сказал, что моим замужеством он сам займется. Я брата слушаюсь.
— Слышь, Шуаньчжу! — хохотнул мужик, сидевший неподалеку. — Твой малец скоро тебе на шею сядет. Сопляк совсем, а уже всем в доме командует. Ты бы взял вожжи в руки, а?
— Если б твой старший столько жратвы в дом приносил, ты бы на него руку поднял? — Лю Шуаньчжу невозмутимо выбил трубку, хитро прищурившись.
— Да если б мой оболтус хоть корку хлеба принес, я б его как бодхисаттву в красный угол посадил и молился!
Ха-ха-ха!
Склон взорвался хохотом.
Лю Минь тоже улыбалась, глядя в сторону дома. На душе у неё было удивительно спокойно.
Набив желудок мясом, Лю Гэньлай удвоил нагрузку. Вместо пяти сетов он сделал десять, выжимая из мышц всё до последней капли. Когда он, еле переставляя ноги, подходил к деревне, солнце уже садилось, и над крышами вились сизые дымки.
У самых ворот дома он активировал инвентарь.
Вжух!
На плече материализовался тяжелый мешок.
Внутри лежала туша тридцатифунтового поросенка. Убил он его еще в Пространстве, иначе визг стоял бы такой, что сбежалась бы вся деревня.
Во дворе было необычно людно. Кроме домашних, там сидели две старушки.
Гэньлай присмотрелся и поздоровался:
— Бабушка! Баба Чжан!
Сухонькая старушка была его родной бабушкой, а вторая, поплотнее и побогаче одетая — соседкой, бабой Чжан.
Обе явно пришли проведать больного. У ног бабушки лежал маленький тканевый узелок, а баба Чжан держала на коленях бумажный сверток.
— Гэньлай, внучок! Вернулся! — Бабушка вскочила и засеменила к нему. — Что это ты тащишь? Тяжелое поди? Ох, горе луковое, только с постели встал, а уже тяжести тягаешь! Шуаньчжу, ирод, ты куда смотришь? Загоняешь парня!
Она попыталась подхватить мешок с его плеча.
— Бабуль, осторожно! — Гэньлай увернулся. — Там тяжелое, спину сорвешь. Я сам, мне не трудно.
— Ишь как бабушку бережет, золотой внук, — заулыбалась баба Чжан. — Ты уж, парень, не геройствуй, побереги себя для бабушки.
Гэньлай сбросил мешок на землю, ухватил за углы и резко дернул.
Туша кабанчика вывалилась на утоптанный снег.
Тишина во дворе стала осязаемой. Все взгляды приклеились к добыче.
— Матерь божья... — первой обрела дар речи баба Чжан. — Это ж кабан! Дикий! Ты где ж такого взял, герой?
— Ты с ума сошел?! — всплеснула руками бабушка. Ей было плевать на мясо, она видела только клыки. — На кабана?! С голыми руками?! Ты смерти моей хочешь?
Она принялась ощупывать внука с головы до пят, ища переломы и раны. Только убедившись, что все конечности на месте и крови нет, она немного успокоилась.
— Гэньлай, ты что, в Глубокий лес ходил? — голос отца стал тяжелым.
— Нет, пап, ты чего! — Гэньлай включил режим "честные глаза". — Я ловушку поставил, там, у Пяти Хребтов. Прихожу — а он там бьется. Я близко не лез, подождал, пока он выдохнется, и камнем его... Того. Если б не ждал, раньше бы вернулся.
— Правильно, что не лез, — подала голос Ли Ланьсян от очага, вытягивая шею. — Кабан — зверь лютый, даже такой мелкий может беды натворить.
— Ты еще хвали его! — накинулась на неё свекровь. — Мать называется! Радуется она! А если б он не вернулся?!
Старушка разошлась не на шутку. Гэньлай для нее был светом в окошке, а эти "родители" довели парня до того, что он чуть богу душу не отдал. Будь старые времена, она бы невестку на колени на горох поставила, а сейчас оставалось только ругаться.
Ли Ланьсян прикусила язык. Свекровь в деревне — высшая инстанция, спорить с ней — себе дороже, заклюют.
Гэньлай решил разрядить обстановку. Он повернулся к сестре:
— Вторая сестра, ставь воду, да побольше. Сейчас мы с батей его освежуем. Вечером у нас банкет — тушеное мясо!
— Мясо! Мясо! Хочу много мяса! — запрыгала младшая сестренка, Лю Цайся.
Младшие братья, Гэньси и Гэньван, стояли, глотая слюни, и не могли оторвать глаз от туши.
— В следующий раз будь осторожнее, — буркнул Лю Шуаньчжу для проформы, но глаза его смеялись. Он взял старый тесак и направился к кабану.
— Эй, Шуаньчжу, ты что, этим обломком резать собрался? — рассмеялась баба Чжан. — Да он тупой, им только грязь с сапог счищать! Погоди, я сейчас!
У бабы Чжан сын был начальником в милиции, так что жили они справно. Она сунула свой сверток в руки Гэньлаю и убежала. Через минуту вернулась с отличным кухонным ножом из хорошей стали.
Гэньлай передал сверток матери, закатал рукава и хотел помочь отцу, но бабушка встала грудью:
— А ну сядь! Намахался уже, мешки таская. Пусть братья помогают, не развалятся.
— Сиди уж, не мешайся, — поддержал отец.
Против двойного вето не попрешь. Гэньлай взял скамеечку и уселся между двумя старушками.
Хороший инструмент — половина дела. Лю Шуаньчжу ловко отделил голову, и хотя шкуру снимать было муторно, с острым ножом дело спорилось.
У Гэньлая в Инвентаре лежал набор профессиональных ножей, которые резали кость как масло, но доставать их сейчас было нельзя — слишком много вопросов возникнет.
Когда туша была разделана, а потроха промыты братьями, Гэньлай сказал:
— Пап, отрежь по куску мяса бабушке и бабе Чжан.
Бабушка возражать не стала — внук добыл, имеет право угостить, да и от родной крови помощь принять не зазорно. А вот баба Чжан замахала руками:
— Нет-нет! Даже не думайте! У меня дома всего полно, мне сын привозит!
— Баба Чжан, — Гэньлай сделал серьезное лицо, — если не возьмешь мясо, я твои пирожные тоже не возьму. И в гости к тебе больше не приду.
Против такой «угрозы» у старушки приема не было. Это было именно то, что должен сказать воспитанный подросток. Она растрогалась, схватила бабушку за руку и принялась нахваливать Гэньлая на все лады.
Бабушка сияла. Хвалить её внука — самый верный путь к её сердцу. Две старушки завели дуэт восхваления, и даже толстокожий Гэньлай почувствовал, как уши начинают гореть.
Обновлено: 22.01.2026