- Мисс, мы прибыли.
Пока я предавалась размышлениям, карета прибыла к месту назначения.
Я вышла из кареты в сопровождении кучера.
Первое, что я увидела, была большая вывеска с надписью «Детский дом Весние».
За вывеской находилось небольшое грунтовое поле. На земле лежали камни и измельченные лепестки цветов, что говорило о том, что это детская игровая площадка.
- А какая детская площадка обходится без игрушек?
Или хотя бы игрушечной лопаты, чтобы насыпать песок.
Я поцокала языком и стала пробираться через грязь, маскирующуюся под детскую площадку, пока передо мной не возникло небольшое здание, которое не могло быть и вполовину меньше резиденции герцога.
- ...Оно оказалось в худшем состоянии, чем я думала.
Вблизи здание оказалось еще хуже, чем выглядело издалека.
Наружные стены покрылись трещинами, а разбитые окна были закрыты толстыми коробками. В углу стены даже облупилась краска.
Место выглядело как будка, вряд ли это можно было назвать детским садом.
Я постучала в дверь.
Деревянная дверь была сильно покорежена. Если я постучу, она сломается.
- Кто там?
К счастью, прежде чем я успела ее выломать, кто-то заговорил со мной.
Я повернула голову на звук, а там стояла женщина средних лет с грязным лицом.
- Я пришла повидать детей.
На мгновение она настороженно посмотрела на меня, а затем ее глаза быстро просканировали мое тело.
Точнее, мою одежду.
Одежду нельзя было назвать шикарной, но она была очень хорошего качества.
Обувь и перчатки тоже были хорошего качества.
- А, понятно!
Я услышала звон калькулятора. Женщина, потерявшая бдительность, подошла ко мне.
- Е-если бы вы предупредили заранее, я бы приняла вас.
- Я не такой важный гость, в этом нет необходимости.
- День длинный, не так ли? Если бы вы предупредили меня, я могла бы предложить чашку теплого чая...
- Сколько еще мы будем стоять на улице? Как я уже сказала, прохладно.
Я прервала ее. Я знала, почему она так долго тянет.
- Я сейчас подойду, нет, только на минутку!
Женщина, которая настаивала на том, чтобы я подождала ее здесь, куда-то поспешила. В это время из-за двери послышалась суета.
«Наверное, они заняты уборкой».
Мне не нужно было смотреть.
В обычной детской царил беспорядок. Ленивая воспитательница редко убирала что-то, кроме кабинета директора.
Единственный раз она и ее сотрудники убирались перед визитом знатного гостя.
Ни один дворянин не захочет усыновить ребенка, который жил в грязи, а дети должны были выглядеть на все сто перед важными гостями.
Но я не собиралась ждать, пока уборка закончится.
Не раздумывая, я взялась за дверную ручку.
Дверь с громким скрипом открылась.
Я шагнула в детскую и сразу же оказалась лицом к лицу с красными глазами ребенка, вытирающего пол витой шваброй.
- ...
- ...
На мгновение между нами воцарилось молчание.
Огненно-красные глаза - не самый распространенный цвет. Более того, ребенок передо мной выглядел в точности как герцог Белломан.
Его длинные волосы закрывали примерно половину лица, а под ними была такая же внешность, как у герцога Белломана.
Я подумала, не выглядел ли герцог точно так же, когда был моложе.
Волосы ребенка, даже слегка вьющиеся, были черными, как эбеновое дерево.
«Это, должно быть, Эдвин».
Я была убежден. Учитывая все эти обстоятельства, было ясно, что этот ребенок - Эдвин, сын герцога Белломана, главного героя романа «Из бастарда в герцога».
Но почему у него в руках швабра?
Звук чего-то ломающегося нарушил недолгую тишину.
Я обернулась и увидела деревянную дверь, которая разошлась по швам и упала с треском.
- ...
Она все-таки сломалась.
Я коротко щелкнула языком, зная, что так и будет.
- П-почему бы вам не подождать снаружи! - раздался срочный голос, и я повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук.
На улице стоял мужчина лет пятидесяти, с бритой головой и большой родинкой на левой стороне лица.
По его внешнему виду я поняла, что он директор детского дома.
- Что вы все делаете, не поприветствовав гостей?
По жесту директора ребенок опустил швабру, которую держал в руках, и встал.
Остальные дети сделали то же самое. Они положили на пол коробки с бумагой и одеяла, которые несли в руках, и поклонились мне.
Но я не ответила на их приветствие.
- Неужели они... убираются?
Когда я вошла внутрь, Эдвин вытирал испачканный пол шваброй.
Остальные дети делали то же самое. В руках они несли собранный мусор и скомканные одеяла.
Это было очевидно. Директор доверил детям уборку, которую должны были делать взрослые.
В оригинальной истории было сказано, что директор баловал детей, когда мог. Как именно он это делал, не сказано, но я не ожидала, что за ним будут убирать дети ростом меньше метра.
Обновлено: 15.01.2026