Около двадцати первых поселенцев, присоединившихся к территории, были размещены в ряду домов, ближайших к замку, в соответствии с их первоначальной структурой семьи.
Это было обещанной Харви наградой за участие в строительстве: двухэтажный домик с камином и бесплатное питание в течение трёх месяцев.
Ворн и Дафф также, к своему удовольствию, получили свой собственный домик, что стало огромным сюрпризом для братьев-полуорков, которые раньше спали только в земляных хижинах и под открытым небом.
— Ворн, смотри! Я же говорил, лорд действительно построил нам дом! — Дафф изо всех сил стёр грязь со своих грубых больших ног, прежде чем осторожно потянуть Ворна в дом.
— Посмотри на этот камин! Посмотри на этот стол, нам не придётся есть на корточках! — Дафф метался по комнате, всё трогая и восхищаясь: — А ещё туалет! Ха-ха, не придётся морозить голую задницу на улице!
Ворн довольно улыбался и тоже осторожно стёр грязь с ног у входа, прежде чем войти.
— На втором этаже две спальни! Боже, тут даже кровати есть! — радостно воскликнул Дафф, прямо-таки набрасываясь на деревянную кровать с жёстким настилом и катаясь по ней.
— Хе-хе, нам нужно достать меха и сена, чтобы было удобнее спать, — Ворн погладил слегка грубую поверхность деревянной кровати, тоже выглядя очень довольным.
Внезапно снизу донёсся робкий зов Сэма.
— Старший брат Ворн! Старший брат Дафф! Вы дома?
Дафф головой распахнул окно второго этажа и, весело улыбаясь, посмотрел на Сэма внизу: — Малыш Сэм, хочешь переехать к нам? Я поймаю тебе хорька, чтобы пожарить.
Сэм неловко поднял голову и смущённо отказался: — Н-нет... я живу с дедушкой Руни из нашей деревни. Он старый, ему нужен уход...
После целой весны совместной жизни эти беженцы-люди полностью приняли двух не самых красивых полуорков. Все были благодарны им за спасение, и никто не смотрел на них свысока из-за их смешанного происхождения.
— Точно! Господин Пирс только что попросил меня найти вас! Идите быстрее! — Сэм, наконец, вспомнил, зачем пришёл, и поспешил напомнить им.
Когда они вдвоем торопливо добрались до главного замка, Пирс уже ждал у главного входа.
— Найдите ещё троих крепких мужчин, возьмите провизию и лекарства, и немедленно отправляйтесь со мной! — прямо приказал охотник.
— Есть, сэр! — Ворн инстинктивно выпрямил грудь, а затем, покраснев, тихо спросил: — Куда мы... идём?
— Речная Долина Ледяной Пустоши... патрульные алхимические звери обнаружили следы человеческих беженцев.
Харви тревожно ждал на территории около трёх дней, наконец дождавшись благополучного возвращения Пирса.
— Как дела? Каково положение этих беженцев? Они согласны прийти на территорию?
Пирс принял от Астарона маленькую стеклянную бутылочку, поболтал алую жидкость внутри и, смущённо поклонившись Харви, отвернулся и выпил её залпом.
— Сэр, не торопитесь... — Охотник так спешил последние два дня, что его и без того бледное лицо выглядело совсем измождённым.
— Там около 500 беженцев, но в основном это старики, женщины и дети. По их словам, их преследовали злобные орки до самой этой местности...
— А вы обнаружили следы злобных орков? — Харви встревожился. Если бы они столкнулись с большой группой злобных орков, он не смог бы оказать быструю поддержку.
— Нет. После того, как они пересекли Речную Долину Ледяной Пустоши, большинство сильных мужчин остались на берегу, чтобы прикрыть отход, позволив женщинам и детям бежать первыми.
Пирс вздохнул, крепко сжимая кулак.
— Когда мы добрались туда, на берегу не осталось выживших. Злые орки, кажется, не захотели преследовать их дальше. Они убили всех, кто остался прикрывать, и ушли.
Харви тоже глубоко вздохнул, сочувствуя и сожалея.
Пирс продолжил: — Я оставил Ворна и Даффа в лагере беженцев, чтобы они организовали их и медленно вели к территории. Сам я поспешил назад, чтобы доложить вам о ситуации.
Харви кивнул, посчитав распоряжения Пирса разумными.
— Но тебе придётся отправиться туда ещё раз. Возьми с собой всех пауков-волков, кроме тех, что на патрулировании, и иди к ним навстречу, — Харви нахмурился, размышляя: — Я беспокоюсь, что злобные орки могут вернуться, а эта партия беженцев совершенно не способна сопротивляться.
Пирс поклонился, принимая приказ, и собрался уходить, чтобы пересчитать алхимических пауков-волков и снова вернуться в долину.
— Подожди! — Харви остановил утомлённого охотника и, подмигнув, посмотрел на Астарона.
Астарон слегка кивнул, достал из кармана стеклянную пробирку с кровью и протянул её озадаченному Пирсу.
— Эта кровь отличается от той, что ты пил только что, — спокойно сказал Харви: — Это не оленья кровь...
Пирс на мгновение замер, мгновенно поняв, что имел в виду Харви. Он спрятал пробирку в поясную сумку, снова поклонился и поспешил прочь.
Харви проводил охотника взглядом, пока тот не покинул главный зал замка, а затем повернулся к Астарону, чтобы пошутить:
— Хорошо, что у меня только один вампир... кхм, один Крови[родственник] среди подчинённых, иначе мне, наверное, пришлось бы открывать специальный пункт добровольной сдачи крови, чтобы удовлетворить ваши потребности, ха-ха-ха!
Обновлено: 19.02.2026