Основную часть расходов на эту операцию взяла на себя семья Халанд. Кровавая трава и Сон-трава, два магических растения, были предоставлены Уильямом, и их общая стоимость составила четыреста золотых.
По официальному курсу Грантского королевства один золотой обменивался на двенадцать серебряных, а один серебряный — на тридцать медных. Ежемесячный заработок простого человека составлял от трёх до пяти серебряных монет. Солдат гарнизона Блэкривер-Форта получал всего шесть серебряных в месяц, а рядовой Северного Легиона — один золотой.
Уильям, будучи командиром бригады Северного Легиона и командуя более чем тысячей шестьюстами солдат, получал жалование в восемь золотых в месяц. Таким образом, эта экспедиция обошлась ему в сумму, равную его четырёхлетнему жалованию.
Семья Халанд не только вложила деньги, но и предоставила трёх участников. И хотя Артур и Хейден были, по сути, обузой, Пауэлл сыграл в экспедиции незаменимую роль. Если бы не он, несколько раз вовремя учуявший опасность, отряд вряд ли бы выбрался из леса целым и невредимым. Поэтому семье Халанд досталось девять Железнорогих лошадей.
По рыночным ценам взрослая Железнорогая лошадь Второй ступени стоила от 90 до 150 золотых. Племенная кобыла Второй ступени ценилась ещё дороже — более 180 золотых. Кобыла Первой ступени стоила около 80 золотых, а жеребята — от 40 до 60. Жеребец Первой ступени считался браком и стоил лишь немного дороже жеребёнка.
В Нолане, столице Грантского королевства, цены были немного ниже, так как королевский конный завод был большим и ежегодно поставлял на рынок стабильное количество лошадей. На Севере же, где постоянно шли войны и магические звери гибли в большом количестве, цены были выше, несмотря на то, что здесь часто удавалось отлавливать диких особей.
В пойманном табуне было четыре жеребца, четыре кобылы и пять жеребят, двое из которых были уже почти взрослыми. Общая стоимость добычи составляла около 1200 золотых.
Роланду достался самый сильный жеребец стоимостью 150 золотых. Семья Сороса получила двух жеребцов Второй ступени и одну кобылу Второй ступени, общей стоимостью около 420 золотых. Семья Халанд, хотя и получила добычу на сумму более шестисот золотых, после вычета четырёхсот золотых расходов их чистая прибыль была лишь немного выше, чем у Роланда. Но семья Дарк предоставила самую сильную боевую единицу, а Кент был тем, кто первым обнаружил табун, поэтому их доля была больше.
— С лошадьми разобрались, — сказал Уильям. — Оружие змеелюдей ничего не стоит, там железа килограммов на пятьдесят, в лучшем случае два-три золотых. Пока отнесём на склад. А вот снятая чешуя — другое дело. Из неё можно сделать низкоуровневые зачарованные доспехи, это уже какие-никакие деньги. Я поговорю с Тараком, посмотрим, сколько комплектов он сможет сделать. Когда будет готово, каждый получит по одному. Головы змеелюдей можно использовать для накопления военных заслуг. Каждая голова — это три малых заслуги. Я хочу отдать их Артуру. Когда он вступит в Легион Боевого Льва, он сможет обменять их на технику Дыхания и быстрее стать Профессионалом, сэкономив кучу времени. Долг за эти четыре головы я со временем верну.
В Грантском королевстве военные заслуги ценились выше золота. Они означали политический статус и давали доступ к ресурсам для совершенствования, которые было трудно купить за деньги. Особенно для тех, кто стремился стать наследственным дворянином, накопление заслуг было главным препятствием. По законам королевства, совершив один великий подвиг, можно было получить от короля дворянский титул, стать наследственным аристократом и совершить классовый скачок.
Десять малых заслуг равнялись одной средней, десять средних — одной большой, а десять больших — одному великому подвигу. Таким образом, убив примерно триста тридцать три Профессионала-змеелюда, можно было стать наследственным бароном.
Уильям сражался на Севере более двадцати лет, участвовал в шести войнах против орков и накопил всего четыре больших и шесть средних заслуг — меньше половины того, что требовалось для баронского титула.
Услышав слова Уильяма, Сорос и Роланд без колебаний согласились. Три семьи были связаны узами родства и не раз сражались бок о бок, их доверие друг к другу было непоколебимо. Уильям в своё время спас жизнь предыдущему барону Дарку, а Сорос рисковал собой, чтобы помочь Уильяму в трудную минуту. Двадцать лет они поддерживали друг друга на Севере, и их дружба была крепка.
***
После раздела добычи Артур и Хейден несколько дней отдыхали в Блэкривер-Форте.
Блэкривер-Форт был ключевым форпостом империи на Севере. Помимо главной цитадели, его окружали ещё семь крепостей и военных лагерей. Все они были соединены высокими стенами, и, по прикидкам Артура, общая площадь укреплений составляла более десяти квадратных километров. За стенами также было построено множество домов и усадеб. Отряд наёмников Сороса как раз и размещался за пределами крепостных стен.
Утром мягкий солнечный свет проник через окно и упал на кровать.
Потерев сонные глаза, Артур сел. Проведя три года в Рыцарской академии, он чувствовал себя немного чужим в собственном доме. В этом году Уильям построил ещё десяток комнат, а в прошлом — выкупил соседний двор, так что теперь их дом в Блэкривер-Форте насчитывал несколько десятков комнат.
Дядя Пауэлл уже давно съехал, а третий дядя, Берни, жил вместе с Уильямом. Берни был воином Третьей ступени и служил в Северном Легионе под командованием Уильяма в качестве командира роты.
Уильям был женат трижды, и у него было восемь детей. Хейден был третьим, а Артур — четвёртым. Старшему брату, Рону, было двадцать пять лет, и он, как и Артур, был Старшим Курсантом-Воином, в шаге от становления Профессионалом. Рон служил в Легионе Боевого Льва командиром отделения. Второй брат, Бален, двадцати трёх лет, был более талантлив — он уже был Профессионалом Первой ступени и служил в Легионе Серого Медведя заместителем командира пехотной роты.
Рон и Бален были детьми от первого брака Уильяма, и с Артуром и Хейденом они не были близки. Когда Артур переместился, его старшие братья уже учились в Рыцарской академии, и виделись они всего пару недель в году.
— Артур! Я слышала, вы были в самом сердце Орлиных гор, видели земляного дракона и даже убили змеелюдей! Расскажи мне всё!
Едва Артур вышел из комнаты, как наткнулся на свою сестру, Венди.
Венди была родной сестрой Артура, но характером совсем на него не походила. Она была невероятно активной и щебетала без умолку. В свои четырнадцать лет она была совершенно бесхитростной, но при этом обладала неуёмным любопытством.
В Мире Утра женщины занимали высокое положение. В древности были легендарные чародейки, в Эпоху Семи Богов были и богини, а самая могущественная из семи, Богиня Утра, была женщиной. Даже сейчас среди высокоуровневых Профессионалов было много женщин, и они имели право наследования в дворянских семьях.
Венди не пробудила рыцарскую кровь, и её физические данные были средними. Зато она обладала невероятной способностью к обучению, фотографической памятью и была очень любознательна. Её энергия била через край. Всего в четырнадцать лет она уже досрочно окончила церковную школу.
Дворянство Мира Утра крайне неохотно делилось знаниями. На всех королевских землях на Севере, где проживало несколько сотен тысяч человек, не было ни одной библиотеки. Церковные школы были маленькими, в них училось не более сотни учеников. Дворяне обучали своих детей с помощью домашних учителей. Семьи Профессионалов в основном полагались на Рыцарскую академию. В церковные школы ходили в основном дети горожан, программа там была простой, а плата за обучение — самой низкой.
Хотя у Уильяма было высокое жалование, у семьи были и другие источники дохода. Шесть домов на главной улице сдавались в аренду, у них была своя гостиница. Госпожа Ора управляла пекарней и швейной мастерской. За пределами крепости у них была ещё водяная мельница. Всё вместе приносило доход, превышающий жалование Уильяма.
Но семья была большой, и продвижение каждого Профессионала требовало денег. В детей без воинского таланта, таких как Венди, Уильям не вкладывал ресурсы. Её единственная ценность для семьи заключалась в будущем браке по расчёту, который мог бы расширить сеть связей семьи Халанд.
— Вот же болтун этот Хейден! Венди, у тебя слишком много любопытства. Мне нужно поговорить с отцом, сегодня у меня нет времени.
Артур хлопнул себя по лбу, досадуя. Он понимал, что если не расскажет всё в подробностях, Венди его не отпустит. Она была очень умна, и обмануть её было нелегко. Если она к нему привяжется, это может затянуться надолго.
Обновлено: 21.01.2026