Хотя Пауэлл и Кент были Профессионалами, у них не было зачарованного оружия. Их уровень был невысок, и они не были мастерами штурмовых атак. Несмотря на несколько удачных попаданий, они не смогли нанести удар по уязвимым местам змеелюда, оставив на его теле лишь лёгкие раны, не влияющие на боеспособность.
Этот змеелюд, хоть и был всего лишь Третьей ступени, по оценке Артура, обладал силой, превышающей пятнадцать единиц — даже больше, чем у дяди Сороса. Каждый раз, блокируя его атаки, Артур чувствовал, как немеют ладони, а перепонка между большим и указательным пальцами горела от боли, готовая вот-вот лопнуть.
К счастью, скорость змеелюда была его слабым местом. Его показатель ловкости колебался между 1.5 и 2.0, что было сравнимо с показателями Хейдена, но значительно уступало скорости остальных четверых. Под прикрытием двух Профессионалов, Пауэлла и Кента, трое учеников могли участвовать в бою, используя свою скорость, чтобы изматывать врага.
Видя, что пятеро с трудом сдерживают одного змеелюда, Роланд принял решение. Он без колебаний активировал свою боевую энергию, применив технику «Атака Обречённого». В этом состоянии его сила и ловкость возрастали на тридцать процентов, но эффект длился всего три минуты — краткий миг в пылу сражения.
Боевая энергия вспыхнула на руках Роланда и перетекла в его зачарованный двуручный меч. В течение этих трёх минут его сила невероятно возросла, увеличившись почти на пять единиц. С активированной «Атакой Обречённого» он мог сравниться мощью с Уильямом, воином Шестой ступени.
Глаза Роланда налились кровью, мышцы на его теле вздулись буграми. От его меча, движущегося с чудовищной скоростью, оставались лишь размытые тени, а пронзительный свист рассекаемого воздуха доносился с опозданием, уже после того, как клинок завершал свой путь.
Роланд резко оттолкнулся от земли, меняя направление и уклоняясь от выпада стального копья змеелюда. В следующее мгновение его тяжёлый меч обрушился вниз, с лёгкостью отрубив врагу левую руку.
Змеелюд издал мучительный вопль и яростно бросился вперёд, выплюнув в Роланда струю яда.
Роланд молниеносно развернулся, уходя от выпада и уклоняясь от ядовитых брызг. Перехватив меч обратным хватом, он нанёс свирепый колющий удар прямо в брюхо змеелюда.
В глазах твари вспыхнул дикий свет. Её хвост метнулся вперёд и обвился вокруг Роланда, намереваясь переломить ему позвоночник.
Роланд не успел увернуться. В ушах зазвенело, мир на мгновение поплыл перед глазами, и он едва не выронил меч. Но он был воином Четвёртой ступени с несгибаемой волей. В мгновение ока он преодолел головокружение, напряг все силы, и его руки, налитые мощью, с яростью обрушили меч на врага, разрубив змеелюда надвое.
Убив противника, Роланд истратил большую часть своей боевой энергии. Мышцы ломило, он чувствовал слабость во всём теле, и его боеспособность упала более чем наполовину. Но даже так, он всё ещё был сильнее любого Профессионала Третьей ступени.
С его вступлением в бой семьдесят, а то и восемьдесят процентов внимания оставшегося змеелюда переключилось на него. Давление на Артура и остальных мгновенно ослабло, и они почувствовали облегчение.
Заметив перемену в ходе боя, Артур без колебаний猛然 оттолкнулся от земли и, превратившись в размытый силуэт, обошёл змеелюда сзади, увернувшись от его размашистого удара.
Его рапира вспыхнула холодным, острым светом, пробила чешую и жестоко пригвоздила змеелюда к земле.
Взвыв от нестерпимой боли, змеелюд развернулся для ответного удара, но Артур уже отпустил рукоять и отскочил, избежав смертельной опасности.
Хвост змеелюда взметнулся вверх, готовый схватить Артура, но Пауэлл с копьём наперевес встал у него на пути.
Мощный удар отбросил Пауэлла к стволу дерева. Но и копьё в его руках глубоко вонзилось в брюхо твари, намертво пригвоздив её к земле.
Пауэлл почувствовал острую боль в груди, во рту появился сладковатый привкус, и изо рта хлынула кровь.
Увидев, что змеелюд обездвижен, Артур, в руке которого сверкнул холодный блеск, подскочил к нему, схватил стрелу и с силой полоснул ею по горлу врага.
Остриё стрелы было невероятно острым. Даже почувствовав опасность, застигнутый врасплох змеелюд не смог увернуться. Его трахея была мгновенно перерезана. Голова безвольно поникла, кровь хлынула фонтаном, оставив на земле огромное тёмное пятно.
«Убит змеелюд 3-й ступени. Награда: 2000 очков опыта», — пронеслось у него в голове.
Лицо Артура изменилось. Не обращая внимания на окружающих, он отошёл в сторону и мысленно открыл панель характеристик.
Артур Халанд
Сила: 6.7
Ловкость: 2.3
Выносливость: 3.5
Духовная Сила: 8.9
Дыхание Боевого Льва: Третья ступень (4000/4000)
Базовое Фехтование Грантского королевства: Третья ступень (289/4000)
Стрельба из лука: Третья ступень (2590/4000)
Верховая езда: Вторая ступень (1743/2000)
Боевые Искусства Северного Легиона: Вторая ступень (435/2000)
Очки опыта: 2000
Получив 2000 очков опыта, он мог повысить уровень стрельбы из лука, верховой езды и боевых искусств. Они всё ещё находились в опасной зоне, и повышение боевой мощи было необходимо. Улучшение навыка стрельбы стало первоочередной задачей.
Артур вложил 1500 очков в стрельбу из лука. Он почувствовал, как по телу разлилось лёгкое тепло, и панель характеристик в его сознании изменилась — навык стрельбы достиг Четвёртой ступени. Оставшиеся 500 очков он потратил на повышение верховой езды до Третьей ступени.
После распределения очков опыта панель выглядела так:
Артур Халанд
Сила: 6.7
Ловкость: 2.3
Выносливость: 3.5
Духовная Сила: 8.9
Дыхание Боевого Льва: Третья ступень (4000/4000)
Базовое Фехтование Грантского королевства: Третья ступень (289/4000)
Стрельба из лука: Четвёртая ступень (90/10000)
Верховая езда: Третья ступень (243/4000)
Боевые Искусства Северного Легиона: Вторая ступень (435/2000)
Очки опыта: 0
На Четвёртой ступени стрельбы не только значительно возросла точность по движущимся целям, но и появилось некое шестое чувство. Теперь, стоило ему сфокусироваться на цели, и та уже не могла уклониться от его смертоносной стрелы.
После того как Артур нанёс решающий удар и убил последнего змеелюда, Сорос с помощью остальных быстро завершил бой.
— Дядя Пауэлл, как вы?
— В груди сверлящая боль, не могу пошевелиться.
Сорос и Роланд обладали богатым опытом оказания первой помощи. Осмотрев Пауэлла, Сорос с облегчением сказал:
— Лёгкая трещина в рёбрах и ушиб лёгких. Угрозы для жизни нет, но если не использовать целительную магию, придётся пролежать в постели месяц.
Роланд кивнул.
— На поле боя отряды змеелюдей обычно насчитывают сорок воинов. Мы только что уничтожили одно их отделение, но поблизости могут быть и другие. Будем надеяться, что нам повезёт и мы не столкнёмся с целым отрядом, иначе у нас будут большие неприятности.
— Быстро обыскиваем поле боя! Отрежьте им головы, снимите чешую и заберите оружие. Вернёмся — переплавим. Артур, Кент, сделайте носилки для Пауэлла. Сегодня идём всю ночь, разобьём лагерь в ста километрах отсюда.
Все в отряде были физически крепкими, к тому же тринадцать Железнорогих лошадей помогали нести снаряжение. Они шли без остановок семь или восемь часов. Артур взглянул на небо — было около одиннадцати ночи, когда они наконец остановились, разбили палатки и, перекусив сухим пайком, устроились на ночлег.
Следующие десять дней прошли без происшествий. Отряд благополучно вернулся в Блэкривер-Форт и передал Уильяму сведения о встрече со змеелюдами.
— Профессионалы-змеелюди в Орлиных горах... значит, орки в этом году снова пойдут на юг!
Сорос похлопал по шее Железнорогую лошадь.
— Боюсь, в этом году большой войны не избежать.
Тринадцать Железнорогих лошадей, хоть и небольшой, но полноценный табун. Если оставить их для разведения, через несколько десятилетий можно было бы сформировать целый кавалерийский отряд магических зверей.
К сожалению, табун принадлежал трём разным семьям. Даже при их тесных родственных связях, содержать лошадей вместе было бы крайне сложно. Уильям и Роланд были офицерами и не владели большими земельными угодьями. У Сороса, как у незаконнорожденного сына барона, дела обстояли немного лучше — он купил несколько сотен акров земли и основал небольшое поместье.
Но даже при своём миролюбивом нраве Железнорогие лошади оставались магическими зверями. В ярости они становились неуправляемы для обычных людей. Их разведением должны были заниматься лично Профессионалы, досконально знающие их повадки. К тому же, им требовались огромные пастбища — нескольких сотен акров было бы недостаточно. Для семей уровня Уильяма и Сороса создавать конный завод и разводить боевых магических скакунов было ещё слишком рано. Даже объединив усилия, три семьи вряд ли справились бы с этой задачей.
Обновлено: 21.01.2026